Пароход идёт в Ростов - [9]
Он внимательно выслушал меня. Потом живот его заколыхался, он густо и зычно захохотал:
— Эхе-хе! О це штука! Ну и ну! — А отсмеявшись, сказал: — Отчего ж не помочь, хлопчик, я всегда людям помогаю… — и ушёл.
Подошла Натка, и мы стали дожидаться буфетчика. Наконец он вынес стакан и, протягивая мне, сказал:
— Полтинничек всего. Недорого, государственная цена.
— Как полтинник? — ахнула Натка. — Да он всего шесть копеек стоит, стакан!
— Ну, деточка, это же особый стакан, буфетный. Ты ж знаешь, буфетное всегда дороже.
Мне было всё понятно, но возвратить стакан Степаниде Поликарповне тоже необходимо, и потому я вынул полтинник.
— Вы, детки, если что, приходите, — ласково напутствовал нас буфетчик. — Я людям завсегда помогу…
Возвращаясь, я предупредил Натку, чтоб не говорила маме, сколько мы заплатили. Когда приедем, я отчитаюсь в деньгах, которые мне дала мама, а сейчас, при Степаниде Поликарповне, не стоит.
Мама успела уже успокоить Ленчика, он сидел на столике и, сонно качая головкой, таращил глазёнки в окно. Я демонстративно поставил стакан не на столик, а на полку Степаниды Поликарповны, чтобы показать, что мы ничего не должны ей.
Завечерело. Я лёг на полку, а Натка подсела к братцам, нетерпеливо ёрзавшим на своих полках.
— Давайте сказки рассказывать по картинкам, — сказала она. — Женя, ты первый! Начинай!
Женька окинул взглядом развешанные по стенам картинки и смущённо хихикнул:
— Да ну его! Я не знаю…
— Как это «не знаю»? — настаивала Натка. — Ты ж видишь, что нарисовано, вот и рассказывай! Давай постарайся. Потом Саня расскажет, потом я, потом Миша…
«Нет уж, только не я, — подумал я, со страхом вспоминая, как всю зиму братцы преследовали меня, требуя рассказывать им сказки. — В каникулы я не обязан сочинять».
Женя привстал, опёрся на локоть и, глядя на картинку, на которой были нарисованы два хоровода, начал тянуть:
— Вот это… э-э-э… Вот, значит… э-э-э-э… жили-были девочки… э-э-э… Захотели они играться… э-э-э… Встали в кружок и стали плясать… э-э-э… Вот и всё…
Продолжать дальше было свыше его сил. Однако Натка похвалила его и за это. Женька засиял от похвалы и уставился на братца. Санькин рассказ был более связным и длинным:
— Жили-были дети… в общем, мальчики. Ну, значит, пошли они в лес. Ну, стали там в кружок и давай плясать. А тут вон тот мальчишка вон тому как смазнёт… А тот этого в ухо… А большой их разнял…
— А это на картинке не нарисовано! — возразил возмущённый такой хитростью братца Женька. — Чего ж ты выдумываешь?
— А как это нарисуешь? — резонно возразил Санька. — Художник думал, да только нарисовать не сумел…
Натке драка не понравилась, и она стала рассказывать сама. В её замысловатой сказке действовали и чудовища, и волшебная дудочка, и всё прочее, что непременно бывает во всех сказках. Слушая её, я тоже рассматривал картинки. Вон медвежонок хочет съехать с ледяной горки. Мордочка у него забавная, испуганная. А вот дети зимой идут в лес. Темно, холодно, деревья чёрные, голые…
Постепенно всё сливалось в какую-то причудливую сказку. Я размышлял, почему именно эти картинки повесили тут. И не заметил, как уснул. Последнее, что я помню, был хруст яблока на полке Степаниды Поликарповны и тихий лепет Ленчика: «И мне яблочка». Мама баюкала малыша и говорила, что придёт утро, она сходит на пристань и купит ему яблочко…
6. Нежданная беда
А утром случилась беда.
Я проснулся, когда заработали машины и каюта наполнилась уже привычным слабым гудением. Наверно, пароход отошёл от какой-то пристани. Было тихо. Братцы и сестра ещё спали, на маминой койке разбрыкался во сне Лёнчик. Мамы не было. Я решил, что она куда-то вышла. Места соседок тоже были свободны.
«Так, — подумал я, — значит, Поликарповна сошла. Отлично. Будет и у нас теперь свобода».
Вдруг я заметил на её полке оставленный стакан. Это меня удивило. Видимо, не так уж плоха Степанида Поликарповна, только напускала на себя. С этой приятной мыслью я снова заснул и проснулся лишь тогда, когда меня затормошила Натка.
— Вставай, Миша! Ну вставай же! — нетерпеливо и взволнованно теребила она меня. — Где мама? Ты не знаешь?
— Как где? — недоумевал я. — Здесь где-нибудь…
— Да нет мамы! Понимаешь, нигде нет. — В голосе Натки слышались слёзы. — Я уже с полчаса как встала, и в каюте мамы не было, и везде я прошла, искала, не нашла…
До моего сознания не сразу дошёл весь ужас нашего положения, если мы останемся без мамы. Я соскочил с полки и мгновенно натянул спортивные шаровары. Первым побуждением было бежать на поиски. Но я сообразил, что мама нигде не стала бы так долго задерживаться. Неужели она отстала от парохода? От этой мысли мне стало совсем нехорошо. Но у кого же можно узнать?
Не говоря ни слова, я выскочил в коридор и наткнулся на проводницу.
— Скажите, пожалуйста, вы не знаете, наша мама не выходила на какой-нибудь пристани? — выпалил я одним духом.
Но проводница, видимо, была на нас сердита ещё со вчерашнего и потому ответила неприязненно:
— Стану я ещё следить, кто куда выходит! — и пошла по коридору, то и дело вытирая тряпкой то там, то тут.
Я ошалело поглядел ей вслед, почесал в раздумье затылок и побежал к проходу, где обычно ставили сходни на берег. Вахтенный матрос, присев на корточки, курил сигарету. Я попытался узнать что-нибудь у него.
