Паломник. Книга первая - [55]

Он старался не слишком об этом задумываться, но бегство Найяги беспокоило его все сильнее. Разумеется, Данзен был в маске, но лучник уже его искал и, возможно, сумеет сопоставить факты и догадается, где находится его добыча.

Он тут же мысленно напомнил себе, что это неизбежно, что рано или поздно его обнаружат. И когда это случится, он прикончит их всех. В этом Данзен не сомневался. За состояние покоя, которого он достиг за эти два года, а особенно добравшись до долины, стоило побороться.

Деревья вокруг него росли все гуще, и Данзен в конце концов достал меч и принялся расчищать лианы, ветки и паутину, которые то и дело преграждали ему путь. Он уже начал опасаться, что сбился с пути, как заметил зацепившийся за куст лоскут желтой ткани. Присев, он рассмотрел на усыпанной прошлогодними листьями земле следы, как будто здесь кого-то протащили.

Данзен положил лоскут желтой ткани в сумку и пошел по следу, стараясь двигаться как можно тише. Какое-то движение слева привлекло его внимание, он обернулся и заметил белый хвост убегавшего животного.

Он мог бы бросить Астру и пригвоздить создание, но оно не казалось настроенным враждебно и не искало драки. Так что Данзен продолжил путь, стараясь держаться прежнего направления, пока след не прекратился.

Бывший убийца продолжал выслеживать того, кто, как он надеялся, похитил Энхмаа. Солнце достигло зенита и стало склоняться к закату, и к тому времени, как он достиг каменистого возвышения с редкими деревьями, в лесу начало холодать. Перед Данзеном раскинулись многие мили плотных зарослей.

Прежде лес был таким густым, что наемник не осознавал, что движется вверх по склону. Теперь он определенно заблудился, но у него имелся способ отыскать верное направление в случае необходимости. Он был так далеко от людей, что никто все равно этого не увидит.

Только начав спускаться по противоположному склону, Данзен заметил движение на каменистом откосе. Сначала он решил, что это Энхмаа, так как на существе размером с ребенка было желтое платье.

Он почти было окликнул его, но, приглядевшись, заметил, что у непонятного создания нет волос, а кожа кажется красноватой. Его движения наводили мысль скорее о животном. Существо сутулилось, а его стопы были крупнее, чем следовало.

Не задумываясь, Данзен последовал за ним вверх, а затем вниз по склону еще одного холма. Камень подался у него под ногой, и Данзен поскользнулся.

Существо в желтом платье обернулось, и преследователю открылось изуродованное лицо с кривыми зубами, поросячьим пятачком и единственным глазом посреди лба. Кожа на лице создания была такой толстой, что лежала на черепе плотными складками.

Данзен прыгнул вперед и швырнул свой колдовской меч. Клинок ранил крошечного екая в плечо и немедленно вернулся в руку хозяина.

К изумлению наемника, демонический екай с нечеловеческой скоростью бросился на него. Не успев поднять оружие, Данзен оказался на земле. Он сумел не удариться головой о камень и немедленно попытался стряхнуть с себя злобное существо.

Ударив демонического ребенка предплечьем под подбородок, так, чтобы тот не смог его укусить, Данзен отшвырнул екая от себя и бросился вперед с оружием наготове.

Но его противник был куда быстрее, и уже готовился швырнуть в него камнем.

Данзен отскочил и сумел увернуться от первого камня, но не от второго, и его тут же охватил ужас при мысли, что крошечное создание могло пролить его кровь. Он на мгновение замер, пытаясь понять, не вырвутся ли на свободу демоны, и время вокруг него будто замедлилось.

Но ничего не случилось, и он вновь запустил мечом в екая.

Клинок ударил того в грудь. Данзен целил в голову существа, но оно оказалось таким быстрым, что бывший убийца удивился, что вообще в него попал. Его меч вонзился не слишком глубоко, а кости мелкого екая были такими крепкими, что Астра не зацепила жизненно важных органов. Раненый екай скрючился от боли, клинок выпал из его тела и немедленно вернулся к Данзену.

Существо стало взбираться выше по склону, то ли стараясь отыскать более выгодную позицию, то ли в надежде сбежать, и желтое платье зацепилось за ветку. Тяжело дыша и шипя от боли, екай все же добрался до вершины холма. Данзен хотел было ударить его мечом в спину, но тут ему в голову пришла другая мысль.

– Где она? – спросил он, призывая свои демонические способности. Собственный голос показался Данзену изливавшейся из его горла кислотой, когда он повторил: – Где она?

Демонический ребенок прекратил взбираться вверх по холму и замер на месте. Он оглянулся и оскалился. Затем, вопреки собственной воле, опустил руки и дрожа уставился на человека.

– Отведи меня к ней, – велел Данзен.

Екай кивнул и медленно опустился на четвереньки.

Двигаясь как животное, существо направилось в лес. Данзен последовал за ним по пятам.

Глава вторая

Данзен держался на некотором расстоянии от окровавленного демонического екая, пока тот с кряхтением пробирался сквозь лес. Время от времени создание поднималось на ноги, оглядывалось и нюхало воздух, потом продолжало путь. Желтое платье Энхмаа превратилось в висевшие на нескольких нитках лохмотья, которые едва прикрывали левую часть тела екая.