Письма о демонологии и колдовстве - [29]

Но самый смелый из разбойников отступил назад, когда вместо молчания могилы они услышали внутри ужасные крики, бряцанье мечей, лязганье доспехов и прочий шум смертельной битвы между двумя взбешенными рыцарями. На веревке в глубокую могилу был спущен молодой воин, которого затем должны были поднять наверх, надеясь услышать о новостях.

Но когда юный авантюрист спустился вниз, кто-то сбросил его с веревки и занял его место в ее петле. Когда же веревку вытащили, то солдаты вместо своего товарища увидели Асмунда, одного из выживших братьев по оружию. Он ринулся на свежий воздух, одной рукой придерживая свой меч; доспехи были наполовину сорваны с тела, левая половина лица почти отсутствовала, словно ее драли когти какого-то дикого животного. Обладая талантом поэта-импровизатора, который рыцари часто сочетали с силой и смелостью, он (перед тем как подняться) изложил в стихах историю своего столетнего злоключения в могиле. Казалось, усыпальница закроется не раньше, чем труп погибшего Ассуета поднимется из-под земли; вдохновленный грабительским налетом, сначала разорвав на куски и сожрав лошадей, которые были захоронены с ними, затем бросился на компаньона, который только что доказал ему свою преданную дружбу, чтобы точно так же расправиться с ним. Герой, никоим образом не смутившись ужасами своего положения, берет себя в руки и мужественно защищается от Ассуета, или, скорее, ужасного демона, который вселился в тело этого рыцаря. В такой манере живой брат вел сверхъестественный бой, который длился целое столетие, когда Асмунд, одержавший наконец победу, повалил своего врага и, проткнув его колом, как он хвастал, наконец довел его до состояния спокойного обитателя могилы. Закончив речитативом свой торжествующий отчет об этой битве и победе, изувеченный воин замертво упал перед ними. Тело Ассуета было затем вынуто из могилы, сожжено, пепел развеян в небе, тогда как его победитель, уже безжизненный и без товарища, был похоронен там же, так что можно надеяться, что его сны теперь не будут прерываться. Предосторожности, принятые против оживления Ассуета, еще раз напомнили нам о предосторожностях, принятых на греческих островах и в турецких провинциях против вампиров, а также происхождение древнего английского закона о самоубийце, в тело которого загоняется кол, чтобы надежно удержать его в могиле.

Северные народности также признают своего рода призраков, которые, когда они получают во владение какое-нибудь строение или право часто являться в него, не защищаются от смертных по рыцарскому принципу дуэли, как Ассует, не поддаются на молитвы священника или заклинания колдуньи, но становятся послушными, если их вызвать на официальный процесс. «Сага о людях с Песчаного Берега» знакомит нас с историей о том, как усадьба уважаемого помещика в Исландии была, вскоре после заселения острова, подвержена такого рода домогательствам. Случилось все из-за конкуренции определенных мистического и спектрального феноменов, рассчитывающих вести подобное преследование. В конце зимы, когда началась слабая смена темноты и сумерек, которые составляли ночь и день в этих широтах, семейство наследников и соседей поразила заразная болезнь, которая смела в разное время нескольких членов семьи и, казалось, угрожала смертью всем.

Но смерть этих лиц сопровождалась следующим: духи их стали видны странствующим в окрестностях усадьбы, при этом они пугали членов семей, живущих вокруг, и даже нападали на них.

Когда число умерших членов обреченного семейства, казалось, сравнялось с числом живых, призраки взяли в привычку входить в дом, принимая призрачные образы, умудряясь делать это даже в печи, где поддерживался огонь для всех обитателей дома, и место около которой, как всегда зимой в Исландии, наиболее удобно для сбора всей семьи. Но оставшиеся обитатели дома, напуганные вторжением призраков, старались скорее убраться подальше и бросали свои теплые места, не желая выносить соседство с призраками. Вскоре жалобы дошли до местного жреца бога Тора, по имени Снорро[116], имевшего на острове большое влияние. По его совету молодой хозяин часто посещаемой привидениями усадьбы собрал из своих соседей некое подобие суда — словно для разбора обычного гражданского дела — и предложил в их присутствии перечислить отдельно различные фантомы и их сходство с покойными членами семьи, чтобы показать, что они обсуждают с ним и его слугами владение его собственностью и то, за какой защитой они могут обратиться против такого вмешательства и причинения беспокойства живым. Духи умерших появлялись по имени и в порядке вызова, бормотали свои сожаления по поводу того, что вынуждены покинуть свое жилище, и уходили или исчезали на глазах изумленных судей. Решение суда — благодаря которому мы и знаем все дело — было направлено против призраков; позднее оно получило большую известность, которой не удостаивались даже большие писатели, сделавшие его темой панегирика.

Воины Севера без особой робости воевали не только с духами мертвых, они успешно вступали в ряды изгоев: эти смелые рыцари скорее могли вызвать недовольство даже высших богов своей мифологии, чем позволить существовать кому-либо, перед кем они могли спасовать. Такова отдельная история о том, как молодой человек, очень смелый, пересекая пустынный горный хребет, встретил огромный возок, в котором богиня Фрейя