Паломник. Книга первая - [56]

Темнело, но не только из-за того, что солнце клонилось к горизонту, но и потому, что лесной свод над головой становился все плотнее. Данзен никогда еще не забирался так глубоко в лес Асуров.

Двигаясь сквозь темный лес, где редкие лучи солнца едва освещали путь, бывший убийца то и дело сжимал и разжимал кулаки, чтобы как-то избавиться от напряжения. Его сердце билось как бешеное.

Из-за плотной листвы внизу как будто образовался вакуум. Данзену казалось, что он попал в иной мир, где не обладал сверхъестественными способностями. Его необычная сила и выносливость никак не помогали, и он взмок от напряжения и беспокойства.

Он ожидал засады.

Ждал, что на него вот-вот бросятся полчища мелких одноглазых уродцев-екаев.

Возможно, будет лучше, если его собственные демоны вырвутся на свободу в этой глуши, но в таком случае выследить их всех будет сложно, и кто-то рано или поздно может достичь Чутама или деревни Шуя.

Все это сведет на нет любую пользу, которую могло бы принести высвобождение его истинных способностей. С другой стороны, если это существо так легко подпало под его влияние, возможно, остальные точно так же подчинятся демоническому голосу Данзена.

Ему оставалось только надеяться, что Энхмаа еще жива.

Данзен совершенно не ожидал, что впереди среди деревьев покажется крошечная полянка, и его глазам понадобилось время, чтобы привыкнуть к яркому свету.

Он и демонический ребенок достигли ее в считаные минуты. Присев, екай поглядел в небо и издал странный курлычущий звук.

Данзен замер с мечом наготове, все его тело напряглось, пока он оглядывал деревья в ожидании полчищ уродливых созданий.

Ощутив что-то за спиной, он резко оглянулся, потом снова повернулся к поляне. Собственный пульс гудел у него в ушах.

Глубокий вдох немного помог, и Данзен смог сосредоточиться на окружавшем лесе, отыскивая любые признаки движения. Он отвлекся, когда екай снова издал прежний звук, и от безумного курлыканья у бывшего убийцы волосы зашевелились на голове.

Он невольно пару раз сморгнул, обнаружив в дальнем конце поляны женщину в пурпурных одеждах. Ткань расходилась, обнажая грудь. У женщины не было лица. Ее кожа была серой, как утреннее небо перед дождем. И она витала над землей, как призрак.

Хотя у нее и не было лица, Данзен чувствовал, что она смотрит на него. Женщина склонила голову набок, ее темные волосы упали на одно плечо, отдельные пряди слегка развевались на ветерке.

Маленький екай бросился к ней. Женщина подняла его на руки и немедленно заметила засохшую кровь у него груди и плече. Она подняла голову и взглянула на обидчика.

И тут-то все и началось.

Лес вокруг Данзена начал рушиться, будто он оказался в эпицентре землетрясения, деревья проваливались в глубокие ущелья.

Внезапно Данзен оказался перед лестницей к зданию братства Диюй, которая тянулась полмили, до самой вершины горы Лакш. Позади него раскинулся Сайншанд. Бывший убийца отлично знал эти ступени. Любимым наказанием многих наставников было заставлять воспитанников подниматься по ним с тяжелыми предметами.

Все еще ошарашенный сменой окружения, Данзен огляделся в поисках безликой женщины. Вместо нее он увидел другую, в платке на голове. Она шла к Братству с младенцем на руках. Внезапно он оказался у нее за спиной и увидел, как она опустилась рядом со ступенями на колени.

Прежде, чем уложить младенца на камень, женщина поцеловала его в лоб. Потом подняла взгляд на вершину лестницы и наконец поднялась на ноги. Ветер трепал ее одежды. Женщина склонила голову и зарыдала.

Она пошла было прочь, потом остановилась, вернулась и поцеловала ребенка еще раз.

Женщина наконец повернулась к нему, и Данзен обнаружил, что у нее тоже нет лица, и теперь она держит в руке посох с сияющим наконечником.

Разряд энергии ударил Данзена в грудь, и он отлетел назад.

Земля вскипела у него под ногами. Взглянув на свою руку, он обнаружил, что порезался; от плеча к локтю медленно ползла струйка крови. Из раскрывшегося портала появились когтистые лапы и вцепились в него, не давая подняться на ноги.

Все это было ненастоящим, происходило не на самом деле.

Он не лежал перед братством Диюй.

Он находился в долине Генсин, в лесу Асуров.

Обман.

Но при виде уродливых харь демонов Данзен выбросил эту мысль из головы.

Они настоящие.

Первой его мыслью было спасти младенца. Но подняв глаза, он обнаружил, что женщина с посохом в руке теперь витает в воздухе, ее одежды спускаются до самой земли, а вокруг нее снуют демоны.

Данзен хотел убежать, но позади него появилась скала, как будто выросшая из ниоткуда.

Он снова повернулся к безликой женщине, которая оказалась еще ближе. Края ее одежд потянулись к нему.

Направив всю свою силу, которая должна была увеличиться, раз демоны вырвались на свободу, Данзен прыгнул вверх. И в ту же секунду видение пропало, он снова оказался в долине Генсин, прямо над поляной. Бывший убийца глубоко вздохнул и начал падать обратно в лес.

Он сумел удачно приземлиться и снова прыгнул. Не оглядываясь, Данзен двигался от дерева к дереву, и ему казалось, что безликая женщина следует за ним по пятам. Теперь он точно знал, что все это было иллюзией, но не мог избавиться от страха, который испытал, когда в голове у него прозвучал ее голос: