Паладин 2 - [20]

Бойцов известие о предстоящем отдыхе в защищенном и, относительно, дружелюбном поселении, весьма порадовало. Бдительность терять не стоит, разумеется, однако вероятность того что гномы решатся напасть, была весьма мала.

Толщина первой стены была никак не меньше полутора метров, даже представить страшно, скольких усилий потребовало ее строительство от такого немногочисленного клана. За поворотом обнаружился здоровенный щит, собранный из толстых брусьев, судя по глубокой вертикальной щели в скале, он просто задвигался в нее и распирался подпорками. Такую преграду выломать ничуть не легче чем ворота в моем замке, а сделать проще. В скалах были устроены галереи для стрелков, так что даже если противник сумеет пробиться через первую стену, бойцы не окажутся отрезаны и смогут продолжать бой.

И вся эта мощь, созданная с явным переизбытком, учитывая количество способных сражаться гномов, вновь наводит на тот же вопрос - для защиты от кого им могли потребоваться подобные укрепления? Как бы мне на проблемы не нарваться, с тремя-то десятками воинов всего.

Долина была небольшой, несколько десятков домов, ручей убегавший куда-то под скалы. И золотой рудник. Который вполне может стать камнем преткновения в предстоящих переговорах, сомневаюсь, что гномы захотят по доброй воле мне его отдать. Хотя, тут еще есть пространство для маневра - засеянных полей в долине, как и в округе не наблюдается, да и скота никакого нет. С производством продовольствия у коротышек весьма серьезные трудности, так что можно будет на этом сыграть. Посмотрим.

- Уважаемый Корин, давайте не будем пудрить друг другу мозги. Вы прекрасно понимаете, для чего я сюда пришел, - не сорваться, с моей стороны, было бы прямо-таки эпическим подвигом, благодаря усилиям вредного старикашки, совершенно недостижимым.

Ужин на открытом воздухе, в компании интересных личностей, беседа за кружкой сидра - все это как-то очень плавно, но неумолимо съехало на обсуждение причин, по которым поселение гномов сохраняет абсолютную автономию, а взамен получает... Ух как много получает. У меня кулаки зачесались начать раздавать бонусы прямо сейчас, останавливало только понимание, что это будет полным и окончательным поражением в переговорах. Состязаться в искусстве, играть словами, с почтенным гномом мне было явно рановато.

- Оставить на своей земле, совершенно неподконтрольное мне поселение, я не могу, да и не хочу, - переспорить, к сожалению, не вышло, придется давить фактами, благо, найдется чем удивить ушлого старика. Горт, сидевший с нами за одним столом, за весь разговор ни одного слова не сказал. Мне вообще показалось, что он тут присутствует чисто для мебели, как еще один отвлекающий фактор. - Собственно выбора, как такового, у вас уже нет. В этом регионе, в данный момент, присутствуют три силы, поэтому никакой свободы не будет - придется выбирать под чью руку идти. Добровольно или нет, это уже не имеет значения.

Сделав несколько медленных глотков из кружки с сидром, не отказал себе в удовольствии слегка затянуть с продолжением. На Корина так воздействовать бесполезно, его вообще, по-моему ничем прошибить невозможно, но для успокоения собственных нервов, сгодится.

- По ту сторону хребта, - я кивнул на юго-восток. - Сейчас находится объединенная армия нескольких Лордов. Орки, кочевники, гремлины. Договориться с ними о мире и союзе мне удалось, так что войны не будет.

Радости на лицах гномов, от того, с какими расами придется иметь дело, я что-то не заметил. Орки для кого угодно привлекательным вариантом не покажутся, дикари и людоеды, перспективы офигенные в этом случае открываются. Кочевники, хоть и люди, ничуть не лучше, такие же варвары да еще и работорговцы, к тому же весьма дружны с зеленомордыми. А что до гремлинов... я бы не отказался посмотреть, как Магнус станет уговаривать ремесленников гномов, пойти в подчинение к своим прямым конкурентам. Очень уж эти расы друг дружку недолюбливают, на почве взаимного соперничества.

Впрочем, судя по хмурому взгляду Корина, он прекрасно понял то, что осталось недосказанным - я просто не позволю гномам присоединиться ни к кому другому. И насколько далеко мне придется зайти, будет зависеть только от решения старейшины.

- По эту сторону гор, главной силой является мой замок, - не отпуская взгляд гнома, продолжил я. Не в лучшем направлении движется наша беседа, но тут уже ничего не поделаешь, старик сам отказался договариваться по-хорошему. А чтобы еще меньше пространства для маневра ему оставить, выложу еще один козырь. - После победы над демонами, стоившей мне почти трети войска погибшими и разрушенного города, это больше не подлежит сомнению.

- Демоны? - Горт подался вперед, вцепившись ладонями в столешницу так, что едва не оторвал ее. Да и Корин не сумел сохранить свою выдержку, заметно побледнев - наличие таких тварей под боком, равнодушным никого не оставит, это уж точно.

- На другом берегу реки, почти напротив замка, оказался портал ведущий в их владения, - махнул я рукой в примерном направлении. - Убить всех не удалось, к сожалению, большая часть моего войска на тот момент была занята войной с некромантом, так что основные свои силы Князь Ада сумел сохранить. Возможно так же, что через портал ушли не все, я бы на его месте, обязательно оставил шпионов - суккубы умеют подчинять своей воле других разумных. Они уже проделали это с некоторыми моими бойцами, заставив их убивать своих.