Перелетные работы - [24]

- Доктор! - возмутилась тетя Груша. - Я его жена!

- Жена? - переспросил он и обидно захохотал.

Я затаилась под кроватью.

- Нам позвонили из больницы, сказали, что позавчера была опе-рация...

- Пойдемте, я вам все объясню... И все же, как вы вошли, не понимаю...

Черные ботинки доктора развернулись к двери, за ними засе-менили "прощай, молодость!" тети Груши.

Я смотрела на куколку. У нее были круглые синие глаза и ресни-цы черными щеточками. Надо мной тяжело ворочался дядя Кирша, пружины кровати позвякивали и прогибались. Я не разговаривала с ним. Ждала, когда вернется тетя Груша.

- Где твоя ножка? - шепотом спрашивала я куколку.

Куколка пронзительно смотрела на меня.

Вскоре дверь раскрылась, и в палату снова во-шли черные ботинки с черными брюками, но тети Груши не было. Пру-жины звякнули в изголовье кровати: это дядя Кирша повернул голову к доктору и пронзительно закричал.

Я выглянула: в палате стоял Харитон Климович. Он, как и в трамвае, был в черных очках, а нижнюю часть лица закрывал книжкой. В этот раз на красном переплете я сумела прочесть название: "Любовь и смерть"...

- Да это же я! - раскатисто крикнул Харитон Климович, отбросил книжку на пол и рывком снял очки.

- Харитон! - обрадовался дядя Кирша и захохотал.

- Князь! - захохотал в ответ Харитон Климович.

- Ой, ты меня напугал!

- А ты меня! Как твои ноги?

И тут голос дяди Кирши оборвался визгливым смешком. Он замолчал.

- Как твои ноги? - осторожно переспросил Харитон Климович.

- Ты ничего не знаешь, Харитон? - глухо прошептал дядя Кирша.

- Ничего, Кирилл, - испуганно ответил Харитон Климович.

- Мне отрезали ногу, потому что... потому что...

- Да, неважны дела, неважны! - забормотал Харитон Климович.

- У меня началась гангрена, заражение и еще что-то! Словом, они мне быстренько наркоз, и...

- А знаешь, Князь! - и Харитон Климович с размаху хлопнул осевшее одеяло. - А ведь ты выглядишь, как сорок лет тому... - и натянуто засмеялся.

Дядя Кирша выдавил из себя смешок. Смешок получился жалким и одиноким, как бульканье в пустом кране, когда на все лето отклю-чают горячую воду.

- Мы, может, последний раз видимся, - задумчиво начал дядя Кирша. - Ко мне ведь никого не пускают. Груша с Лелькой пришли, а их выгнали...

Я хотела крикнуть из-под кровати, что я здесь, но вовремя удержалась, потому что Харитон Климович сказал:

- Может быть, ты и прав, Кирилл, насчет последнего раза. А ведь я пришел к тебе по делу.

И тут надо мной зазвенели пружины. Дядя Кирша напряженно вытянулся на кровати и хрипло ответил:

- Слушаю...

- Узнаешь? - спросил Харитон Климович и положил на его ладонь маленькую коробочку. В коробочке лежали малахитовые запонки в сере-бре.

Дядя Кирша поднес коробочку к глазам:

- Как они попали к тебе?

- А ты их кое-кому подарил ровно десять лет назад. Помнишь?

- Нет, - покачал головой дядя Кирша. - Я не мог их никому пода-рить. Эти запонки носил мой отец...

- И все же вспомни, - настаивал Харитон Климович. - Ровно десять лет назад!

- Или я был пьян, Харитон, или у меня их украли...

- А двадцать лет назад ты хотел их продать, помнишь?

- Ну да, было что-то...

- Ты еще принес их ко мне в мастерскую и попросил, чтобы я подыскал тебе покупателя...

- Помню, - кивнул дядя Кирша.

- А я продержал их у себя ровно три дня, а потом сказал, что покупатель от них наотрез отказался...

- Ну да, - подхватил дядя Кирша. - Мы еще с тобой очень пережи-вали, и ты мне занял сто рублей... Ты был хорошим другом, Харитон!

- А ведь у меня перед тобой грех, Кирилл, - перебил Харитон Климович. Ты, Кирилл, темный человек и поэтому вряд ли поймешь. Тебе все равно, что заводская штамповка, что старая работа. А ведь здесь все дело в работе... Когда ты принес их ко мне, я, конечно же, не поверил, что такую вещь мог носить твой отец. Я сразу же увидел, что это работа какого-то хорошего мастера, но не мог определить чья. Я ими пленился, Кирилл, и никакого покупателя тебе не искал...

- Ах, подлец! - засмеялся дядя Кирша.

- Уволь, - махнул рукой Харитон Климович. - Это же было двадцать лет назад! Я заболел этими запонками и решил оставить их себе, а для тебя я изготовил подделки, и даже за сходством я не гнался - знал, что ты все равно не отличишь. Главное, что там было серебро с малахитом.

- Так я ходил в поддельных? - удивился дядя Кирша. - Ну, так ты мастер, Харитон, я ничего не заметил...

- Поддельная из них была только одна, - перебил его Харитон Климович. Мне, Кирилл, очень хотелось над тобой посмеяться, и я отдал тебе одну настоящую, а другую - фальшивку. Они отличались между собой точно так же, как живая нога отличается от протеза...

- Но за что, Харитон? - засмеялся дядя Кирша.

Но лучше бы он не смеялся. Его смех был тихим и страшным. Я думала, что гость не выдержит его смеха, и гость с минуту молчал.

- Так за что, Харитон? - переспросил его дядя Кирша, но уже спокойно.

- Я отвечу тебе, только ты сначала вспомни, кому ты подарил эти запонки.

Дядя Кирша надолго задумался, но потом сказал:

- Нет, не могу никак вспомнить!

- Ты подарил их Натке! - торжественно сказала я и вместе с куколкой вылезла из-под кровати.