Письма о демонологии и колдовстве - [91]

Когда кто-либо ручается за историю, которую три или четыре человека пересказывали друг другу, он выказывает свойственную роду человеческому веру в сверхъестественное, соответствующую нашей любви к удивительному и ужасному.

Правдивость таких рассказов спорна: мы не можем иметь доказательств, относящихся к тому периоду развития общества, когда человек верил решительно во все чудеса, которые только могли быть придуманы. Тот факт, что подобным историям верили, что их пересказывали серьезные историки, доказывает лишь, что и самые мудрые люди не могут во всем подняться выше общего невежества своего времени. По таким свидетельствам мы можем верить и в знамения древнего Рима или в чудеса современного.

Например, мы читаем у Кларендона о явлении призрака сэра Джорджа Вильерса его старому слуге. Этот рассказ достойного автора пришел из времен, когда схожим историям верили во всем мире, но должен ли наш разум молчаливо соглашаться со всеми заявлениями, столь решительно противоречащими Природе во всех ее проявлениях? Наш Спаситель отказал в чуде воскрешения евреям, которые требовали чуда как доказательства его слов; но у них и без того было достаточно оснований уверовать, а поскольку они не поверили, Бог, которого они просили, сказал, что они не поверят, даже если он воскресит кого-то из мертвых. Можем ли мы предполагать, что чудо воскрешения, в свершении которого отказали избранному народу, было явлено в тщетном намерении спасти распутного прожигателя жизни? Я отклоняю полностью необоснованное предположение, что Тауэрс, или как там звался человек, видевший призрака, желал произвести впечатление на Бэкингема, поскольку этот старый слуга мог соблазниться желанием дать ему совет, который сегодня не кажется нам важным, притворившись призраком его отца, и подтвердить рассказ упоминанием о примете, известной ему как давнему слуге семейства.

Герцог был суеверен и с легкостью поддавался на обманы астрологов и предсказателей. То, как он провоцировал гнев народа, позволяло человеку разумному предвидеть ожидающую его участь, а учитывая возраст, не было ничего неестественного в том, что преданный друг выбрал именно такой способ привлечь его внимание. Или же, если предположить, что все обстояло иначе, посланец мог быть обманут страшным сном — словом, можно придумать бесчисленное множество догадок для объяснения случившегося естественными причинами; и самая экстравагантная догадка будет более вероятной, чем нарушение законов природы ради бесполезного предупреждения честолюбивому фавориту.

То же самое относится и ко всем прочим историям о привидениях, рассказываемым у камина. Они нуждаются в доказательствах. Верно, что общее стремление верить дало таким историям определенное влияние в обществе. Могу упомянуть историю с покойным графом Сент-Винсентом, который, как говорят, всю ночь бодрствовал с друзьями, чтобы выяснить причину ночных беспокойств в некоем поместье. Дом арендовала миссис Риккетс, его сестра. Герцог слышал ночью какие-то шумы, не имея возможности определить их причину, однако настаивал на том, чтобы сестра съехала. Историю Сент-Винсента передают с тысячей различных подробностей. Но кто слышал подлинный рассказ графа Сент-Винсента, его «товарищей по вахте» или его сестры? Как и в любом другом случае, для того, чтобы доказать какие-то факты, необходимо столь надежное свидетельство, что кажется неразумным верить в подобную историю при недостатке подтверждений. Кто мешает нам предположить, что лорд Сент-Винсент, человек выдающихся достоинств и первоклассный моряк, имел склонность к суевериям? Не мог ли его светлость посоветовать сестре съехать вовсе не из-за непонятных ночных шумов, а из-за того, что ему попросту не нравился этот дом?

История о двух очень уважаемых офицерах британской армии, которые, как считается, видели призрак брата одного из них в хижине или казарме в Америке — также один из тех рассказов, которые считаются за правду, поскольку в них упоминаются имена людей высшего общества. Но мы оставляем без внимания условия, при которых начал свое хождение этот рассказ, равно как и то, кем и каким образом он впервые был изложен. И хотя все уверены в истинности описываемого события, едва ли найдутся двое таких, кто перескажет эту историю одинаковыми словами. Другая история, в которой фигурирует имя одной высокопоставленной дамы, видевшей призрак во французской деревне, подтверждается людьми, которые, по их утверждениям, общались с непосредственными участниками событий. На мой взгляд, обстоятельства происшествия (весьма любопытные сами по себе) не исключают того, что появление призраков было подстроено ловкими злоумышленниками.

Удивительна история Томаса, второго лорда Литтлтона, предсказавшего свою собственную смерть с точностью до нескольких минут на основании сведений, полученных от призрака. Но было доказано (и опубликовано в печати), что несчастный дворянин заранее решил принять яд и, конечно, он сам мог установить время смерти в своем предсказании. Без сомнения, странно, что человек, который замыслил уход из этого мира, решил сыграть с друзьями такую шутку. Но еще вероятнее, что подобную забаву измыслит человек капризный, нежели от мертвеца явится посланец, чтобы сообщить, в какой точно час следует умереть