Паломник. Книга первая - [71]

Лисица бросилась вперед, оставив за собой исходившее от ее меха едва заметное колдовское сияние.

И Данзен вновь начал двигаться наравне с ней.

Даже на такой скорости он бежал осторожно, отмечая места, где грязь могла быть глубже, и все время проверяя окружающее.

Такое быстрое путешествие было восхитительным, но Данзен ощущал себя уязвимым, как будто, если он не успеет скрыть свои способности в случае нападения, об этом каким-то образом немедленно прознает Братство.

Потому-то последние два года Данзен двигался так медленно.

Прыжки вроде тех, что он совершал теперь, взлетая вверх на добрых двадцать футов с одного уступа на другой или даже пробегая до самой узкой части и перескакивая дальше, следом за лисой, привлекали внимание.

Как и предсказывала Кудзу, небо разверзлось, и на горные тропинки посыпались крупные капли, превращавшиеся в потоки на дне ущелья. За дождем последовал град, достаточно крупный, чтобы нанести чувствительные удары по незащищенной коже.

Это заставило Данзена остановиться.

Он накинул на голову капюшон и убедился в том, то рукава спускаются до самых кистей. На той скорости, что они развивали, любая достаточно острая льдинка могла поранить его до крови.

Он пустился вслед за Кудзу и на ходу задумался: что случится, если демоны высвободятся так близко к Диюю? Будет ли их больше? Будет ли с ними сложнее справиться?

Данзен едва не поскользнулся на мокром камне. Восстановив равновесие, он продолжил путь.

Нужно сосредоточиться.

Наемник помнил, как трудно было справиться с великаном, а на этот раз, по словам Кудзу, их было несколько. Да еще и заложник.

Придется действовать быстро, чтобы сражение не превратилось в бойню, за которой последует целый набор новых проблем.

Даже не зная, что может случиться, он не хотел выпускать своих демонов так близко к Диюю.

Глава третья

После часа путешествия на большой скорости Данзен наконец высказал опасение, которое не давало ему покоя:

– Ты не думаешь, что великаны могли убить Далана?

Он понимал, что вопрос выглядит глупым. Если отшельник мертв, зачем отправляться на его поиски?

– Нет, не думаю, – через какое-то время ответила Кудзу. Белая лиса укрылась под скалой. С ее боков стекали капли дождя. Ливень прекратился, но с утесов Панченских гор еще вовсю бежала вода. – Мне кажется, они чего-то от него хотят.

– Ты считаешь, что мне придется их убить?

– Надеюсь, что нет. Но одного ты же уже убил, да?

Данзен кивнул.

– Далан мне об этом говорил, – сказала лиса. Они обогнули поворот, и она принюхалась и поглядела вниз по тропе. – Ты же не побоишься спуститься?

– Не думаю, что этот спуск такой уж опасный, – ответил Данзен, глядя со скального уступа вниз.

Кудзу поскакала по крутому спуску, но вместо того, чтобы повторить ее путь, Данзен просто спрыгнул, приземлился на большой камень и перескочил на следующий. Так он добрался до тропинки, бежавшей рядом с мутным коричневым горным потоком.

Данзен не был голоден, но все равно доел последний зерновой шарик, чтобы хоть чем-то заполнить желудок. Пока он ел, Кудзу сидела на берегу и наблюдала, как черные рыбины выпрыгивают из воды и ловят мух.

– Если хочешь, я могу одну поймать, – предложил Данзен.

– Потом. Мы уже почти на месте.

– Да?

– Ты их не чуешь?

Данзен принюхался.

– Пока нет.

– До них всего миля, может, меньше, – сказала лиса.

Когда Данзен доел, Кудзу побежала дальше вдоль ручья.

Минут через двадцать человек тоже наконец почувствовал запах и стал дышать ртом. Он не помнил, как именно пахло в логове предыдущего великана, но витавшая в воздухе вонь определенно была отвратительной.

Они пересекли приток под аркой, которую вода вырезала в скале, и вышли на площадку ярдов тридцати в диаметре. Справа бежала речка, и весь ее берег был засыпан мусором.

На площадке оказалось пять дайдаработчи, четверо стояли, один лежал на земле. Один явно был женщиной. Двое обернулись, когда Кудзу издала какой-то звук.

– Ты умеешь с ними разговаривать?

– Не знаю, – сказала Кудзу. Лиса держалась напряженно, опустив голову и оскалив зубы.

Один из великанов шагнул к скале, возле которой лежала громадная дубина, и Данзен вытащил меч. Дайдаработчи схватился за оружие. Глядя на него, другой великан поднял камень.

Не имея оружия, двое других просто сжали кулаки. У всех великанов были какие-нибудь уродства, а их лица выглядели высеченными из окружавших их камней.

– Он ко мне, – сказал Далан.

Прихрамывая, отшельник выступил вперед и встал между Данзеном и великанами. Судя по измотанному виду, старик не спал несколько дней. Его глаза были того же оранжевого цвета, какой запомнил Данзен, длинная борода на этот раз была заплетена в косицы, подол одежды покрывала грязь.

– Спасибо, – сказал он Кудзу, потом обратился к Данзену: – Я с ними поговорю.

– Кто? – спросил великан с дубиной.

– Положи дубину! Это мой знакомый, – сказал Далан и зло замахнулся на дайдаработчи, как будто они были одного роста.

– Друг? – спросил великан.

– Да, друг. Положи дубинку, тупица. Скажи, чтобы все расслабились. Ну же! – Отшельник повернулся к Данзену. – Вы, двое. Убери меч, а ты прекрати вести себя так, будто собираешься кого-нибудь покусать, – велел он Данзену и Кудзу. – Вы здесь не для того, чтобы сражаться. Вы должны мне помочь.