Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой - [91]

Двадцать седьмого февраля силы Мода заняли Азизию. На этом британский командующий решил остановиться, чтобы дать отдохнуть своим войскам и подтянуть тылы. Заодно нелишним казалось проконсультироваться с руководством относительно дальнейших шагов. В верхах никак особо не комментировали последние успехи Мода, но и не обращали внимания на то, что генерал уже давно вышел далеко за рамки политических директив об «активной обороне».

Всем было ясно, что фактически британский командующий желает знать, стоит ли ему захватить Багдад. Мнения по этому поводу существовали разные. Индийское руководство, естественно, голосовало «за», Имперский генеральный штаб проявлял большую осторожность. Там все еще указывали, что Багдад не представляет большой стратегической ценности, и не видели жизненной необходимости в его захвате. Итоговое решение оставалось за британским кабинетом министров, но там за прошедшее с весны 1916 года время задули совсем другие ветра.

Занявший в декабре 1916 года пост премьер-министра Дэвид Ллойд Джордж придерживался мнения, что в текущей войне к победам стоит стремиться там, где их возможно одержать. Тупик на Западном фронте не должен привести британцев к отказу от перспективных завоеваний на Востоке. Если пока не получается справиться с Германской империей, то можно хотя бы сокрушить империю Османскую. Тем не менее отправленная из Лондона телеграмма с приказами имела довольно двусмысленный характер. Моду предписывалось самому решить, в состоянии ли он взять Багдад. Подобная позиция заранее снимала с верховного командования всякую ответственность в случае неудачи.

Мод не мог не знать, куда в итоге привел Таунсенда предоставленный ему точно такой же выбор. Но в марте 1917 года расклад сил совершенно изменился, и сейчас британцы превосходили противника как минимум втрое. 5 марта они возобновили наступление, имеющее конечной целью город тысяча и одной ночи.

Под гнетом предыдущих неудач османский командующий Халил-паша откровенно растерялся, отдавая крайне противоречивые приказы. 26 февраля он уведомил командира XVIII корпуса полковника Карабекира, что не собирается удерживать Багдад, и новая оборонительная линия пройдет где-то южнее Самарры, но уже на следующей день передумал и приказал корпусу обороняться в Азизии. Проблема состояла в том, что силы Карабекира оттуда уже ушли, и к тому моменту, как он получил приказ, в городке расположилась британская кавалерия. В результате османские арьергарды заняли оборону в Ладже, а основные силы Карабекира встали на старой линии у Ктесифона. Но и эта концепция скоро изменилась: корпус получил приказ занять передовые позиции по реке Дияла, где у Нуреддина была тыловая полоса обороны, и начать строить позади нее новую в районе Тел Мохаммед, уже возле самого города. Еще одной проблемой стала предоставившаяся британцам возможность обойти город с востока, что грозило отрезать XVIII корпус от идущего из Персии XIII корпуса, или с запада. Чтобы избавиться от этой угрозы, османам пришлось начать строительство оборонительной линии к югу от города вдоль глубоководного ирригационного канала Кхарр.

Всем этим грандиозным планам мешала главным образом нехватка сил. В 52-й дивизии осталось лишь 2300 человек, в 51-й — 2000, а 35-я фактически прекратила существование. Из остатков 45-й дивизии и двух отдельных пехотных полков на месте сформировали новую 14-ю пехотную дивизию, но и ее боеспособность вызывала серьезные сомнения. В районе 5 марта ожидался подход одного ослабленного пехотного полка из частей XIII корпуса, остальные должны были постепенно прибывать вплоть до конца месяца. В сумме на начало марта у Карабекира оставалось не более 12 000 человек для удержания фронта. Еще большую проблему создавало количество орудий: в ходе отступления было потеряно 2/3 артиллерии, в результате чего в наличии имелось не более 40 артиллерийских стволов. С этими цифрами задача удержать фронт под Багдадом выглядела практически нерешаемой, и Халилу пришлось снова пересмотреть планы, отказавшись удлинять линию фронта на восток. Но это в очередной раз означало перетасовку войск и изменение стратегических ориентиров.

Османы могли надеяться лишь на то, что британцы, серьезно оторвавшиеся от тыловых баз, снизят темп и мощь наступления так, что их удастся сдерживать под Багдадом до подхода XIII корпуса. Затем останется продержаться до наступления жары, которая в прошлые годы останавливала всю военную активность вплоть до осени, а за это время пополнить ряды и обустроить новые полосы укреплений.

Надо сказать, что с февраля 1917 года и до самого конца войны боевые действия имели исключительно односторонний характер. Османы могли упорно обороняться, проводить яростные контратаки и даже добиваться порой небольших тактических успехов. Однако они каждый раз вынужденно отступали, чтобы избежать окончательного разгрома, если британцы решали, что ради захвата того или иного рубежа готовы на серьезную борьбу. Османам нечего было противопоставить численному, материальному и техническому превосходству британцев.

Передовые османские части в Ладже смогли задержать силы противника на целые сутки, но затем вынужденно отступили на реку Диялу, к которой британцы подошли 7 марта. Попытка сходу переправиться через нее силами 13-й дивизии окончилась провалом, османы держали под плотным огнем все удобные места для высадки. Тем временем 7-я индийская и кавалерийская дивизии попытались обойти город и войти в него с запада, но также не добились быстрого успеха. Информации о характере обороны противника не хватало, и обе дивизии заблудились среди ирригационных каналов и окопов османов.