Пепел на обелиске - [17]

– Логично, – помолчав, кивнул Кудасов. – Но сделать это надо.

– Понимаю. Но я вообще не уверен, что буду представлен преемнику, – продолжал гнуть своё разведчик. – Для подготовки к перелёту техножрец прибудет на «Громовой» сам, на своём катере.

– А ты финт ушами сделай. Подготовь шаттл и отправляйся за ним лично. Ну, а там уж по обстановке, – лукаво прищурившись, предложил граф. – А вообще, кончай киснуть, полковник. Всё понимаю. Беда. Горе такое, что мне и вообразить страшно. Но жизнь-то не кончилась. Ты жив, а значит, всё впереди.

– Пока кровью пиратской не упьюсь, покоя мне не будет, – жёстко отрезал Влад.

– Вот только маньяка мне на службе не хватало, – попытался остудить его злость Кудасов.

– Не устраиваю – рапорт подам прямо сейчас, – набычился Влад, сверля взглядом монитор.

– Стоп. Что-то у нас разговор не в ту степь заехал, – сменил тон граф, сообразив, что разведчик действительно готов бросить службу в любой момент.

Специалистов самого разного уровня и толка в СБ хватало, но Кудасов ценил списанного разведчика за умение принимать неординарные решения и предчувствовать возможные проблемы. Интуиция опытного бойца не раз выводила его службу на нужные точки. А значит, уход бывшего разведчика не может не сказаться на нескольких серьёзных аспектах. К тому же ксеносы выбрали посредником в переговорах между собой и людьми именно его. Тут вставал вопрос: почему? Но с этим Кудасов надеялся разобраться позже.

Сейчас главным было установить прочные отношения с новой расой и вытащить из плена всех рабов. Тот факт, что это сделает империя, без участия всего остального мира, сам по себе поднимет имидж государства на невообразимые высоты. Недаром же каждый шаг при передаче ксеносами рабов транслировался в прямом эфире при помощи специальной аппаратуры. Видевшие это чиновники из лиги наций только бессильно зубами скрипели, вымученно улыбаясь при встрече с имперскими дипломатами.

– О твоей отставке мы поговорим потом. А пока ты должен сосредоточиться на выполнении задания. Пойми, полковник. Это очень важно. Пусть даже ксеносы пошлют их куда подальше. Но сделают это сами. Лично. По своей инициативе. Вот тогда мы сможем со спокойной совестью посылать всех недовольных по тому же адресу. И предъявить империи будет нечего. Главное, чтобы этот посыл был зафиксирован. Но это уже наша забота. Твоё дело свести концы с концами.

– Звучит как-то двусмысленно, – усмехнулся Влад. – Особенно в данном контексте.

– Лисовский, ты меня до инфаркта своими шуточками доведёшь, – засмеялся граф, сообразив, о чём он говорит. – Ладно, не нравятся концы, сведи их нос к носу. Но, повторюсь ещё раз, сделать это надо. Кровь из носу.

– Похоже, империю и вправду припёрло, если вы так суетитесь, – подумав, высказался Влад.

– Полковник. Ты хоть иногда думай, кому и что говорить, – обиженно буркнул Кудасов.

– Всю сознательную жизнь этим занимаюсь, – проворчал Влад, смутившись.

– Что с тобой происходит, Влад? – неожиданно спросил Кудасов, понизив голос почти до шёпота.

– Душа горит, Виктор Алексеевич, – так же тихо отозвался разведчик. – Всю жизнь за империю глотки рвал. Ничего кроме службы не видел. А теперь из-за всех этих приседаний с реверансами даже отомстить за свою семью не могу.

– Не могу я тебя сейчас отпустить, полковник. Да и пираты в связи с активным перемещением войск попрятались. Но обещаю. Закончится вся эта история, лично прикажу выделить вам с Рашидом корабль и в объём отпущу. Слово даю.

– А «нюхач»-то мне зачем? – растерялся Влад, не ожидавший такого обещания.

– А как я ещё смогу оформить выход экспериментального корабля в свободный поход? – развёл руками Кудасов.

– Экспериментального?! – не поверил собственным ушам разведчик.

– На стапелях нового Новгорода доводят разведывательный корабль нового поколения. Новейшее оборудование, вооружение… короче говоря, не корабль, а мечта милитариста. Вот на нём в поиск и отправитесь. Заодно и обкатаете.

– А если сломаем игрушку? – не удержался Влад от очередной колкости.

– Из жалованья вычтут, – не остался в долгу граф. – А если серьёзно… Сумеешь ксеноса приручить и привязать его к империи, проси чего захочешь.

– Вот прям всего-всего? Как у той рыбки из сказки? – грустно улыбнулся Влад.

– В разумных пределах, конечно. Но по поводу выхода в объём я не шутил. Отправишься вместе с командой «нюхачей». Они будут пиратов отыскивать, а ты – как сам захочешь.

– В смысле, как захочу? – насторожился Влад, не веря собственным ушам.

– В прямом. Захочешь – будешь под суд отдавать, а нет – тебе с этим жить, – отрезал Кудасов.

Влад задумался. Слова графа означали, что он получал право делать с захваченными пиратами всё, что ему заблагорассудится. А главное, ни перед кем за это не отвечать. В истории освоения космоса и возникновения пиратства как такового подобный карт-бланш получали лишь единицы. Избранные. Те, кому сильные мира сего доверяли казнить или миловать по своему усмотрению. Но до этого нужно было сначала дожить. Сделав глубокий вдох, разведчик кивнул и, криво усмехнувшись, сказал:

– Я всё понял, ваше сиятельство. Разрешите приступать к дрессировке?