Паломник. Книга первая - [69]

За два года, что потребовались ему, чтобы добраться до долины Генсин, Данзен часто ел рыбу, но не встречал ничего подобного той, что наловил здесь, в горах. Ее мясо отличалось по вкусу и было более жирным. Данзен смог осилить только три куска и оставил еще три на утро.

– Ты тот еще молчун, а? – заметила белая лиса; это были первые слова за последний час.

– У меня есть на то причины.

– У Паломника есть на то причины, – передразнила она. – Я знаю екаев, которые смогли бы вытянуть из тебя всю подноготную, но не беспокойся, я никогда на такое не пойду. Я хочу узнать о тебе побольше просто ради поддержания разговора. И чтобы получше понять твои способности.

– Они у меня с самого детства.

– Как интересно. И ты никогда не упражнялся в подчинении своего эхо?

– Нет.

– За прошлые десятилетия я кое-чему научилась, но не уверена, что добралась даже до самого низшего уровня.

– Каменного ученика? – сказал Данзен. – Я знаю кое-что о рангах, и у меня есть подозрение, что ты скромничаешь.

– Возможно. – Кудзу глянула на выход из пещеры, как будто наблюдая за чем-то, прошедшим мимо. Потом снова посмотрела на бывшего убийцу. – Так, значит, твои способности были у тебя всегда?

– Не всегда, но они проявились с ранних лет.

– И ты не тренировался, чтобы их развить?

– Я всего лишь могу очень быстро передвигаться, – соврал Данзен. – И нет, не тренировался. Меня обучали иному.

– То, как ты это говоришь, вызывает во мне жалость к тебе. Следует ли мне тебя жалеть, Паломник?

– Это твой выбор, жалеть меня или нет.

Лиса ухмыльнулась.

– Так, значит, ты никогда не упражнялся с собственным эхо, так как и без того достаточно силен. Правильно я понимаю?

Данзен кивнул.

– Полагаю, в этом нет ничего удивительного. Говорят, чтобы по-настоящему подчинить себе собственное эхо, нужно не просто правильно потягиваться и дышать. Требуется посещать древние святыни и получать их благословения. А чтобы правильно развить свои способности, нужно еще и проводить долгие часы за тренировкой с крупными останцами. Из-за этого большинство людей, с которыми ты встречался, никогда не поднимались выше самых низших уровней развития.

– Именно так, – сказал Данзен, не совсем понимая, к чему она ведет.

– Но благодаря своим способностям ты мог бы быстро добраться до всех этих отдаленных мест и получить нужные тебе знания. По крайней мере, мне так кажется.

– Мне и тут неплохо.

– Почему бы и нет. Но ты ведь обладаешь не только нечеловеческой скоростью, но и выносливостью, так?

Данзен кивнул.

– А с выносливостью, как правило, приходит и сила. Возможно, ты несколько сильнее обычного человека, да? – спросила лиса, медленно похлопывая хвостом по каменному полу. – В конце концов, ты может командовать кона-ину. Эти существа очень территориальны и чувствительны к соотношению сил. А так как тот, что живет у монастыря, самец, ты, должно быть, каким-то образом показал, что сильнее него.

– На что ты намекаешь?

Кудзу игриво рассмеялась и слегка поменяла положение тела. Внимание Данзена привлекло мерцание ее меха.

– Я ни на что не намекаю, Паломник. Я сыта и, как говорят кое-где в долине, просто шепчу среди ив.

– Болтаешь ради удовольствия?

– Да, именно. Обычно такое случается после хорошего ужина, и, должна заметить, жареная рыба была просто прекрасна. Мне давненько не приходилось есть ничего столь восхитительного. Полагаю, мне стоит от тебя отвязаться. Может, ты хочешь спросить что-то у меня?

Данзен задумался. У него было множество вопросов о долине, и он не знал, с чего начать. Вместо этого он достал полевой дневник.

– Что это у тебя за книга? – с любопытством спросила Кудзу.

– Дневник, который вел настоятель, который жил в монастыре много лет назад. Я хочу узнать, есть ли в нем что-нибудь про тебя.

– А, Буянт Мэргэн. Я его помню. Мы никогда не беседовали, но как-то встретились, когда он отправился в горы за грибами. Вместо того чтобы сбежать или начать задавать вопросы, он какое-то время за мной наблюдал и даже набросал мой портрет. Я не самая тщеславная лиса, но для него решила попозировать и просидела так достаточно долго, чтобы он смог хорошенько меня зарисовать. В другой раз он возвращался из деревни, а я как раз вышла из леса. В тот раз он меня не заметил, но я наблюдала за ним и слушала, как он напевает давно забытую многими песенку. Он показался мне приятным человеком.

– Я с ним не встречался.

– Если хочешь найти мой портрет, ищи екая под именем Кудзуноха. Кажется, твой приятель плотник назвал меня именно так.

– Да, Хамдо.

– И этот Хамдо в самом деле твой друг?

Данзен задумался.

– Думаю, да. Мы неплохо уживаемся.

– Приятно иметь друзей. Так вот, как я уже сказала, ищи имя Кудзуноха. Жители долины поименовали всех нас задолго до моего рождения, еще в те времена, когда люди и екаи умели мирно сосуществовать друг с другом.

Данзен действительно нашел сделанный настоятелем Мэргэном набросок. Рисунок был грубым, но неплохо передавал изящество Кудзу. Данзен прочел описание вслух:

«Один из самых редких екаев. О кудзуноха известно мало. Это одиночные создания, и по слухам появляются только тогда, когда грядут серьезные перемены. Они могут менять облик, а их белая шерсть сияет. Считается, что глубоко в лесу они создали святилище, в котором хранится один из самых крупных останцев Шуньяты».