Перед вахтой - [97]

Несколько секунд Антон и Слава Трибратов обалдело смотрели один на другого. Антон, нервы которого подверглись большему напряжению, заговорил первым:

— Здравствуйте, Слава.

И спрыгнул с подоконника.

К помощнику дежурного офицера вернулся дар речи.

— Давайте сразу условимся, что не Слава, а товарищ старший лейтенант, — сказал он Антону.

— Когда-то мы уславливались наоборот, — напомнил Антон.

— Когда-то вы прикинулись талантливым и порядочным человеком, — возразил старший лейтенант, проглотив набежавшую брезгливую слюну. — Тогда я готов был дать вам пальто и шляпу, чтобы облегчить ваше положение на гауптвахте.

— А теперь вы готовы на меня донести, — сказал Антон, уловив в выражении лица старшего лейтенанта непонятное ему злорадство.

— И сделаю это с удовольствием, — улыбнулся старший Лейтенант.

— Так и надо, — сказал Антон для себя. — Должно же это кончиться… Сегодня так сегодня.

В кармане лежит записка, на оборотной стороне которой выцарапано нетвердой рукой: «Забудь меня и ребенка. Очень хочется сказать, что Денис не твой сын, но на такую ложь у меня нет сил».

Он показал это писание Герасиму Михайловичу, и старик возрадовался: «Она добралась до предельного рубежа! Дальнейшее пойдет в сторону улучшения. Ликуйте, дорогой мой!» И Антону показалось, что музыкант слегка повредился в рассудке на почве рождения внука. Чему радоваться? Тут выть охота…

— Подскажите, пожалуйста, куда в таких случаях ведут: в расположение роты или к дежурному офицеру? — попросил нестроевой офицер Слава Трибратов.

«Экий растютёха», — подумал Антон и сказал:

— Дам я вам, Слава, по фуражке, свидетелей нет, и даже некому вас нести ни к дежурному офицеру, ни в лазарет.

— Я вооружен пистолетом! — заявил Слава Трибратов, прикоснувшись к уехавшей назад кобуре.

Антон выдавил из себя кривую улыбку:

— Вы хоть знаете, как его снимают с предохранителя? Ладно, так и быть, оставлю в живых. Учитесь, пока меня не вышили: следует вам сейчас точно заметить время, потом отвести меня на курс, сдать дежурному по курсу, а по выполнении сего записать в журнал дежурства, что в таком-то часу и при таких-то обстоятельствах курсанта такого-то застукал на месте преступления такой-то бдительный офицер. Усекли?

Шевельнулось вдруг сострадание у старшего лейтенанта Трибратова, и понял он, что впрямь могут курсанта третьего курса Антона Охотина при его содействии из училища изгнать.

— Антон, — молвил Слава Трибратов, все еще опасливо придерживая ладонью кобуру, — я, конечно, исполню свой долг, но скажите мне: в чем дело? Зачем вы бегали в самовольную отлучку? Мне думается, что к женщине плохого поведения, потому что я знаю, по какой причине с вами порвала Нина. Нет, не думайте, это не она мне сказала. Нина гордо молчит и пресекает все разговоры о вашей недостойной персоне. Но вдруг я не прав, и существует достаточно весомое, оправдывающее ваш поступок обстоятельство? Не скрывайте, Антон. Я хочу вам добра.

— Слава, — сказал Антон, — а мое голое заявление, что существует такое оправдывающее обстоятельство, вас устроит?

— Голое не устроит, — решительно отклонил старший лейтенант. — Что вы хотите, чтобы я вам верил после того, как вы подло обманули Нину — это нежное, возвышенное и так легко ранимое существо, которое…

— Ну ладно, раз не верите… Да, да, да… А не были ли вы в это существо втюрившись, старший лейтенант?

— Нет, что за глупости, — густо покраснел Слава Трибратов. — Помню, я даже обрадовался, когда Нина сошлась с вами и в доме перестало появляться это необъяснимое, этот дубина Дамир. Но я возненавидел вас, — он вскинул на Антона глаза, и краска сошла с лица, — когда вы подло плюнули в эту прекрасную душу. Последний раз спрашиваю: есть ли у вас уважительная причина?

— Есть.

— Какая?

— Не скажу.

— Это не убеждает.

— Тогда исполняйте свой долг.

— Подумайте, — теперь уже настаивал Слава Трибратов, раздираемый конфликтом между чувством и долгом.

— Слава… — Антон присел на лавку.

— Да?

— Да так… Ничего… Вы знаете, где сейчас Нина? — как бы невзначай спросил он.

— Наверное, дома, — пожал плечами начальник музыкантской команды. — Впрочем, я не видел ее с мая. Она уезжала в деревню. Но не вздумайте приходить к ней. Нина презирает вас.

— Ну пойдем, Слава, — устал уже от разговоров Антон. — Исполняйте свой долг.

Старший лейтенант оттягивал момент, предназначенный судьбой для свершения непоправимого.

— Вы сами мне так советуете? — заглянул он Антону в глаза.

Смерть как не хотелось ему обрекать пусть даже повинного человека на жестокую кару.

— А что делать? — Антон поднялся с лавки. — Где я был, я вам не открою. Врать не желаю. Ведите. Хоть и гложет меня предчувствие, что в некую внезапную минуту вы о том горько

пожалеете.

— Да?.. — Слава Трибратов снял руку с пистолета. — Я уловил в вашем голосе искренние ноты… Антон, бросьте выдуриваться, подумайте о будущем, вы же знаете, чем это все грозит, скажите правду, должен же я иметь внутреннее основание, чтобы отпустить вас вопреки своему долгу!

Антон развел руками:

— Слава, я вас очень уважаю и расскажу вам все, что угодно о себе. Но э т о невозможно.

— Ну почему, Антон? — воскликнул измученный гуманист.