Победа? - [2]

Многие бомбы падали в воду рядом с бронзовыми черепахами. Но почти половина попадала в цель - слишком маленькая была высота, чтобы часто промахиваться даже не обученным бомбометанию пиратам.

Бронзовые шары стукались о наложенные "елочкой" броневые листы и взрывались, каждый раз оглушая команду грохотом, распространявшимся по всем отсекам. Проминали, сдвигали, а изредка и прорывали броню крыш.

Пока одна из бомб не угодила точно в отверстие, пробитое предшественницей. Взрыв на верхний палубе сотряс броненосец. Заклепки пулеметной очередью просвистели в воздухе. Вслед за ними гигантскими бабочками вспорхнули в небо и, кружась, с громкими всплесками плюхнулись в море броневые листы. Корабль раскрылся как цветок, обнажая беззащитную сердцевину, в которую одна за другой упали еще три бомбы, превратив его внутренности в кашу, замешанную на машинном масле и человеческой крови.

А, спустя несколько минут, горящий и дымящий броненосец скрылся под волнами залива.

Вместе со всей командой погиб и адмирал Каноро Сатти. Он не видел, как всего через десять минут та же участь постигла и второй броненосец.

С тех пор положение остатков гарнизона ФНТ стало катастрофическим. В небе постоянно висело два-три корабля пиратов, а внизу, в развалинах центра города и в уцелевших предместьях, орудовали смешенные отряды горцев, местных ополченцев и все тех же пиратов. Причем, ополченцев было неожиданно много.

Казалось бы, арлидарцы давно уже свыклись с тем, что их страна потеряла независимость и превратилась в еще одну Территорию Федерации. Какая, в принципе, разница? Власть все у тех же якобы выборных городских советов и назначенных из столицы губернаторов. Они, как были оторваны от народа, так и остались таковыми. Ну, может быть, ужесточились законы, и стало меньше свобод, да патрули фанатов заменили городскую охрану.

Для обычного обывателя это все были мелочи. Гораздо больше их заботили ужесточившиеся таможенные правила и необходимость долго ходить по кабинетам ратуши, чтобы получить разрешение на выход рыболовецких лодок. Да с продовольствием стало хуже, выросли цены почти на все. Это вызывало глухой ропот, но к восстанию привести не могло.

Но после того как бронзовые чудовища броненосцев размололи дома и исковеркали гранитную набережную - предмет гордости горожан, после того, как под завалами погибли десятки, если не сотни, ни в чем не повинных людей, народ поднялся.

И теперь Уберд, командовавший не таким уж и многочисленным отрядом пиратов, переброшенных сюда из Палорна, просто не знал, чем вооружить и как управлять огромной толпой плохо обученных, но горящих ненавистью к оккупантам горожан. Впрочем, те постепенно сами организовались. Появились стихийные командиры сколачиваемых из соседей и родственников боевых групп.

И фанаты теперь окружены на восточной окраине города. Дорога на столицу Нарл была перекрыта, и в окружении оказалось три сотни солдат. Нет, уже только две сотни израненных, но не сдающихся пиккурийцев. Нет прорвать блокаду они смогли бы без особого труда. Но, куда потом идти? В столицу? Но, кто знает, что там сейчас, и не захватили ли ее пираты и повстанцы. К тому же до Нарла надо еще дойти. Триста лиг по дороге, зажатой между берегом океана и горными лесами. Сколько солдат уцелеет к концу пути? И командующий сводными войсками ФНТ в Алорне капитан Совьеро Тарти решил не рисковать и надеяться на то, что Родина пришлет подмогу.

Отряд Валарио Полинти затаился на опушке леса, вплотную подходящего к городской окраине. Что-что, а прятаться в лесу егеря умели. Они перебили последнюю засаду и оторвались от преследующих их горцев, так что завершающий участок дороги двигались незаметно для противника.

Был поздний вечер. Луны скрывались за плотными тучами, да и с фазами повезло - половинка растущего Янтаря и идущая на убыль Синь.

Внизу, в городе, горело пара домов. То ли их специально подожгли, то ли это были последние отголоски обстрела. В неясном колеблющемся свете различались какие-то тени. Определить, кто это, клевер не мог даже в подзорную трубу.

- Что делаем, командир? - спросил его септер Банго Чанти.

- Прорываемся, - проворчал Валарио. - Сейчас самое время, пока совсем не стемнело. Передай по цепочке.

- Есть!

И, спустя пять минут, отряд егерей неслышным океанским приливом просочился в окраинные улочки.

Они прошли половину пути, когда внезапно справа Валарио услышал звонкий голос:

- Фанаты! Они идут!

Ветеран резко крутнулся, увидел легкий силуэт и, не задумываясь, нажал на спуск арбалета.

Болт коротко свистнул и с глухим звуком вошел в тело кричавшего. Вернее, кричавшей. Девочка-подросток, тихо охнув, схватилась за тонкий бронзовый стержень, воткнувшийся ей под правую грудь.

Как-то неуверенно села на землю, привалилась плечом к каменной ограде и безвольно уронила руки. Взглянула на подбежавшего Валарио уже затуманившимися глазами и застыла.

"Да что ж это такое! - со злостью и даже обидой подумал мужчина. - Опять девчонка! Как та, на пограничном перевале!"

Он ясно вспомнил широко открытые карие глаза, неподвижно смотрящие в небо и короткие каштановые волосы, которые ерошил ветерок. Нельзя сказать, что эта картина постоянно преследовала бывалого солдата, но временами он вспоминал ее с горечью. Убивать таких вот девочек неправильно! Не дело для егеря!