Пароход идёт в Ростов - [8]

— Я тоже хочу кусать селёдку…

Мама отрезала ему узенький кусочек я глянула на братцев. Они не запросили, но смотрели так умильно, что мама молча отрезала и им по кусочку, потом глянула на нас с Наткой и отрезала ещё два куска.

Селёдка была отменно вкусной: малосольной, нежной, жирной, прямо-таки тающей во рту. Все были довольны. Но мама ещё не успела доесть, как Санька потребовал пить. Мама велела Натке достать из рюкзака эмалированную кружку. Однако ни в этом, ни во втором рюкзаке кружки не оказалось.

И тут мама наконец рассердилась и долго выговаривала Натке, которой было поручено это дело. Натка понуро молчала. А братцы, почуяв неладное, сейчас же воспользовались случаем.

— Тут в коридоре бачок с водой и кружка, — сказал Санька, — я пойду напьюсь, мама?

— И я, — вторил ему тоненький голосок Женьки.

— Ну вас! — гневно воскликнула мама. — Никогда не дадут поесть спокойно! Идите куда хотите, оставьте меня в покое.

Санька с Женькой выскользнули, как угри, в коридор. Опять в каюте стало тихо. Мама ела, то и дело поглядывая на дверь. Но братцы не спешили. Мама собрала всё и поднялась за ними. Но в этот момент в коридоре раздался шум, крик, и не успели мы выскочить, как дверь каюты распахнулась, и давешний толстый пассажир из третьей каюты ввалился к нам, держа братцев за шиворот.

— Уймите своих сорванцов! — сердито забасил он. — Вздумали обливаться, целую лужу там нахлестали!

Он подпихнул мальчишек и вышел. Мама плотно сжала губы и поставила Саньку лицом к одной стенке, между полками, а Женьку — к другой стенке. Потом велела Натке пойти вытереть лужу. Натка хмуро вышла, а я сделал вид, что поглощён книжкой. С этими братцами действительно ни минуты покоя…

Не более пяти минут простоял Санька молча, потом повернул плутоватое лицо с чёрными большущими глазами и тихонько так сказал:

— Ма-ам, в туалет хочу!

— Стой без разговоров! — сказала мама, не отрываясь от газеты.

Санька сморщился, будто ему уже невмоготу. — В туалет хочу! Ой, в туалет хочу!

— И я! И я! — пискнул Женька.

Стараясь быть спокойной, мама сказала:

— Миша, проводи их, ты ж видишь, одних их отпускать нельзя…

Натка вернулась и сказала, что проводница тоже рассердилась и не позволила ей вытирать, но предупредила, что в другой раз пожалуется штурману. Мама снова погрозила братцам. А я отложил книжку и повёл их в туалет. Я ждал их в коридоре. Они не задержались, и мы скоро вернулись в каюту. Но буквально вслед за ними влетела проводница и свирепо воскликнула:

— Опять весь коридор заследили! Окромя ваших, никто не сделает! — Она подскочила к Саньке и схватила его за ногу. — Показывай сандаль! Ну, так и есть, всю грязь притащили! — и так же стремительно выбежала из каюты, чертыхаясь и кляня всё на свете.

Я думал, что мама немедленно всыплет обоим, но её долготерпение оказалось неистощимым. Она подошла к братцам и сказала спокойно и властно:

— Раздевайтесь и ложитесь! Больше до самого приезда не выпущу вас из каюты!

Мальчики сникли, но повиновались беспрекословно, понимая, что можно заработать ещё более строгое наказание. И когда они улеглись, в каюте опять стало слышно журчание воды за бортом и мерное дрожание палубы от неустанной работы судовых машин.

Я держал раскрытую книгу, в руках, но мысли мои были далеко от Оливера Твиста. Смутные думы о будущем бродили в моей голове. Я очень люблю историю, мне кажется, что нет на свете ничего более интересного, чем открывать во всех подробностях прошлое человечества. И, мечтая о такой работе, я перебирал в памяти любимые исторические романы и думал о том, как много героических страниц прошлого ещё ждёт своего открывателя.

А в это время Дарья Филипповна вполголоса выражала своё сочувствие маме.

Ведь это же адский труд — растить пятерых детей. Мама отвечала немногословно, говоря, что детям на пароходе негде развернуться и оттого они балуются. Вдруг раздался требовательный голос Лёнчика:

— Пить хочу!

Я повернул голову. Мама спросила разрешения у Степаниды Поликарповны, взяла её стакан и велела Натке принести воды. Малыш привстал, обхватил обеими ручонками круглый стакан и жадно приник к нему губами. Но не успел я опустить глаза на страницу Диккенса, как раздался стук и звон. Осколки стакана запрыгали по полу. А у Ленчика задрожали губёнки, он всхлипнул и заплакал, вытирая ручонкой глаза:

— Стакашечка! Хочу снова стакашечку!

И вся его поза, и слёзы, и жалобный голосок выражали такое неподдельное горе, что неприятность с разбитым стаканом сразу померкла. Степанида Поликарповна неодобрительно поглядывала то на нас, то на Лёньку, то на разбитый стакан. И я подумал, что, будь она нашей мамой, не миновать бы лупцовки и Лёньке и нам.

Мама собрала осколки, послала Натку за веником и велела мне сходить в буфет, чтобы отдать Степаниде Поликарповне.

Буфетчика я видел ещё в момент посадки. Его невозможно было не заметить. Это был самый настоящий морской волк. Он был в полной капитанской форме (сначала я принял его за капитана), в зубах у него торчала огромная прокуренная трубка, седые усы запорожца свисали у него до подбородка. Какой-то матрос с мешком на плече, спеша, споткнулся о канат и чуть не упал. Буфетчик засмеялся, и его отвислый круглый живот весело заколыхался. Ну прямо как Тарас Бульба.