Паутина соблазна - [20]

Но он мог и ошибаться. София могла говорить правду. Лекарства от мигрени действительно могли снизить эффективность ее противозачаточных пилюль. Но Ник не мог позволить себе поверить в это. Он не даст одурачить себя во второй раз. Однажды скандал из-за женщины чуть не разрушил его семью.

Он решил, что им нужно начать все с чистого листа. Что означало попытаться построить нормальные отношения между ними, о чем и говорила София. И он сможет это сделать. Она нравится ему. Он восхищается ее силой, ее волей к жизни. И он ценит ее внутреннюю мягкость, которая позволит ей стать прекрасной матерью. В Нью-Йорке им было хорошо вдвоем. Если они сделают это отправной точкой, они смогут создать прекрасную семью.

Сегодня он найдет выход из этого тупика, мрачно решил Ник.

Момент первого официального совместного появления на публике Ника и Софии приближался. Состояние оцепенения, которое помогало Софии переносить все, что с ней происходило, сменилось упрямой решимостью, что шум в средствах массовой информации не заденет ее за живое.

– Не важно, что я надену, – сказала она Стелле, которая заканчивала укладывать ее волосы. – Они хотели графиню. И они готовы будут растерзать меня, как бы я ни выглядела.

– Дай им время, – успокоила ее Стелла. – Когда они узнают тебя получше, они полюбят тебя.

В Нью-Йорке София уже имела все это. Друзья ценили ее. Клиенты уважали. И тем не менее, когда она впервые появилась в обществе Стеллы на благотворительной акции, ее тут же заклеймили как холодную и лишенную обаяния.

А чего еще ей было ожидать? С самого начала о ней говорили как об иностранке, которая не в состоянии понять всех тонкостей общественной жизни Акафинии. Да еще, по слухам, беременной. Ей страстно захотелось снова оказаться в Нью-Йорке, в своем бутике, где бизнес процветал, а ее имя приобрело известность.

Стелла критически посмотрела на нее в зеркало:

– Знаешь, вначале я так же, как и все, была скептически настроена по поводу тебя. Женщины гонялись за Ником так давно, что мы уже устали от этого. Но я вижу, что ты действительно привязана к нему. Что ты настоящая. И это как раз то, что нужно Нику после того скандала.

София нахмурилась:

– Что ты имеешь в виду?

– Женщину, разумеется. Редкую мерзавку, с которой ему вообще не следовало связываться. – Стелла скорчила гримасу. – Я не хочу рисковать вызвать недовольство Ника, раскрывая его секреты, поэтому не стану рассказывать подробности той грязной истории. Достаточно сказать, что у него есть причины быть таким циничным. Дай ему время. Он стоит того.

Если бы только София могла признаться Стелле в том, насколько натянутыми были их отношения с Ником! Они едва разговаривали между собой. И его недоверие убивало ее. Но как бы женщины ни привязались друг к другу, Стелла все же была сестрой Ника, поэтому лучше было ничего ей не говорить.

Катарина была занята, управляя бутиком, поэтому на сегодняшний прием должны были прилететь только мать Софии со своим женихом Бенецио.

– Перестань хмуриться, – пробормотала Стелла. – У тебя появятся морщины.

Но Софию в данный момент морщины не волновали. Ее тревожило то, что Ник отправился на вражескую территорию в попытке найти дипломатическое решение конфликта. Ее сердце сжималось при мысли о том, что он встречается с сумасшедшим Идасом. Что, если Идас попытается сделать что-нибудь ужасное? Она знала, что успокоится только тогда, когда увидит Ника живым и невредимым. И это было предательством по отношению к себе самой, поскольку она ненавидела Ника за то, что он думал о ней самое худшее. Что она была настолько двуличной, что заманила его в ловушку.

Стелла сделала шаг назад и одобрительно посмотрела на Софию:

– Ты выглядишь сногсшибательно.

– Совершенно верно.

Обе женщины резко обернулись, услышав глубокий низкий голос Ника. Сердце Софии забилось в бешеном темпе. В его глазах горело торжество, и его словно окружала аура власти.

– Что случилось? – спросила Стелла.

Ник снял пиджак и бросил его на спинку стула.

– Идас согласился не начинать военных действий, пока мы будем вести переговоры о помощи Акафинии в оздоровлении экономии Карнелии.

– Ты шутишь.

– Надеюсь, что нет, – сухо сказал Ник.

– Хотела бы я присутствовать при вашей встрече!

Ник ослабил узел галстука.

– Это не означает, что угроза миновала. Идас опасен. Но это даст нам какое-то время собраться с силами, если переговоры ни к чему не приведут.

Стелла кивнула, потом посмотрела на часы:

– Бог мой, уже почти шесть. Мне нужно переодеться.

Она поспешно вышла из комнаты. София поднялась со стула. От облегчения у нее слегка дрожали ноги.

– Поздравляю. Уверена, что это сняло с твоих плеч тяжелый груз.

– На время. – Он подошел к ней и остановился всего в нескольких сантиметрах от нее. Сердце Софии сделало кувырок. – Спасибо тебе за то, что ты сказала мне той ночью на террасе, – тихо сказал он. – Я должен был это услышать. Мне нужно было увидеть ситуацию под новым углом.

– Если мы одна команда, мы должны помогать друг другу.

Он посмотрел ей в глаза:

– Да, должны. Я хочу начать все с чистого листа. Мы должны покончить с нашими разногласиями ради нас и ради нашего ребенка. Начало, возможно, было далеко не идеальным, но мы сами должны решить, в какую сторону нам двигаться дальше. Я хочу, чтобы у нас были хорошие отношения.