Паломник. Книга первая - [57]

«Вернись, дитя мое…»

Не обращая внимания на призыв и бьющий в лицо ветер, Данзен перескакивал с одной верхушки дерева на другую.

Он продолжал двигаться с этой головокружительной скоростью, пока не уверился в том, что оказался достаточно далеко от странной женщины, чтобы собраться с мыслями.

Наемник остановился на вершине последнего дерева и перебрался на ветку пониже, оттуда спрыгнул еще ниже и наконец оказался на земле. Внизу он немедленно развернулся и вытащил меч, хотя даже не помнил, как вложил его в ножны. Бывший убийца держал оружие обеими руками и ждал нападения.

Но никто не напал.

Не сводя глаз с леса, Данзен торопливо ощупал руку там, где видел порез, и еще раз убедился в том, что это действительно был обман.

Хотя сердце все еще билось слишком часто, Данзен вскочил на верхушку ближайшего дерева и двинулся на юго-запад, к своему монастырю.

Ему придется разузнать, как убить этого нового екая.

Оставалось лишь надеяться, что Энхмаа, где бы она ни была, продержится еще один день.

* * *

Наемник вернулся в монастырь только на закате.

Яма спрыгнул с пьедестала, чтобы поприветствовать его, и Данзен положил руку на голову каменного екая. Прежде чем зайти внутрь, бывший убийца обошел монастырь, чтобы проведать Басан, и псолев пошел следом.

Курица заквохтала и плюнула огнем, отчего Яма фыркнул и зарычал. Басан взмахнула крыльями, и Данзен покачал головой от произведенного ею шума. После быстрого путешествия он был голоден, так что заодно набрал ведро воды в колодце.

Оказавшись в кухне, он поставил воду на плиту, добавил дикого лука, сушеного мяса и здоровенную морковь, которую торопливо нарезал.

Пока похлебка варилась, он ушел в спальню и зажег лампу.

Усевшись, Данзен принялся листать дневник. В нем было больше сотни записей, и он быстро просматривал каждую в надежде отыскать ту, что описывала бы существо, которое он встретил в лесу.

Он пролистал весь дневник, но так и не нашел нужного. Нигде не упоминалась безликая женщина в пурпурных одеяниях или демонический одноглазый ребенок.

Когда ноздрей достиг аромат закипевшей похлебки, Данзен закрыл дневник и пошел на кухню. Налив порцию в плошку, он вернулся в спальню под лампу.

Отхлебывая бульон через край, он стал перелистывать дневник заново в надежде, что что-то пропустил.

Судя по всему, нет.

Возможно, ему встретился какой-то новый екай?

Эта мысль его встревожила.

Надо же было столкнуться именно с тем, которого не было в дневнике…

Данзен доел похлебку и решил отправиться в Шую. Стоит начать со старейшины Сондерса. У наемника было чувство, что старик мог знать, существуют ли какие-то еще описания екаев.

На секунду он подумал, не заглянуть ли к Сарнай, но ее знания об этих существах основывались скорее на байках и старых легендах, нежели на реальности. Вероятно, стоит заглянуть и к Панче, чтобы заверить старого конюха в том, что он не отказывается от дела.

Хотя никто не назначал ему срока, Данзен знал, что времени у него немного.

Он схватил сумку и сунул в нее дневник. Пальцы коснулись маски, которую он сшил в доме Марал.

Оказавшись снаружи, Данзен запер дверь. К нему подошел Яма.

– Присматривай тут за всем, – сказал каменному стражу бывший убийца, накинул капюшон и направился к дороге.

Пока он добирался до Шуи, в небе у него над головой начали появляться звезды.

Данзен не мог подавить беспокойства.

Встреченное им существо каким-то образом проникло в его сознание. Кроме того, он был уверен, что либо безликая женщина, либо ее демоненок что-то сделали с Энхмаа.

Он вспомнил девочку, которую в последний раз видел верхом на лошади. Данзен не встречал в Шуе других детей в желтом, большинство жителей предпочитали носить одежду темных тонов.

Нет, это определенно было ее платье. Он мог только надеяться, что к тому времени, как он поймет, с чем имеет дело, девочка все еще будет жива.

Данзену не приходило в голову подвергать сомнению свое беспокойство о ней. Возможно, два года назад тихий голос в глубине его сознания напомнил бы, что всегда можно просто пройти мимо, что чья-то жизнь всегда в опасности.

Теперь же голос молчал.

Для большинства местных жителей Данзен все еще был чужаком, но постепенно он начинал осознавать и свою роль в этом обществе, и то, что немногое добро, которое он мог принести, было лекарством от его сожалений.

Бывший убийца достиг окраины Шуи и направился к жилым кварталам за главной дорогой. Он прежде не бывал в доме старейшины, но найти его было не так сложно: Данзен просто отыскал самый большой дом, размерами превосходивший остальные – даже особняк, в котором жили Темур и Марал, – раза в два, а то и в три.

На дворе было темно, но ступив внутрь, Данзен немедленно ощутил запах цветов. А пока шел по каменной, недавно подметенной дорожке, разглядел по сторонам темные силуэты кустов.

Постучав в дверь, он ожидал, что ему откроет слуга, но, как ни удивительно, его поприветствовал лично старейшина Сондерс.

– Паломник, – сказал старик. Он опирался на свою трость с волчьей головой с фиолетовым камнем в зубах. Ночной колпак, шелковый халат и кожаные сандалии на ногах старейшины тоже были фиолетовыми. – Ты осознаешь, что я обычно не принимаю посетителей так поздно?