Паломник. Книга первая - [63]

Раздался новый вопль, который стал громче, когда Данзен повернулся влево.

Данзен уловил звук хлопающих на ветру одежд и сначала решил, что му-онна движется к нему. Но нет, звук удалялся.

Тут же он услышал и другой голос, который показался ему более человеческим. Голос ребенка.

Его ноздрей достиг запах крови. Данзен отступил от трупа убитого им екая и последовал за звуком хлопающей ткани. Сквозь ткань маски его глаз достиг всполох света.

Му-онна двигалась быстро, и когда Данзен вновь оказался под деревьями, до него донесся новый крик. Мир вокруг вновь проявился перед ним смутными силуэтами.

По сгущавшейся темноте он догадался, что забирается все глубже в лес, и тут же заподозрил неладное. Его подозрение подтвердилось, когда звук хлопающих одежд затих.

Ожидая нападения, Данзен положил руку на рукоять меча и постарался унять дыхание. Он знал, что теперь вокруг слишком темно, чтобы му-онна могла разглядеть собственное отражение, и его задумка не сработает.

С этой мыслью Данзен поднял голову.

Му-онна накинулась на него сзади и обхватила пальцами шею. Вокруг него захлопали ее одежды, а в мозгу зашептал призрачный голос:

«Ты станешь моим… Мой воин…Ты станешь моим…Мой демон-воин…»

Позднее Данзен думал, что в тот момент она и совершила фатальную ошибку. Все повернулось бы совершенно иначе, вонзи му-онна когти ему в шею. Но вместо этого она продолжала сжимать пальцы и нашептывать.

Наемник собрал всю свою силу в ногах и прыгнул вверх сквозь лесной свод. Когда они оказались высоко в воздухе, он как мог развернулся, и му-онна наконец увидела свое отражение.

Она оттолкнула его и закричала, когда Данзен вонзил меч ей в живот. Потом они начали падать, и он крепко ухватил ее за плечо. А как только они достигли деревьев, вновь подпрыгнул, не вынимая меча и удерживая му-онну перед собой. Заставляя ее смотреть на собственное отражение.

Безликая женщина завыла. Данзен прыгнул вновь, чтобы перед несуществующими глазами проклятой еще раз предстало ее отражение. С последним глухим вскриком му-онна обмякла.

После приземления наемник схватил призрачную женщину за волосы и быстро отсек ей голову. Теперь он был уверен, что му-онна действительно мертва.

Потом до него донесся другой крик.

* * *

Данзен не сразу сообразил, каким, должно быть, казался пугающим: запыхавшийся, сгорбившийся мужчина в зеркальной маске, с отсеченной головой безликой женщины в одной руке и окровавленным мечом – в другой.

Потому-то девочка и кричала.

Повернув голову в ту сторону, Данзен быстро стянул с головы маску и сунул ее в сумку. Он бросил останки му-онны на землю, и голова откатилась к узловатому пню.

– Энхмаа! – позвал Данзен голосом, который и сам едва узнал.

Ему давно не приходилось кричать во весь голос, и звук показался ему чуждым.

Столп света проникал сквозь листву там, где он приземлился. Звук шагов убегавшего ребенка удалялся, и, увлекшись, Данзен совершенно позабыл о том, что способен приказать девочке вернуться и подчиниться любым его командам.

Вопреки тренировке и обучению последних двадцати лет, на чистом рефлексе Данзен бросился в погоню. Он бежал изо всех сил и был совершенно уверен, что нагонит девочку. И только свалившись в какую-то дыру пожалел, что не остался в маске. Большее внимание к окружению пошло бы ему на пользу.

Данзен приземлился на груду камней, костей и прелых листьев и довольно сильно ушибся. Он поднялся и в страхе ощупал себя, отыскивая любые раны или царапины, пока не убедился в том, что цел.

Он хотел было выпрыгнуть наружу, но тут позади него раздался какой-то звук.

Громадная лапа сбила его с ног, и он только чудом не впечатался физиономией в каменную стену. Данзен моментально выхватил оружие, развернулся – и оказался лицом к лицу с громадным созданием, похожим на вставшего на задние лапы бурого медведя.

У зверя была громадная пасть, в крошечных глазках отражался лишь слабый отблеск проникавшего сквозь кроны света. Данзен не был уверен в том, что существо действительно было медведем. Он никогда не видел такого большого животного.

Зверь взревел, и до человека донеслось его зловонное дыхание. Данзен собрал все свои силы в ногах и прыгнул на край ямы, чтобы собраться с мыслями.

В считаные секунды животное выбралось наружу, и Данзен только теперь заметил следы когтей на корнях вокруг. Очевидно, он свалился прямиком в нору.

– Энхмаа! – крикнул он через плечо. – Меня послал твой дедушка. Здесь небезопасно!

Данзен услышал, как девочка взвизгнула, но когда он обернулся, чтобы ее отыскать, сбивчивая мешанина деревьев и пятен света лишь сбила его с толку.

Сейчас у него были другие проблемы. Громадный зверь опустился на все четыре лапы и теперь приближался. И в любой момент мог прыгнуть.

Колебаться было некогда.

В следующее мгновение Данзен уже стоял рядом со зверем, голова которого валялась рядом. С зажатой в его руке Астры стекала кровь. Туша завалилась набок и несколько раз дернулась.

Данзен глубоко вздохнул. Подойдя к животному, он очистил клинок о мех.

– Я тебя знаю…

Данзен обернулся и увидел полуголую дрожащую Энхмаа. Ее желтое платье досталось изуродованному отпрыску му-онны, и на девочке остались только панталоны и башмаки.