Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой - [90]

После провала британской атаки под Санниятом 17 февраля в штабе 6-й армии царило приподнятое настроение. Сорванное наступление на левом берегу там считали признаком того, что противник выдохся. Причиной для такого вывода послужил перенос попытки продвижения с правого на левый берег. В реальности все самое плохое для османов только начиналось.

Мод решил воспользоваться сильной рассредоточенностью вражеских сил вдоль левого берега реки и неожиданно переправиться через Тигр в нескольких десятках километров выше по реке, за Кутом, чтобы османы оказались между молотом у Саннията и наковальней в месте высадки. В случае успеха речь шла о полном окружении XVIII корпуса.

Местом для переправы выбрали так называемую шумранскую петлю реки, находящуюся практически в крайней точке британского продвижения на правом берегу. Османы прикрывали перспективное место высадки лишь одной ротой, сидящей в окопах в нескольких десятках метров от берега, кроме того, в непосредственной близости не дислоцировались никакие крупные османские соединения, так что с момента высадки и уничтожения обороняющихся до серьезных контратак противника должны были пройти многие часы. Сразу после высадки предполагалось начать одновременное строительство трех трехсотметровых понтонных мостов, чтобы к концу первых суток перебросить на левый берег целую дивизию с артиллерией. Первоначально переправа планировалась одновременно с атакой под Санниятом 17 февраля, но дожди и распутица помешали доставить к этой дате все необходимое для высадки, и новым сроком определили 23 февраля.

Честь идти в первой волне высадки выпала батальону гуркхов, но гребцами в их лодки посадили британских солдат из 1/4 хемпширского батальона. Большинство его бойцов были родом из окрестностей портового Саутгемптона и имели опыт обращения с веслами. Переправа началась с первыми лучами солнца, в 5:30 утра. Османы открыли огонь по лодкам передовой роты, когда те были еще на середине реки, в результате из тринадцати противоположного берега достигли лишь десять, но гуркхи все равно одним броском ворвались во вражеские окопы и вскоре овладели всеми его укреплениями.

Османы отреагировали на новость о высадке довольно быстро, они открыли артиллерийский огонь по переправе и начали судорожно перебрасывать на место подкрепление. Разрозненные контратаки отбивались довольно легко, но вот из-за мощного обстрела вражеской артиллерии британцам пришлось оставить попытки построить три моста и сконцентрировать усилия на одном. Стремясь затруднить работу понтонеров, противник начал выше по течению спускать на воду бревна, чтобы их удары по понтонам не давали надежно скрепить мост.

Однако несмотря на все усилия османов, строительство моста завершили к 15:00. К этому времени на левом берегу находились уже три батальона и несколько артиллерийских батарей, а к полуночи переправилась практически вся 14-я индийская дивизия. Высадка стоила британцам примерно 350 убитых и раненых.

Халилу и его штабу не понадобилось много времени, чтобы оценить складывающуюся ситуацию. Каждый час промедления был смертелен, и еще до полуночи османский командующий армией отдал XVIII корпусу приказ немедленно начинать полное отступление в сторону Багдада, обходя британский плацдарм в Шумране.

24 февраля, отбросив вражеские арьергарды, 7-я дивизия наконец-то смогла овладеть позициями у Саннията и начала продвижение в сторону Кута. Тем временем 14-я и 13-я дивизии устремились вперед по левому берегу, стараясь обогнать откатывающихся османов. Но довольно быстро их всех обошел флот.

С осени 1915 года роль британских речных канонерок в основном сводилась к артиллерийской поддержке сухопутных войск, но после уничтожения перегораживающих реку заграждений эскадра все того же капитана Нанна получила возможность войти в прорыв. Уже вечером 24 февраля моряки высадились в полностью разрушенном и брошенном жителями Куте, который на фоне развивающихся событий сам по себе уже не представлял ценности. Эскадра Нанна теперь состояла из трех больших кораблей типа «Инсект» водоизмещением в 650 тонн и с двумя шестидюймовыми пушками и трех канонерок типа «Флай». Уже 25 февраля моряки догнали отступающие османские колонны и принялись расстреливать их в упор. Османы яростно огрызались в ответ. В канонерку «Мот», например, снаряды попали восемь раз, выведя из строя половину команды, включая четырех из пяти офицеров. Но несмотря на это, корабль продолжал сохранять место в строю и вести огонь. По словам свидетелей, эскадра была «проникнута нельсоновским духом»[164], и ее корабли под развевающимися флагами вели огонь на оба борта, двигаясь среди фонтанов, поднятых разрывами вражеских снарядов. Помимо нескольких рассеянных и уничтоженных вражеских сухопутных колонн, эскадра Нанна ликвидировала и речные силы противника. Среди приятных трофеев был один из немногих оставшихся у турок больших пароходов — «Басра», а также сдавшаяся с Таунсендом «Сумана» и потерянная еще при отступлении и восстановленная противником канонерка «Фаерфлай».

Старалась не отставать и авиация. Мод дал летчикам полный карт-бланш, и те неустанно атаковали отступающего по голой пустыне противника.