Паломник. Книга первая - [68]

* * *

Данзен молча направился за белой лисицей по тропе, которая тянулась вдоль восточной стороны леса Асуров, в сторону гор Панчен. Только после часа пути лисица обратилась к нему вновь.

– Как тебя зовут? – спросила она, едва заметно замедляя шаг.

– Люди называют меня Паломником.

– Но это не твое имя. Как тебя зовут на самом деле?

Данзен кашлянул. Ему давно не приходилось произносить собственное имя, не хотелось этого делать и теперь, будто бы сам звук мог призвать его прошлое.

– Я обычно не общаюсь с людьми, – призналась сероглазая лисица, – если не считать немногих отшельников. Так что твое имя никто не узнает.

– Я бы предпочел, чтобы ты называла меня Паломником, – наконец сказал Данзен.

– Тогда я стану звать тебя именно так. Меня зовут Кудзу. Ты недавно в долине Генсин.

– С чего ты так решила?

– Я живу здесь довольно давно и теперь чувствую, как в воздухе что-то поменялось, как будто судьба вновь обратила свой взор на долину, чтобы посмотреть, нельзя ли ее как-то взбаламутить.

– Я не собираюсь ничего баламутить, – откликнулся Данзен.

Они свернули на каменистую тропку, которая шла через небольшой, но глубокий провал в земле. Над головами кружила пара ястребов, отбрасывая громадные тени под ноги путникам.

– Я это знаю. Некоторые екаи говорили о твоем появлении. И в особенности о твоем недавнем путешествии через лес.

– Ты можешь разговаривать с другими екаями?

– Почему нет? Все мы – жители одного мира, пусть даже нынче предпочитаем держаться в тени. Поэтому я общаюсь и с отшельниками.

– Тогда почему ты не появляешься в деревне? Судя по всему, тамошние жители тебя боготворят.

– Ты о том, что плотник мне поклонился? Именно поэтому я там и не появляюсь, – сказала Кудзу. – Не хочу, чтобы мне поклонялись, ведь на деле я мало чем могу им помочь.

– Ты обладаешь колдовскими силами? – спросил Данзен, глядя на мерцающие огоньки, которые как будто бы следовали за ней по пятам и скакали среди волосков ее меха.

– Не такими, как хотелось бы людям, – раздался ответ. – Я могу принести удачу, но не умею передавать ее кому-то нарочно. И даже если бы умела, не уверена, что стала бы этим заниматься. Если мне случается встретиться с человеком, что происходит редко, я благословляю его, его семью и духов его предков. Но это просто слова.

Данзен неопределенно хмыкнул.

Теперь они шли воль ручья, который сбегал с крутого склона. Ветер с воды вздымал в воздух розовые лепестки цветов. В небе сформировалось несколько легких облаков, и Данзен порадовался, что они, судя по всему, скроют солнце.

Он остановился, чтобы напиться из ручья, и заметил в воде отблеск чешуи. Рыбы выглядели достаточно крупными, чтобы он мог их поймать.

Наемник немного отступил от берега и метнул Астру, которая вернулась к нему с нанизанной на лезвие рыбой.

– Полагаю, нам действительно стоит запастись едой на потом, – заметила Кудзу, которая остановилась рядом и наблюдала за ним. – Какой удобный у тебя меч.

– Астра, – сказал Данзен, снимая рыбину с меча. – У меня есть и другая еда.

Он отложил рыбу на камень и достал из сумки длинный и тонкий как нить кожаный шнурок, который прихватил с собой. Бывший убийца взял рыбу за губу, продел нить сквозь ее пасть и жабры. Потом, отыскав удобный высокий камень, заглянул в лазурный прудик, образовавшийся за длинным, похожим на ствол, камнем.

Он снова метнул меч. Тот вонзился в тело еще одной рыбы и поплыл с ней против течения. Данзен перехватил его возле длинного камня.

Так он поймал четыре рыбины.

– Хватит? – спросил он у лисицы.

– Мне нужна всего одна.

Данзен кивнул. Когда он нанизал всех рыбин на шнурок, лиса повела его глубже в горы. Они проделали достаточно долгий путь, и тут начался ливень. Небо в считаные секунды потемнело и стало угрожающим.

– Нужно найти укрытие, – сказала Кудзу. – Пещера Далана неподалеку. Мы там отлично переночуем.

Данзен кивнул, и лисица поскакала в темноту.

Кудзу все быстрее прыгала с камня на камень, а порой карабкалась по голой скале. Данзен, разумеется, тоже бросился вперед, не отставая от екая. Лисица взобралась по чуть ли не отвесной стене, Данзен же просто прыгнул вверх, как раньше в лесу Асуров.

И приземлился рядом с Кудзу.

– А ты проворнее, чем я думала.

– Я стараюсь.

– Пещера тут рядом, – сказала лисица, кивая в нужном направлении.

Данзен узнал место, где побывал уже дважды. Вскоре они оказались в пещере Далана. Внутри гуляло раскатистое эхо рокота протекавшего неподалеку ручья и шума ливня.

Кудзу отряхнулась, и по ее виду Данзен догадался, что она рада убраться с дождя.

В пещере было сухо, пол намок только у самого входа. Данзен быстро отыскал деревянный поднос и положил на него рыбу. В дальнем конце лежали дрова, и когда все было готово, Данзен разжег огонь.

Он переоделся в сухую одежду, которую взял с собой, и развесил мокрую на распорке для белья. Наконец он подошел к сидевшей у костра Кудзу.

Данзен уселся напротив и стал изучать лисицу, которая наблюдала за медленно угасавшим костром, ожидая, когда на нем можно будет готовить.

– Зачем ты пришел в долину? – спросила она, поднимая на него глаза.

Он ничего не ответил.

Глава вторая

Какое-то время Кудзу молчала и лишь подергивала ушами, когда слышала какие-то звуки снаружи. К тому времени, как они поели, дождь прекратился. Данзен отыскал среди запасов отшельника кое-какие приятные приправы и добавил их к очищенным тушкам. Кроме того, он с наслаждением угостился печеньем Сарнай и приберег зерновые шарики на утро.