Перевалъ - [12]

— Нет, конечно! — выпучив глаза и с трудом подавив подскочивший к горлу кисло-горький тошнотворный комок, ответил комвзвода.

— Вот, когда увидешь, старлей, все и поймешь, — многообещающе закивал головой тот. — Жесток был Ермолов или справедлив… Он ни единого грабежа горцам не спускал, ни малейшей дерзости. Знал, что здесь, на Кавказе, в почете только сила. Ее и выказывал…

— … - опустив глаза в землю, Алексей Андреевич молча кивнул, не найдя что ответить.

— Ну да, полно-те, — добродушно широко улыбнулся майор. — Я же не представился тебе, старлей…Так как там тебя?…Аракчеев, говоришь? Ну-ну… А я — Ермолов, Алексей Петрович…Майор стало быть.

С последними словами он пробарабанил двумя пальцами по упавшей на его плечо одинокой звездочке.

— Шутите, товарищ майор? — недоверчиво переспросил Аракчеев.

— Пошутить люблю, — признался тот. — Но сейчас, поверь, старлей, я совершенно серьезен и откровенен с тобой… Ермолов я. Алексей Петрович. Представляешь каково мне с такими паспортными данными тут, на Кавказе… Каждая собака шарахается и хвост поджимает.

Алексей Петрович откровенно, в полный голос, рассмеялся, запрокинув голову назад и гулко ударившись затылком о щербатый камень крепостной стены.

— Тезки, товарищ майор, — улыбнулся Аракчеев, чуть позволив себе расслабиться, но ожидаемой поддержки так и не получил.

Круглое лицо Ермолова одарило комвзвода огненным взглядом серых глаз, но нельзя было сказать, что майор был страшен. В его глазах мелькали вечносмеющиеся искорки. Подернутые сединой волосы топорщились дыбом и, непокрытые головным убором, фривольно развевались на жестком высокогорном ветру.

— «Настоящий офицер!» — подвел про себя итог впечатления от нового знакомого Алексей Андреевич. — «…Батя!»

— Ну, добро пожаловать на перевал, Алешка Андреевич, — улыбнулся Ермолов.

— Спасибо, товарищ майор, — скромно скривил губы в улыбке молодой командир. — Повоюем вместе…

— Послужим, сынок, — на мгновение нахмурив брови, перебил его Алексей Петрович и тутже добавил. — Дай Бог, чтобы не довелось воевать ни дня.

Старший лейтенант шумно сглотнул слюну, a по eгo спине пробежал мерзкий холодок. От слов прожженного, закоренелого майора стало не по себе.

— Хотя в общем, — снова изменившись в лице, улыбнулся Ермолов. — У нас тут спокойно… Курорт… Сам посмотри. Красота! Горы, леса… реки журчат… птицы. Погода большую часть года — сказочная. Ребята отличные. Словом, добро пожаловать, старлей!

Аракчеев невольно улыбнулся и расслабленно опустил вздернутые ранее плечи.

— Расскажи о себе, Алешка Андреевич…

Алексей Петрович производил впечатление не только офицера, но и интеллигента. Поначалу старшему лейтенанту показалось, что это наносное, показное, но по мере того, как их беседа заходила все дальше и дальше, комвзвода убеждался, что располагающее к себе поведение майора Ермолова в его натуре. А больше всего Аракчееву казалось, что Алексей Петрович не уместен в нашем сумасшедшем времени. Он неприменно должен был жить во времена гусаров, балов, дуэлей.

— Вот так в общем я и оказался тут, на Кавказе, — подытожил Аракчеев.

— А это у тебя что такое?! — внезапно спросил майор Ермолов, безаппеляционно протянул руку к груди Алексея Андреевича и, зацепив крепкими пальцами, как скобами пассатижей, вытянул наружу тесемку с болтающимся на ней патроном.

— Так ведь, древний солдатский амулет, товарищ майор, — с ухмылкой ответил старший лейтенант. — Вам ли не знать?

— Я знаю только то, — совершенно строго, с мгновенно потухшими искорками в серых глазах, заявил Алексей Петрович. — Что эти амулеты притупляют бдительность… Ты гранату за кольцо лучше бы подвесил, а я дерну!..Или мину. Откуда знаешь, что для тебя эта пуля отлита, а не осколок от бомбы, а?!..А может, плита от дома, камень со скалы, или подломившаяся дощечка на подвесном мосту через горную реку? Давай, на шею все вешай, пригодится.

— ?!

— Я тебе больше скажу, старлей, — после некоторой короткой паузы продолжил Ермолов. — У нас тут… нашли бойца, удавленного вот такой же шелковой веревочкой с патроном… И не спас он. Так что, Алешка…Андреевич, не будь дураком — сними это, а патрон используй по назначению. Обещаешь?!

Аракчеев молчал, потупив взгляд, но внимательно слушая майора. Алексей Андреевич как-то по-отцовски заботливо похлопал притихшего старшего лейтенанта по плечу.

— Угу, — поднимая виноватый взгляд, буркнул Аракчеев, но, заметив те же яркие веселые искорки в глазах, торопливо вскочил на ноги, распрямил плечи и, вздернув кисть к виску, рявкнул. — Так точно, товарищ майор!

— Вот и ладно, — утвердительно кивнул Ермолов и широко улыбнулся, сверкнув двумя рядами идеально-белых зубов. — Пойдем, Алешка Андреевич, «хозяйство» свое покажу…

* * *

Кавказская осень все больше выдавала серые с моросящим колючим дождиком деньки. Тем не менее, шестое с момента прибытия на блокпост ранее утро обрадовало ясным, без единого облака, бездонным голубым поднебесьем. Старший лейтенант Аракчеев выбрался из-под брезентового навеса, потянулся руками вверх, сладко зевнул и окинул вглядом блокпост, гнездом устроившийся на горном перевале. Под ногами хлюпала размытая дождями грязь.