Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой - [88]

Совершенный таким образом прорыв в снабжении трудно переоценить. Между августом и концом ноября 1916 года британские войска на передовой могли получать почти в два с половиной раза больше предметов снабжения, чем раньше. Войскам Мода в районе Кута теперь доставляли по 1000 тонн снабжения в сутки, что было более чем комфортным для них количеством.

Осенью в Месопотамию начали прибывать первые крупные партии автотранспорта. Это были в основном американские грузовики производства «Форд», освоению которых мешали многочисленные проблемы. Единственное, чего было в достатке, так это топливо. С машинами не прислали ни водителей, ни механиков, и их пришлось срочно готовить на месте без какой-либо вменяемой учебной базы. Тем не менее автотранспорту предстояло стать одним из важнейших компонентов британской системы снабжения в Месопотамии. Грузовики значительно, с дней до часов сокращали время доставки грузов от пунктов разгрузки с речных судов и железных дорог до передовой, чем позволяли войскам дислоцироваться на удалении в несколько десятков километров от рек, что ранее не представлялось физически возможным.

Коренной перестройки ждали и фронтовые части. Из многочисленных отдельных пехотных бригад, бессистемно перебрасываемых на театр военных действий с нового года и принимавших участие в боях за Кут то приданными другим дивизиям, то в виде аморфных боевых групп, сформировали новую 14-ю индийскую пехотную дивизию. Причем в отличие от скороспелой 12-й пехотной дивизии весны 1915-го года, она сразу получила всю положенную по штату артиллерию, саперов, связистов и прочие части усиления. Четыре получившиеся после этого полнокровные дивизии разделили на 1-й и 3-й индийские корпуса, опять же со всем положенным по штату оснащением, вооружением и тылами. Также была сформирована полноценная кавалерийская дивизия, получившая дивизион бронеавтомобилей. Немаловажным стало и насыщение войск современным оружием, таким как ручные и станковые пулеметы, винтовочные гранаты и минометы, что значительно повысило их боевые возможности. Осенью 1916 года британские части в Месопотамии по оснащению практически сравнялись с европейскими частями британцев.

Мод старался не упускать ни одной мелочи. Будучи прекрасно осведомленным о предыдущих полутора годах мучений с картами, сразу после прибытия новой партии самолетов он распорядился организовать широкомасштабную программу по аэрофотосъемке театра военных действий для уточнения существующих и создания новых карт местности. Только в сентябре британские летчики, выполняя эту задачу, совершили 51 боевой вылет, углубившись во вражескую территорию на 95 миль. Аэрофотосъемку сосредоточили в основном вдоль берегов Тигра, но полученная информация была неоценима. Кроме того, вылеты на фоторазведку предоставили исчерпывающие сведения о характере вражеской обороны, размещении войск и артиллерии противника, а также его тыловых складов.

Когда в октябре новый командующей индийской армией генерал Чарльз Монро, занявший должность тихо отправленного в отставку Бошамп-Даффа, по дороге из Британии в Индию посетил Басру, командующий британскими силами в Месопотамии уже готов был представить ему новый план возобновления активных боевых действий. Мод не собирался наступать прямо на Багдад, а, понимая все сложности войны в Ираке, предлагал серию последовательных ударов по вражеской обороне. Он ставил целью не захватить конкретные географические пункты, а перемолоть османские войска. Кроме того, подобное наступление не нарушало политических директив, определяющих ход боевых действий, и вполне укладывалось в понятия «активная оборона» и «сковывание противника». Взвесив все за и против, оценив проделанную Модом и его штабом работу, Монро согласился на операцию и пообещал получить одобрение высшего военно-политического руководства.

Руководство тоже оказалось не против. Индийское правительство не могло дождаться возобновления «своей» войны и не видело в предложениях Мода особого риска.

Не возражал и Робертсон, посчитавший подобный план вполне оправданным с военной точки зрения. Как ни удивительно, не имело возражений и британское правительство. Но на всякий случай оно постановило, что операция должна быть немедленно прекращена в случае крупных потерь, правда, не указало точно, какие именно потери счесть крупными. Робертсон внес в этот вопрос свое уточнение, установив планку в 25 %.

К началу декабря на Тигре британцы имели почти 45 000 единиц пехоты, 3500 кавалерии и 174 орудия, а также 24 самолета. Силы противника значительно уступали им.

Несмотря на то что османский фронт на Тигре формально держали четыре дивизии в составе XVIII корпуса, 45-я, 51-я, 52-я и 35-я, все они испытывали крайний недостаток людей, оружия и боеприпасов. Практически все поступавшее в 6-ю армию отправлялось на фронт в Персию, в результате чего части на Тигре, на протяжении всего лета не меньше, чем британцы, страдая от эпидемий, практически не получали пополнения. При этом они несли обычные для окопной войны небольшие, но постоянные потери. В результате к концу осени на Тигре османы могли противопоставить британскому наступлению около 20 000 человек и 70 орудий, при этом около 17 000 человек и 55 орудий находились на левом берегу реки и 3000 человек и 15 орудий — на правом.