Память земли - [55]

Василий спустил на пол босые ноги.

— Прощаешь? — спросил он. — Тэ-эк. А на что тебе, чтобы мне полегчало? Ты ж радуешься, что моей матери записали хулиганство, подстроили в правлении закавыку. Первая в саду зазвонила: «Не так мать поступает, безобразие!»

— Вася…

— Не ва́сяй!.. Мне на те закавыки плевать, это тебе удовольствие… И мужу твои приятели пробивали башку — тоже удовольствие. Сама объявила: «Фрянсков не прав». А дружки твои правые! Заседаешь с ними, до них являешься: «Здрасте, товарищи!..»

— Так что мне, на собрания не ходить?

— Ходи. Давай предложение, чтоб повышибить Фрянскову еще и ребра. Эти вот! — Задрав майку, он бешено, со всего маху ляснул себя, оставил на теле вспухнувшую пятерню.

Совсем растерявшись, ища у него же защиты, Люба схватила его плечо, но он отдернулся, как от гадюки:

— Нашим и вашим? Ступай лучше заяви, на меня. Не первый раз. «Оскорбили» ее, «прощает» она!.. Твар-рюка образованная…

В кухне, куда вышла Люба, было спокойно. Мальцы листали принесенную из библиотеки книгу. Люба через их головы стала смотреть тоже. Это был Жюль Верн, «Пять недель на воздушном шаре», с картинками во всю страницу. Чудесные африканские пальмы, обвитые лианами, дикари с копьями, хищные львы и тигры в пустыне, и надо всем этим — бесстрашные дружные люди под облаками, в корзине воздушного шара. Но картинки виделись Любе будто сквозь сито, и она отошла от ребят. Свекровь мыла в кипятке сепаратор, а Дмитрий Лаврыч из обрезка приводного прорезиненного ремня шил недоуздок корове. Сидел он уже без гимнастерки, в исподней рубахе, с абсолютно осмысленным лицом, довольный. В край обмылка он вкалывал кривое шильце, намыленным острием протыкал два сложенных вместе ремня. Затем неторопливо, со вкусом вставлял в отверстие навстречу один другому концы дратвы с вплетенными свиными щетинками и в полное наслаждение затягивал.

Люба приблизилась к свекрови, взялась вытирать марлевой тряпицей диск сепаратора.

— Куда? Не видишь, несполоснутый! — выдернула Фрянчиха, но тут же смягчилась: — Сядь, отдохни, дочка. Как там Василь, чего он?

— Ничего, — равнодушно сказала Люба жестяными губами.

— А ты, родная, не кобенись. Это тебе не с ветру кто-нибудь. Супруг! Ты бы к нему с просьбой, с лаской. Раз, второй, десятый, когда надо! И другое бы давно обязана… Работаешь в Совете, ходишь не в уборщицах, могла бы подсказать, чтоб судом спросили за побои Василия. Надо — и в район мотнись до товарища Орлова. Он на вашей свадьбе был, кушал нашу хлеб-соль.

Дмитрий Лаврыч отложил работу и, чего Люба никак от своего ученика не ожидала, одобрительно смотрел на Фрянчиху. Слух Любы был обострен, она ясно слышала, что Василий остановился в зале с той стороны двери. Почему не врывается, не кричит, что это совсем уж подло?! Но он не врывался.

— Рази с тех бандюг так за безобразие над твоим мужем спросили? — Фрянчиха сощурилась и порозовела. Она шлепнула тряпку о сепаратор, уперла в бока красные руки. — Да в прошлое время за природного казака, — чеканила она, — этому Абалченке, хохлу поганому, так бы на майдане всыпали, до новых бы лозин, хам, помнил!.. А что сняли его, то мертвяку припарки. У вас всякий день снимают да ставят.

— Никуда не пойду, — услышала Люба собственный голос. — Думала, у Василия гордость, думала, он человек, — быстро говорила она, натягивая тужурку, наматывая на голову не тем краем платок. — Почему он не выходит, стоит в зале, подслушивает?

— Я и выйду! — Василь появился в дверях. — Вас, мама, я не просил кланяться Любке. Она вам за ваши поклоны припасет еще, жиганется сподтишка, что вы вспомните!..

Люба выскочила на улицу, в темноту, прижалась головой к калитке. Она долго плакала и, чтобы кто-нибудь из прохожих не услышал, прикусывала рукав тужурки. В душе ждала, что Василь выйдет, но двери дома не отворялись.

На улице было сыро. Неделю давили морозы, а сегодня с утра потянул с Азовщины низовой ветер — и враз, как всегда среди зимы на Дону, полило с крыш, залопотали на мокром ветру камыши… Любе во что бы то ни стало хотелось увидеть кого-нибудь. Не для того чтобы жаловаться, а просто так — побыть возле живого человека, посидеть в тепле… Идти к тетке Лизавете нельзя. Старая дева начала вдруг завидовать замужеству Любы, с усмешкой называть ее «мадам». К Марусе Зеленской тоже нельзя: получится как измена свекрови. К Вере Гридякиной? Можно ли думать, когда сама отпихнула ее? А с Конкиным сложилось вовсе непонятно. Люба все последние дни чем было хуже, тем больше притворялась перед ним, что дома у нее замечательно, как в сказке… Она перевязала платок, умылась капелью с крыши, пошла к старикам Фрянсковым.

Дорога, еще в обед костяная, сейчас с чмоканьем проседала под каблуками. Пахло отсырелой в тумане корой деревьев, тиной с ерика, камышом, и Любе секундами казалось, что это март, что она по-прежнему учится в станице, идет в общежитие, где, может быть, ждет ее конверт со штампом военной почты, с обязательной припиской внутри, в конце письма: «Жду ответа, как соловей лета».

Дверь во флигеле стариков Фрянсковых была распахнута. На балкон, оплетенный лозинами вьющейся розы, тек из комнаты дух горелого нашатыря и травленного кислотой цинка. Лавр Кузьмич обрадовался Любе, откинул горячий паяльник.