Перепутье - [26]

Из своей комнаты мы выбрались только через два часа, уже основательно проголодавшиеся. Прошли на кухню, попросили прощения у бабушки Риланды за то, что бессовестно заставили себя ждать, уселись за стол и поболтали со старушкой, пока она готовила нам яичницу на завтрак.

- Чем будем заниматься? - задала я самый сложный вопрос молодому кочевнику.

- Э-э-э... - протянул он и нашелся: - Мы, кстати, физподготовку пропустили! Давай после завтрака пофехтуем?

- У-у-у! - возмутилась я. - На полный живот?! И, потом, мы с тобой и так хорошо... размялись.

- Значит, ты опять будешь валяться и книжки читать?

- А что еще остается. Из дома выходить нельзя. Да и тебе стоит позаниматься. Давай вместе, а то шкипер ты пока что тот еще! Как вспомню наш перелет, жутко делается!

- А что перелет? Главное, что долетели!

Ну да. Главное, что долетели.

Два месяца назад, я, как и обещала себе, потребовала у Чиируны "Беспечный странник".

И подруга, на удивление, сразу же согласилась:

- Лети. Лайана права, тебе здесь не место, - суховато сказала новая адмиральша. - И забери с собой столько людей, сколько сможешь. Если, конечно, найдутся желающие.

Я чуть поморщилась от логической нестыковки в ее словах.

- Только учти! - продолжила Чиируна, повышая голос. - Команду я тебе не дам! Если найдешь из беглецов специалистов - хорошо. Нет - твои проблемы!

- Зачем ты так? - прямо посмотрев ей в глаза, спросила я.

- А как еще?! - в ее голосе промелькнули чуть истеричные нотки. - Через полдекады-декаду здесь будет флот ФНТ! Ты представляешь, сколько всего мне необходимо успеть за это время?! Не до дезертиров!

- Понятно, - я повернулась и вышла из ее кабинета.

У меня тоже есть гордость и чувство собственного достоинства. Люди, которые на меня кричат или обвиняют в таких вот грехах, не могут больше считаться друзьями.

А за обидой росла пустота. Наш разрыв давно уже назревал, и вот - произошел. Обидно до слез! Я смахнула влагу с уголков глаз сгибом пальца.

- Ну и как? - встретил меня на улице Эртль.

- Корабль дает, но без команды.

- Поругались?

- Да, - я всхлипнула.

- Ладно, малышка, - парень одного со мной роста и фунтов на десять меньшего веса приобнял меня и нежно погладил по голове. - Иди к "Страннику", организуй погрузку угля, воды и припасов. А я отправлюсь команду искать. Буду к тебе народ направлять.

- Хорошо, - сипло ответила я. - Ты только сразу скажи людям, что мы берем с собой человек пятьдесят-шестьдесят до Белой Империи. Если кто хочет туда сбежать, пусть поторапливаются. И... Зайди к нам домой, попробуй уговорить тетю Шалию. Скажи, что я очень хочу, чтобы она с детишками с нами полетела.

- Обязательно!

Интересно, но оба предположения Чиируны не оправдались. Ни толпы беженцев, ни пустого перрона. Народу набралось как раз столько, сколько корабль мог с собой взять.

А вот команда... Да, здесь все было плохо. Нашелся старенький подслеповатый рулевой, пара отставных баллонных и двое стрелков.

Ни мастера ветров, ни помощника навигатора... Так что мне предстояло вести нас по курсу в гордом одиночестве, потому что Эртлю придется быть капитаном и штурманом.

Зато механиков была целая орава! С нами решили улететь многие мастеровые, в том числе специалисты по паровикам и прочей машинерии. Так что хоть в этом повезло.

А еще неплохо обстояло дело с охраной. Потому что восемь подростков-кочевников, с которыми Эртль штурмовал корабль Стурака, до такой степени боготворили своего командира, что согласны следовать за ним, хоть на край света, хоть за край.

И эта охрана нам очень пригодилась.

Пассажиры были самые разные. Немало среди них было и каких-то мутных личностей, бегущих как крысы с тонущего корабля. Я очень опасалась пиратского бунта. Особенно после того, как мы опустились в укромном ущелье, и Эртль в одиночку сходил к маленькой пещерке, где Лайана устроила для меня тайник.

Золота и драгоценностей, что он из него принес, хватило бы на покупку пяти кораблей вроде нашего.

Вечером я заметила, что темные личности кучкуются и шушукаются, и тихонько сообщала об этом Эртлю.

- Вижу, - ухмыльнулся он. - Ты не беспокойся. Только из командного зала не выходи.

И через час, за гулом машины я различила отдаленные крики.

Минут двадцать я была как на иголках, вслушиваясь в то, что происходит за тонкой тканевой стенкой.

А потом в зал вошел Эртль. Куртка у него была распорота в нескольких местах и на ней запеклись пятна крови.

- Не моя, - широко улыбнулся парень. - Все в порядке, Талиса. У нас стало на девять пассажиров меньше.

- А твои ребята?

- Один погиб, - вздохнул кочевник. - Еще двое и пара механиков ранены, но ими уже занимаются женщины.

Он подошел к курсовой карте, поглядел на мои отметки:

- Далеко мы пролетели... Ну что, давай, я продолжу командовать полетом.

Командовать... Эртлю все-таки очень не хватает знаний и опыта. Да и остальная команда, точнее, ее огрызки, была ниже всякой критики. Так что до Тадара мы добрались лишь чудом, ценой моих нервов и пяти фунтов веса, которые я потеряла от всего этого.

Одна заправка водой в середине пути чего стоила! Не водой, а снегом. Северную мы так и не отыскали. Равнина была равномерно засыпана тремя или четырьмя метрами снега. И он продолжал непрерывно валить из тяжелых непроглядных туч. Лететь в них было невозможно, приходилось подниматься выше и нещадно мерзнуть.