Пепел Вавилона - [21]

— А может, и нет, — возразил Амос.

Наоми взглянула на Бобби.

— Нам скоро придется включить торможение, или пролетим мимо.

— Когда? — спросила Бобби.

— Через три часа. Иначе придется идти на соке или рисковать, что от перегрузок лопнут сосуды, которые лучше бы иметь в целости.

Бобби побарабанила пальцами правой руки, затем кивнула, больше себе, чем остальным.

— Хрен с ним. Мне надоело ждать. Пойду разбужу Алекса. Давайте покончим с этим.

— Ладно, девочки и мальчики, — протянул Алекс. — Все пристегнулись и приготовились?

— Проверка, — сказал Холден по открытому каналу и выслушал доклады остальных. Включая Клариссу Мао.

Пусть это была иллюзия, вызванная предвкушением, но Джиму казалось, что огни горят ярче, будто после недель, проведенных в доках, «Роси» радовался возможности сделать что-то стоящее.

— Реактор в порядке, — доложил Амос из машинного отделения.

Алекс откашлялся.

— Ладно. Стартуем через десять... девять...

— Нас засекли, — сказала Наоми. — Они включили маневровые.

— Вот и отлично. Три-два-один, — сказал Алекс, и Холдена вжало в кресло.

Корабль басовито заворчал, сбрасывая скорость. Для «Лазурного дракона» это должно было выглядеть так, будто появилась новая яркая звезда. Суперновая в нескольких световых годах от них. Или что-то менее опасное, но ближе, гораздо ближе.

— Лидар включен, — сказала Наоми, — И... я нащупала частоту.

— Их реактор работает? — спросил Холден.

— Переведи на меня управление огнем, — одновременно с ним сказала Бобби.

Наоми ответила обоим:

— Их двигатель разогревается, у нас примерно полминуты. Бобби, управление у тебя.

— Холден, — рявкнула Бобби, — пожалуйста, позвони им в дверь. — Алекс, переключись с маневрирования на стрельбу.

— Готово, — ответил Алекс.

Холден переключился на направленный луч. «Роси» тут же нашел их частоту.

— «Лазурный дракон», это «Росинант». Вероятно, вы слышали о нас. Мы на подходе. Сдавайтесь...

Гравитация ускорения прекратилась, и кресла-амортизаторы зашипели, когда корабль завращался вокруг двух осей.

— Немедленно сдавайтесь и приготовьтесь к стыковке.

Голос Наоми был спокоен и сосредоточен:

— Вражеский реактор разогревается.

Корабль будто споткнулся, подбросив Холдена и Наоми в креслах. Килевая рельсовая пушка толкнула корабль назад в строгом математическом соответствии с массой двухкилограммовой вольфрамовой болванки, движущейся со скоростью, довольно близкой к световой. Третий закон Ньютона в действии. У Холдена скрутило живот, и он попытался наклониться вперед. Тянулись долгие секунды.

Наоми удовлетворенно хмыкнула:

— Так, их реактор выключается. Они сбрасывают ядро. В выхлопе не видно азота. Не думаю, чтобы они теряли воздух.

— Отличный выстрел, — сказал Алекс по открытому каналу.

— Черт побери, — буркнула Бобби, когда «Роси» вернулся на курс. — Я охренительно промахнулась.

Гравитация вернулась, толкнув Холдена обратно в кресло, пока они медленно приближались к дрейфующему исследовательскому кораблю. Стало тяжелее — челюстью и затылком он ощущал полные две g.

— «Лазурный дракон», ответьте, или мы выстрелим снова, — сказал он.

— Как-то это неправильно, — сказала Наоми.

— Они первые начали, — донесся сверху голос Алекса. — В каждом упавшем камне есть и их рука.

Холден не был уверен, что Наоми имела в виду именно это, но она не продолжила, так что, может, и это.

— Никакого ответа, Бобби. Что дальше?

Вместо ответа бывшая марсианская десантница спустилась с поста наведения по трапу, перебирая руками перекладины. В условиях высокой гравитации ее мышцы натянулись как канаты, на лице отразились одновременно боль от усилий и удовольствие.

— Дайте им знать, что если откроют по нам огонь, в тюрьму они отправятся без кресел-амортизаторов, — сказала она, — направляясь к шлюзу. — Пойду переоденусь во что-нибудь поудобнее.

Кресла немного сдвинулись, когда Алекс изменил траекторию так, чтобы не превратить «Лазурного дракона» в шлак выхлопом двигателей. Бобби хмыкнула и снова ухватилась за поручни.

— Ты в курсе, что здесь есть лифт? — поинтересовался Холден.

— А как же веселье? — ответила Бобби, скрываясь из виду.

Наоми повернулась так, что он мог видеть ее лицо. Ее улыбка выражала одновременно дискомфорт, радость и нечто похожее на предчувствие.

— Значит, вот как бывает, когда она срывается с поводка.

Сброс скорости и совмещение орбит — дело не быстрое. Холден вполуха слушал, как Алекс, Амос и Наоми координируют системы «Роси». Иногда вклинивалась Бобби — когда не собирала свой бронескафандр и не проверяла его системы. Основную часть его внимания занимал вражеский корабль. «Лазурный дракон» плыл в тишине. Облако радиоактивного газа, бывшее ранее ядром его реактора, медленно рассеивалось, пока не стало едва плотнее окружающего вакуума. Ни аварийного маячка. Ни объявления о сдаче. Ни ответа на его запросы. Жутковатое молчание.

— Не думаю, что мы их убили, — сказал Холден. — Мы же не убили их, да?

— Это вряд ли, — ответила Наоми, — но скоро узнаем точно. В худшем случае, если все-таки мы это сделали, тем проще будет не давать камням падать на Землю.

Что-то в ее голосе его зацепило. Она смотрела в монитор, но, похоже, находилась в миллионе километров отсюда.