Письма с того света - [23]

— Кто там?

В ответ раздался грубый голос:

— Открывайте именем закона!

Мы не пошевелились. Человек за дверью снова закричал:

— Открывайте, говорю. Именем закона! Не то взломаю дверь!

Я решился:

— Кто вы?

— Узнаете, когда откроете. Не задерживайте. Открывайте!

Дверь открыли и увидели полицейского.

— Не двигаться! Пусть все стоят на месте, — заорал он, войдя в дом.

Затем обвел глазами всех нас, притихших и застывших на месте:

— Это вы звонили в полицию?

— Да, но это была ошибка… — сказал я. — Мы думали, что в доме вор. Но оказалось, что никакого вора не было. Так что извините, что беспокоили вас напрасно.

Полицейский многозначительно усмехнулся:

— Хм, хм… Ошиблись… Хм… Значит, была ошибка. Вора никакого не было… Не так ли?

Я поддакнул ему со смехом:

— Да, да, ошибка! Кто-то ходил, а мы подумали вор. Уж вы извините нас.

— Замолчать! — вдруг заорал полицейский. — Был здесь вор или нет, это судить мне. А вы все марш наверх!

И загнал нас по лестнице, как кур на нашест. Уж очень был грубый человек. Потом затолкал всех в одну комнату.

— Так вот что. Вор был, и вы его поймали. Но он стал плакаться и молить вас. Вы его пожалели и спрятали.

— Да нет же. Совсем не так, — начал было я.

— Что-о? Вы отпустили его, дали ему возможность убежать от меня?!

— Что за выдумки! С чего это нам было его отпускать?

— А! Если не отпустили, то подавайте его сейчас же, немедленно! Терпеть не могу лишних разговоров!

Старая жена дядюшки генерала стала умолять полицейского:

— Сын мой, ей-богу, здесь нет никакого вора. Неужели бы мы не передали его вам, если бы он был?

— Хм, хм… Кому ты все это объясняешь? Мы, тетенька, прекрасно знаем, как это все бывает. Пожалеют вора, спрячут его. А потом они грабят дома. Ну, подавайте его живо сюда!

С этими словами он вытащил револьвер. Моя мать потихоньку сказала мне на ухо:

— Пожалуй, нам не вырваться от него. Скажи, что ты вор. А потом в полиции все выяснится. Ты объяснишь, что надо же было нам как-то спастись.

Но не успел я и рта раскрыть, как загремел голос полицейского:

— О чем вы там шепчетесь? Уж не строите ли планы, как спрятать вора?

— Да нет же, господин полицейский. Ей-богу, нет. Никакого вора здесь нет. Просто была ошибка. Извините, что беспокоили вас зря…

— Раз я пришел, то не уйду, пока не найду вора.

Мы все знали, что никакого вора в доме нет. Я наконец вспылил:

— Господи, да нет же никакого вора! — и хотел выйти из комнаты, но полицейский задержал меня:

— А может, вор кто-нибудь из вас? Ну-ка, предъявите все документы!

Он запер дверь и каждого из нас по отдельности выпускал за документами. Когда мы все доказали, что мы не воры, он заявил:

— Теперь, значит, дело за мной. Я сейчас буду искать вора и найду его.

И вот — впереди полицейский, за ним мы — все стали искать вора. Полицейский так тщательно искал его, что мы постепенно тоже уверовали в то, что в доме в самом деле есть вор. И все интересовались, откуда же он выйдет. Вместе с полицейским мы обшарили весь дом. Он осмотрел все комнаты, открывал шкафы, сундуки, развязывал узлы. Заглянул в уборные, под кровати, перетряхнул постели. За два часа в доме все перевернулось вверх дном. Одежда, белье, книги, сапоги, пища — все было смешано в кучу. Полицейский поднимал даже ковры. При этом он неумолчно рассуждал:

— Человек не должен работать только по обязанности. И мало толку, если он будет работать из-за денег. А вот будь на моем месте другой полицейский, он, наверное бы, поверил вам. Разве не так? Вы бы сумели его провести. А меня провести нельзя. Почему? Потому что я работаю ревностно. Разве я работаю в полиции из-за денег? О нет! Любой человек на любой работе, если у него нет влюбленности в свое дело, всегда прищемит свой хвост. Такому грош цена. Нужны ли деньги? Нужны, конечно. Но любовь к долгу — это другое. Если меня позвали ловить вора, то считайте, что он погиб. Я его извлеку даже из мышиной норки. Почему? Потому что в человеке должен быть дух любителя… Да, где мы еще не искали?

Время от времени кто-нибудь из нас не выдерживал:

— Ну, разве сюда может войти вор?

— Хм! Из каких только щелей я не извлекал воров! — отвечал полицейский, загадочно усмехаясь. — Вот другой на моем месте сказал бы: «А ну его к шуту!» — и ушел бы. И вроде бы верно: кто-то там спрятал вора, а ты мучайся, ищи его… Но я не такой!

— Господин полицейский, братец наш. Умоляем вас. Ведь, ей-богу, зря ищете. Жалко ваших трудов. Мы ошиблись, заявив, что был вор. Лучше бы не заявляли.

— Нет, очень хорошо сделали, что заявили. Вы почему-то думаете, что его нет, а он есть. Эти воры выскакивают перед человеком в самый нежданный момент. Я поймаю вора. Как же может быть так, чтобы был дом, а вора в нем не было? Этого не может быть. А это чьи следы? Подойдите-ка все сюда. Сличим ноги. Я вам говорю, что нет места, где бы не было вора. А человек должен работать с душой. В нашем деле нет мелочей… Верхний этаж мы, кажется, еще не осматривали?

И вот так, рассуждая и объясняя, полицейский не оставил необследованной ни одной щелки в доме. На уборку и приведение вещей в порядок теперь не хватило бы и целого месяца. Остался неосмотренным лишь мезонин. Там, в большой комнате, спал дядюшка паша. Впереди полицейский, сзади мы — все стали подниматься по лестнице. Вдруг послышался голос дядюшки. Он видел во сне военные действия и проснулся от поднятого нами шума. В ночной, до колен, рубашке, поверх которой был накинут фланелевый халат, он предстал перед нами на площадке лестницы. В руках у него была обнаженная сабля. С криком: «Вторая батарея! Цель… Высота… Три заряда!.. Огонь!» — он бросился на нас.