Какая унылая погода сегодня. Осень. Ох уж эта осень со своей грязью, и дождями, и холодными ветрами, приносящими сырость и слякоть, холод, уныние, зиму. Ирв смотрел в окно на серую улицу. Стены домов, машины. Впрочем, осень не так заметна здесь — почти самый центр города — нет ни деревьев, ни слякоти, лишь серый асфальт на заполненных спешащими людьми и машинами улицах да серые тучи над головой, которые тоже как асфальт только на небе, вверху. Небеса, одетые в асфальт. Надо же! И город между двумя поверхностями асфальта словно гамбургер, в котором дома и люди зажаты внутри асфальтовой булочки. Ирв усмехнулся. Надо же!
Ладно. Он отвернулся от окна и посмотрел на часы. Еще полчаса. Впрочем, вполне возможно, что и час, а может, минута — кто знает? Сложно надеяться на точность. Расчеты имеют свою погрешность, которая измеряется в лучшем случае минутами, а то и часами. Да что там! Расчеты вообще могут оказаться неверны, поскольку, в принципе сомнительна сама возможность рассчитать такое. Хотя, его уверяли, что все должно получиться, да и сам он надеялся на это. Но вот погрешность… И ладно во времени — это еще можно как-то переждать, — но если в пространстве… Тогда все будет гораздо сложнее. Вернее, тогда этого просто не будет у него, с ним. Впрочем, какой смысл гадать? Все, что мог, он уже сделал, теперь остается только ждать, а там будет видно.
Ирв вздохнул, потом прошел через комнату и присел на диван у противоположной от окна стены. Было тихо. Только город назойливо лез в уши своим гулом, шумом машин. Ирв старался не замечать этого, он ждал, напряженно прислушиваясь, чтобы не пропустить момент. Момент! Когда все начнется, времени будет не так уж много, а момент Свидания мог наступить в любую минуту, и не всегда это сопровождается грохотом или треском — бывает, что лишь тихий шорох говорит о начале Свидания.
Свидание… И кто только назвал это Свиданием? Наверное, большой шутник. И почему Свидание? Ведь никто не приходит при этом. Хотя, если говорить о мирах, то — да, они соединяются. Но причем здесь свидание? Они ведь и так всегда вместе, рядом. Впрочем, это название появилось еще в самом начале, когда теория четвертого измерения еще не была разработана достаточно четко, и был получен только эффект, вернее, образ или сам факт Двери. «Лет двадцать назад это было», — подумал Ирв.
Да, тогда это наделало шума, совершенно перевернув представление о мироздании и о своем месте в нем. Оказалось, что пространство обладает еще и четвертым измерением, кроме привычных трех: длины, ширины и высоты. И словно картинки, нарисованные на бумажном листе, который всего лишь плоскость в объемном мире, мы живем в одном из трехмерных миров, который тоже всего лишь часть четырехмерного пространства. И так же как листы бумаги, лежащие один над другим, трехмерные миры, подобные нашему, тоже располагаются как бы друг над другом только, конечно, не по высоте, а в этом новом для нас четвертом измерении.
Да, пожалуй, это было похоже на открытие того, что Земля круглая и является только одной из многих, очень многих, планет. А здесь оказалось, что весь наш мир, огромная бесконечная Вселенная, — только один из многих миров, каждый из которых столь же бесконечен.
Хотя, конечно, не очень-то просто представить себе множество бесконечных вселенных, которые рядом и совершенно отдельно друг от друга, но, в сущности, для картинок на плоской бумаге высота третье измерение такая же странная вещь, как для нас четвертое.
Впрочем, что может быть проще четвертого измерения? Ведь это такое же измерение как длина, ширина или высота — только четвертое. Всего лишь еще одна степень свободы, еще один размер, еще одно направление. Н-да, всего лишь… Но куда?! Как?! Где оно? Одно время Ирв пробовал понять. Но нет, это еще хуже, чем пытаться представить бесконечность. В нашем трехмерном мире нет четвертого измерения, так же как на плоском листе бумаги нет высоты, и пользуясь трехмерными представлениями, совершенно не получалось удержать в голове четырехмерный образ. Все бесполезно. Нет. В конце концов Ирв просто махнул рукой и перестал задумываться над этим. Есть и есть, а где — какая разница?
Да, перемещаясь между мирами двигаешься именно в эту четвертую сторону (примерно как если бы плоские картинки переходили с одного листа на другой), но, чтобы использовать четвертое измерение, вовсе не обязательно понимать его — аппаратура Перемещения создает такую возможность. И сталкеру совершенно не обязательно знать, как она работает, ему и так хватает проблем с мирозданием.
Еще бы! Ведь каждая новая Дверь крайне своеобразна, и далеко не всегда можно определить, как долго она будет открыта, и уж точно никогда — что за ней. Да и не только это…
Миры вращаются, соприкасаясь друг с другом. У каждого из них в поверхности есть Дыры, в поверхности, существующей в четвертом измерении, в так называемой оболочке мира — что это такое, Ирв представлял довольно смутно, но, если продолжать аналогию с плоскими картинками, то оболочка мира — это что-то вроде поверхности листа бумаги, и это тем более похоже, потому что оболочка мира… везде, как везде на бумаге есть поверхность. В общем, если при вращении Дыра в оболочке одного мира совпадает с Дырой в оболочке другого, образуется Дверь — переход из одного мира в другой.
