11.03.Л.996.
Город Алорн, Независимая Территория Анлидар.
Клевер Виларио Палинти вел свой барт с максимальной возможной скоростью. Отряд егерей спешил на юг к мятежному Алорну.
Хотя, уже не совсем барт. Из 49 бойцов на ногах оставалось только 36, это включая легкораненых, еще четверых егеря несли на носилках, попеременно меняясь.
Местные повстанцы изрядно пощипали отряд. Слишком хорошо они знали свои горы и леса. А еще у них оказалось на удивление хорошее оружие. Мощные боевые луки, тяжелые арбалеты и даже ружья. Не те древние кремневые, с которыми горцы до сих пор ходят на охоту, а вполне современные карабины, бьющие почти на сто метров. А в лесу больше и не требуется.
Засядет такой вот арлидарский стрелок на дереве рядом с тропкой, по которой двигаются егеря, и начнет отстреливать их. Так пару-тройку солдат и положит, пока его не найдут и не изрешетят.
Самоубийственная смелость. Но горцы из селений, которые были сожжены за поддержку пиратов Далкина, готовы идти на смерть, лишь бы утащить с собой кого-нибудь из ФНТшников.
Так что потери отряда могли быть и большими. Если бы не огромный опыт их командира и прекрасная выучка элитных лесных вояк.
Но, все равно, у Валарио Полинти за маской внешней невозмутимости рос страх. Слишком сильно происходящее напоминало то страшное бегство по заснеженным лесам два с половиной сезона назад. Когда он, еще септер, вел свою семерку прочь от разоренного лагеря федеральных войск, когда эта дьяволица Лайана привела целый воздушный флот и за один день уничтожила большую часть экспедиционного корпуса.
А ведь до победы над загнанным в глубину гигантской пещеры адмиралом Далкиным оставалось всего пара декад. Тогда к границам ФНТ септер Валарио Полинти вышел всего с двумя своими подчиненными, обмороженными и израненными.
Вот и сейчас повторялась та же история!
Но приказ есть приказ, надо спешить к Алорну. К этому портовому городу стягиваются все боеспособные подразделения. Потерять второй по значению портовый город Арлидара никак нельзя!
Восстание в Алорне началось четыре дня назад.
Генералы ФНТ все еще катастрофически не научились воевать. Они постоянно опаздывали, шли на поводу у своих противников, которые тщательно рассчитали свои действия и предугадывали ответные меры оккупантов.
За пять дней до этого, второго числа третьего месяца лета, большой сводный отряд пехоты, усиленный двумя бартами морской пехоты и бартом городских бригад отправился по прибрежной дороге к Палорну. Надо было вернуть этот небольшой городок и восстановить базу воздушного флота, подвергшуюся нападению пиратов Далкина.
И, когда это войско уже прошло большую часть пути, в Алорне вспыхнул мятеж. Буквально за пару часов почти весь город оказался в руках восставших, остатки гарнизона Федерации забаррикадировались в восточных районах и с трудом держались.
Тогда, адмирал Каноро Сатти приказал бомбить город. Два его броненосца открыли огонь из главных калибров.
Броненосцы из центра бухты медленно поползли в сторону берега, приседая каждый раз, когда гигантские орудия посылали по высокой траектории каленые бронзовые снаряды, снаряженные взрывчаткой. Они падали на город, разметывая дома, перемешивая обломки, землю и ошметки человеческих тел.
Хорошо, что на каждом броненосце было всего по одной такой монструозной пушке, да и процесс зарядки двухсоттридцатифунтовых снарядов - весьма не быстрый. Так что броненосцы успели сделать всего по восемь выстрелов, когда над северными горами показались пять воздушных кораблей.
Оба воздушных фрегата охранения смело понеслись навстречу пиратской эскадре. Над горящим городом завязался скоротечный воздушный бой.
Пираты умело маневрировали, ловили ФНТшников в клещи. Они подготовились к нападению, сбросили лишний вес и теперь были на пару сотен метров выше противника. Так что шансов у фрегатов федерации практически не было. Если бы пираты решили их сбить. Но те стреляли только по гондолам взрывчатыми стрелами. Фанаты же не были ограничены в средствах и успели продырявить баллоны противника несколькими тяжелыми болтами. Но ссадить с неба не смогли ни один корабль.
А потом на горящие и изорванные в клочья гондолы федералов посыпались абордажники. Командиром головорезов, базирующихся на флагманском фрегате контр-адмирала Стурака, был Валинт. Пират злобно предвкушал свой первый бой в этом статусе и готов был зубами вырвать победу.
Пиккурийцы сражались героически. До последнего солдата, до последнего кочегара. Но силы были неравными. Озверевшие от потерь пираты вырезали подчистую всех, кто находился на судах и, взяв на буксир истерзанные корабли, два пиратских фрегата тихим ходом направились на север к своим базам.
А пока в небе грохотали взрывы, и со свистом вырывался из пробоин гелий, еще два тихоходных корабля обошли сутолоку воздушного боя по широкой дуге и нависли над беззащитными броненосцами.
Они расположились на высоте всего в лигу и, не опасаясь, что их могут хоть чем-нибудь достать, принялись неторопливо сбрасывать бомбы.
Адмирал Каноро Сатти с яростью сломал свою трость, когда понял, что его броненосцы бомбят те самые два бомбовоза, которые пираты захватили в Палорне.
