Паломник. Книга первая - [62]

Бывший убийца теперь казался не таким напряженным, его глаза и даже кожа выглядели иначе. За последние два года он не особенно к себе приглядывался, но теперь казалось, будто часть морщин, что начали проявляться у него на лбу и в уголках глаз, пропала.

Он по-прежнему выглядел закаленным, но одновременно иным. Не хладнокровным убийцей, но человеком, который сразился с собственными демонами и вышел победителем.

Убедившись, что Панча поехал прочь, Данзен надел маску. Он натянул ее до самого подбородка, и все потемнело.

Наемник замер и несколько раз глубоко вдохнул, привыкая к окружению.

У него было не так много времени, чтобы вернуть былые способности, но отчасти их удалось опробовать, когда Сарнай попросила его надеть маску. Данзен быстро вспомнил то, чему учила его Номин.

Все в мире связано, и, подчиняя свое эхо, человек всего лишь учится дотягиваться до этих связей и управлять ими. А раз все связано, то зрение, пусть оно и невероятно полезно, не столь уж необходимо.

И если человек учится чувствовать окружение, или же полагается на останец Шуньяты, павшего рая, что оставил свой след в каждом, он может нащупать эти связи со внешним миром.

Чтобы это доказать, Номин заставила Данзена сражаться с ней в темной повязке на глазах. Его первые попытки были предсказуемо неудачными, но на протяжении нескольких дней он справлялся все лучше, и в конце концов научился видеть обведенный светом силуэт противницы и мог отражать ее удары.

Разумеется, все это время они не пользовались оружием.

Но дошло и до этого. Не в привычках Номин было цацкаться с учеником.

Данзен ощущал лес все четче. Он видел силуэты деревьев, корней, кустарников и камней, обведенные тонкими линиями света. Он вспомнил первое их со слепой убийцей сражение на мечах.

Даже зная, что любой порез вызовет к жизни нечто ужасное, Номин не колебалась.

Она напала на ослепленного Данзена, двигаясь с невероятной быстротой и точностью. Звон сталкивающихся клинков неизменно вызывал у него чувство, что он отстает и рано или поздно пропустит удар и выпустит на волю ту свою часть, что предпочитал скрывать.

Но этого не случилось. Он сумел отбить все ее удары. Поначалу, когда он только снял повязку, свет показался Данзену невыносимым. Слепая убийца стояла перед ним. Она даже не вспотела.

Теперь, двигаясь через лес, Данзен вспоминал все, чему она его научила. Он ощущал окружавших его животных, а может, екаев, и, хотя поначалу пару раз запинался о камни или корни, вскоре уже нашел удобный темп и со все большей уверенностью двигался через лес вслепую.

Зрение было, несомненно, полезным, но другие чувства, звуки, текстура коры деревьев, мимо которых он проходил, разнообразные запахи, от цветов до помета животных, позволяли Данзену нарисовать в собственном сознании образ окружавшего мира, который ему требовалось сохранить до встречи с му-онной.

Передвигаясь вот так, в украшенной зеркальцами маске, Данзен ощущал куда большее сближение с миром, чем когда-либо прежде.

Рай пал, раскидав свое могущество по всей земле, и быстро стал частью всего живого, живущим в каждом эхом. И теперь, двигаясь вслепую через запретный лес, Данзен впервые осознал, как одарила человечество Шуньята, показав те едва заметные связи, что соединяли все сущее.

Сквозь неровную ткань маски он ощутил тепло солнца и травянистый запах растений и понял, что оказался неподалеку от каменистого холма, где столкнулся с демоническим одноглазым ребенком.

Не открывая глаз, Данзен медленно поднял маску на лоб, и темный мир под его веками окрасился розовым.

Он позволил глазам привыкнуть, открыл их и убедился в том, что находится примерно в сотне ярдов от того места, где впервые заметил екая.

Наемник глубоко вдохнул и прыгнул вверх, на одну из ветвей, с нее – еще выше и выше, пока не достиг лесного полога. Там, легко, как ветер, он направился в сторону каменистого возвышения.

Двигаясь все быстрее, так, что у него засвистело в ушах, Данзен достиг наконец нужного места, перелетел скальный выход и приземлился на ветке с другой стороны. Он побежал к поляне, не перенося весь свой вес на поверхность лиственного полога.

Бывший убийца нечасто путешествовал таким образом, перескакивая с одной верхушки дерева на другую. Это не только могло привлечь внимание, но и грозило ранами, а значит, и всеми неприятностями, что происходили, стоило ему пораниться.

Данзен увидел впереди поляну и понадеялся, что это именно та, что ему нужна, та, где обитала му-онна.

Он прыгнул в последний раз и еще в воздухе натянул на лицо зеркальную маску. Тяжело дыша, Данзен приземлился и немедленно вытащил меч.

Сбоку от него раздался хриплый визг, и он метнул меч на звук.

Когда оружие вернулось в ножны, Данзен тихо выругался. Он поторопился и не освоился с окружением, прежде, чем кинуться в бой.

Что-то бросилось в его сторону, и в последний момент перед Данзеном возник образ демонического ребенка. Отступив, он опустил локоть на затылок екая.

Тот зарычал и попытался вскарабкаться Данзену на спину, и бывшему убийце пришлось ударить снова, чтобы его скинуть.

Ощутив, что екай собирается его укусить, бывший убийца со всей силой отпрыгнул назад и ударил существо о ствол дерева. Демонический ребенок хрипло вскрикнул. Данзен моментально развернулся и взмахнул мечом, прикончив противника на месте.