Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой - [34]

В уверенности, что будет одержана решительная победа, штаб 6-й дивизии вместе с приказами выдал подробные инструкции о преследовании противника, памятку по городским боям с картами Багдада и даже приказы о порядке перемещения припасов и раненых в захваченном городе.

Атакующие колонны начали движение из Ладжа в 19:30 21 ноября и к полуночи заняли позиции для броска. Располагавшийся за второй линией обороны штаб Нуреддина получил сообщения о подготовке атаки британцами в 5 утра и немедленно объявил боевую тревогу.

В полном соответствии с планом колонна Хогтона выдвинулась в назначенное время. В 7 утра сухопутная и речная артиллерии открыли шквальный огонь по османским окопам, но плоская местность и миражи серьезно затрудняли корректировку огня. Силы Хогтона шли вперед, не встречая никакого сопротивления, ибо командир османского полка отдал приказ не стрелять, пока противник не подойдет на 500 метров.

В 7:45 командир «обходящих сил» генерал Гамильтон запросил разрешения начать движение. Изначально предполагалось, что к этому времени атака Хогтона уже отвлечет на себя внимание османов, но тот пока не встретил сопротивления. Все же в 8:30 Таунсенд разрешил Гамильтону выдвигаться вместе с «маневренными силами» Меллиса. Но обе колонны вскоре завязли. Навстречу Меллису выдвинулась османская кавалерийская бригада, которая успешно остановила продвижение противника и втянула его в бесплодную перестрелку. Не лучше пошли дела и у Гамильтона. Его частям удалось быстро выбить неприятеля из импровизированных позиций в пересохшей протоке, но дальнейшее продвижение остановил массированный огонь османов с обеих линий обороны. Фактически весь план по обходу противника рухнул, даже толком не начав реализовываться.

Мощным огнем была внезапно встречена и колонна Хогтона, которая залегла возле проволочных заграждений противника. В журнале боевых действий 119-го батальона в последствии будет написано, что батальон подвергся мощному обстрелу прямо с древней стены Ктесифона, которая таким образом и спустя сотни лет после возведения послужила защитным сооружением.

Деламейн выступил в 9:30. На расстоянии в полтора километра до вражеских окопов он наткнулся на огонь противника. Несмотря на это, одним решительным броском Деламейну удалось ворваться в османские окопы. Особенно смело действовали гуркхи из 2/7-го батальона[33], ловко перерезавшие колючую проволоку своими знаменитыми ныне ножами-кукри. В окопах разгорелись рукопашные схватки, в которых батальоны и роты распались, утратив единство. Так оба батальона 30-й бригады, попав под обстрел, развернулись и бросились на его источник, причем без ведома командовавшего ими полковника Климо. Хуже того, оба батальона завязли в схватках за опорный пункт. Тем не менее к 10:30 Деламейну удалось выполнить боевую задачу, захватив фланг османских позиций, который на британских картах обозначался как VP.

В 10:45 Таунсенд, почувствовав намечающийся успех и посчитав, что оборона противника вот-вот рухнет, устремился к VP и Деламейну. Вскоре туда же прибыл и Никсон. Что чувствовал и думал Деламейн, которому посреди боя на голову свалились высшие командиры, история умалчивает. Не имея резервов для развития успеха и считая, что для «обходящих сил» еще не все потеряно, Таунсенд послал крайне противоречивый приказ Хогтону. Тому предписывалось немедленно прервать свои атаки и, развернув бригаду, следовать вдоль османской линии укреплений к VP.

Хогтон выполнил приказ, но при этом его бригада, не имея времени отойти подальше и совершавшая марш на расстоянии в 700–1000 метров от противника, понесла тяжелые потери и перемешалась. В итоге намерение Таунсенда с помощью сил Хогтона быстро развить успех Делаймена потерпело крах. Все батальоны обеих бригад понесли тяжелые потери, утратилось управление на низовом уровне, а два батальона 30-й бригады и вовсе «пропали», было известно только, что полковник Климо ранен, а его солдаты ведут бои среди окопов. Пока командование пыталось восстановить хоть какой-то порядок, османы отошли на вторую полосу обороны.

В час дня, увидев отступление противника, Таунсенд бросил в направлении второй линии обороны врага временную боевую группу из примерно 1000 человек, собранную из бойцов семи (!) батальонов. Эту атаку легко отбил огонь со второй полосы. В два часа дня Нуреддин предпринял попытку собственно контратаки на VP двумя батальонами 35-й дивизии, переброшенными с правого берега. Несмотря на окружающий хаос, потери и усталость, индийские и британские солдаты метким огнем остановили османских бойцов задолго до того, как те получили возможность совершить финальный бросок в окопы захваченных опорных пунктов.

Эти две неудачные атаки фактически подвели черту под активными боевыми действиями в тот день. В 17:00 Таунсенд приказал всем подчиненным ему частям собраться в районе VP, параллельно отдав приказ занять все брошенные противником укрепления на первой линии обороны. Выполнение обеих задач затянулось почти до 23:30.

Стоит отметить, что в отличие от многих предыдущих сражений абсолютно ничего не смогла добиться речная флотилия. Все попытки приблизиться к османским позициям или помешать переброске подкреплений через реку немедленно пресекались мощным артиллерийским огнем с правого берега. Перед началом сражения в своем приказе Нуреддин отдельно отметил, что корабли противника должны быть приоритетной целью для его орудий, и, выполняя это предписание, пушки, размещенные на правом берегу (на левом они все-таки были больше заняты обстрелами пехоты), полностью вывели из игры такой прежде важный компонент британских успехов.