Переполох в Небесных Чертогах - [29]

— Посмотрите, — показывая на экран, сказал он, — это любопытно.

Ворвуд и Рэнг перевели взгляды на экран. Гинзл опять включил запись. При большем увеличении было видно, что рядом с базовым кораблем летают какие-то еле заметные крошки. Профессор сделал максимальное увеличение, чтобы рассмотреть одну из этих «крошек», и стало видно, что это…

— Это же обломки наших кораблей! — невольно вырвалось у Рэнга.

— Да, — кивнул Гинзл. — Выходит, этими огненными шарами они перемещают не на какую-нибудь звезду, как мы думали, а под орудия своего главного корабля.

— Но почему? — удивлялся Рэнг. — На звезду было бы проще.

— Под главные орудия тоже неплохо, — буркнул Ворвуд.

— Но все-таки надо стрелять — можно промахнуться, — сказал Рэнг. — На звезду было бы гораздо вернее.

— Видимо, у них есть на это причины, — высказал свое мнение Гинзл. — Возможно, когда-нибудь узнаем мы об этом.

Вид своих уничтоженных кораблей был словно взгляд на тот свет. Смерть неизбежна, никто не может миновать ее. И это выглядело как само небытие, где все окажутся рано или поздно. Да, эта картинка навевала очень мрачные мысли.

— Нэд, — Рэнг повернулся к Ворвуду, — если придет больше чем пять кораблей, нам не устоять.

Ворвуд тяжело вздохнул и, стряхнув пепел, чуть развел руками.

— Мы можем опять использовать транспортники, — как само собой разумеющееся и словно отвечая на собственные мысли, проговорил он.

— Это не так эффективно, — хмуро произнес Рэнг, — у них слишком сильная защита. В прошлый раз три транспортника подошли почти вплотную, но взорвались только три чужака. Если их будет больше… — он замолчал.

— Один транспортник за одного чужака? — Ворвуд поднял брови. — Что ж, я готов устроить соревнование — что кончится раньше: их корабли или наши деньги на транспортники. Думаю, мы уверенно победим, — он усмехнулся.

— А я думаю, что больше так не получится, — сказал Рэнг. — Они набираются опыта. В случае с гаубицей, например, во второй раз они уже знали, как ее атаковать. Вряд ли теперь они подпустят транспортники. Хотя и непонятно, видят они или не видят в маскирующем поле, но вполне смогут просто все время стрелять вокруг, чтобы к ним нельзя было приблизиться. Даже если повезет и мы снова взорвем их транспортниками, то чужаки, которые придут следующими, будут действовать именно так.

— Н-да? — задумчиво отозвался Ворвуд, но не стал возражать. — Тогда что еще остается? Нам больше нечем воевать. У нас нет оружия против этих чертовых шаров. Разве только гаубица… Но одной, двух или даже трех гаубиц недостаточно.

— А может быть, — нерешительно проговорил Гинзл, — взять и потихоньку сбежать отсюда? — Рэнг и Ворвуд одновременно сурово посмотрели на него. — Нет? — прочитав ответ в их взглядах, он пожал плечами. — Ну, как скажете. Вам виднее.

— Я понимаю, профессор, вы мирный человек, — мягко произнес Ворвуд. — Но поймите и вы, мы не можем уйти отсюда. Бросить только что отстроенную базу, бросить все только потому, что какие-то пузырьковые чудики решили пройти сквозь нашу систему? Так мы и будем бегать отовсюду? Нет, это не годится.

— Но все же они довольно сильны, — словно оправдываясь, промямлил Гинзл.

— Это не страшно, профессор, — чуть ли не нежно возразил Ворвуд.

— Это не страшно. Правда, Рэнг?

Рэнг чуть наклонил голову, соглашаясь с ним.

— Тем не менее, — вздохнул Ворвуд, — я так и не представляю, что нам следует предпринять. Разумеется, мы будем держать транспортники наготове…

— Это не выход, — вставил Рэнг.

— Да, — кивнул Ворвуд, — но хоть что-то, — и потом мечтательно произнес: — Вот так с ностальгией вспомнишь родную галактическую полицию, старину Лепажа с его милыми патрульными корабликами. Вот были времена — он весело подмигнул Рэнгу и Гинзлу, но потом опять сменил веселость на задумчивость.

— А знаешь, Нэд, — проговорил Рэнг, — по-моему, тут нечего думать.

— Правда?

— Мы ведь уже знаем, что делать, когда кто-то нападает на нашу базу. — И добавил: — Нам нужны новые корабли.

— Предлагаешь опять захватить Харниан? — с сомнением отозвался Ворвуд. — Эти новые харнианские истребители, конечно, лучше старых. Но против чужаков они почти бессильны.

— Нет, — совершенно серьезно ответил Рэнг, — на этот раз мы не будем трогать Харниан. Твоя идея насчет военного флота действительно разумна. Пожалуй, это то, что нам нужно, — мощные военные корабли.

— Хм… — протянул Ворвуд. — Конечно, неплохо бы заполучить парочку-другую линкоров. Да, они могли бы противостоять чужакам. Но где их взять?

Рэнг хитро улыбнулся.

— А где находятся военные корабли? — И сам же ответил: — На военной базе, конечно.

— Что? — Ворвуд непонимающе уставился на него. — Предлагаешь… напасть на военную базу? — удивленно произнес он.

— Да, — просто ответил Рэнг.

* * *

Флот пиратов поднялся с планеты и направился к краю системы. В его составе была квантовая гаубица, два медузоида и почти все истребители. Решили оставить на базе только пять истребителей — просто для разведки. Ворвуд отправил эту пятерку в направлении базового корабля чужаков, к границе действия компенсатора, чтобы они заранее сообщили о приближении неизвестных кораблей. Транспортники, начиненные взрывчаткой, стояли в ангаре пиратов на случай, если нападение произойдет в отсутствие главных сил.