Паладин 2 - [22]

Открыв карту, посмотрел на темноту, закрывавшую еще не исследованную территорию. Полсотни километров, это примерно в этом месте крепость находится. А река, если вспомнить записи профессора, проходит здесь... Не так уж и далеко вроде бы, если по прямой.

Гномы молчали, не решаясь прервать мою задумчивость, а я в это время размышлял о том, что ситуация складывается довольно удачно. Если разместить один отряд воинов здесь, в поселении коротышек, а второй в крепости, после ее восстановления, конечно, то мои люди смогут контролировать довольно обширную территорию. Пусть и не на сто процентов, но если наладить между гарнизонами постоянное сообщение и не забывать проводить ротацию личного состава, смешивая ветеранов с новичками, то сковырнуть меня отсюда станет очень непросто. А имея такие надежные базы, обеспечить бойцов постоянной практикой и опытом, станет намного проще. Если же задействовать еще и храм с медузами, на правом берегу реки... правда воинов мне пока что на все эти задумки не хватит, ну так ведь я не прямо сейчас их воплощать начну, прежде еще огров прибить нужно будет.

Хм, прибить. Прикинув все варианты, все же пришел к выводу, что зеленомордых придется убивать. Гномы ни за что не уживутся вместе с ограми, особенно после того, что те с их кланом сотворили. Да и не выдержит моя репутация у подданных сразу столько инородцев. Ну, а если уж выбирать между агрессивными людоедами и, едва ли не лучшими ремесленниками в этом мире, то сомнений и вовсе нет.

- Есть предложение, вырезать всех огров и освободить занятую ими крепость, - посмотрев на собеседников, сообщил я. - В каком состоянии ее укрепления сейчас, вам известно?

- Нет, Ваша Светлость, - на лицо Горта выползла хищная и жестокая улыбка, жутковато выглядит, если честно. - Однако сомневаюсь, что гоблины смогли бы даже разрушенное ими же во время штурма восстановить, не то что всю крепость достроить.

Я посмотрел на Корина, о чем-то напряженно задумавшегося. Поймав мой взгляд, старейшина криво усмехнулся.

- Думаю даже самые упрямые из моих сородичей, узнав о том, что вы собираетесь убить огров, согласятся пойти под вашу руку, - ответил гном и покосился на согласно закивавшего Горта. - Если позволите вас оставить, я пойду к ним прямо сейчас, возможно решения до завтра ждать и не придется.

- Конечно я не возражаю, - кивнул, улыбнувшись. Все равно сейчас буду занят, раздавая приказы и планируя действия на завтра, не соваться же к ограм всего лишь с тремя десятками бойцов, да еще и без разведки. Кстати о ней. - У вас найдется небольшой котелок, которого не жалко?

- Наверное, - сбитый с толку неожиданным переходом, отозвался Корин.

- Я принесу, - вмешался Горт, кивнув старейшине. Тот пожал плечами и торопливо зашагал в сторону пещер. Горный мастер, коротко поклонившись мне, тоже убежал.

Ну и замечательно, пока ходят, займусь делом, позже станет некогда отвлекаться, все же в первый раз буду варить зелье восстановления маны. По дороге от дома ведьмы сюда, егеря смогли насобирать достаточное количество нужных мне ингредиентов, на несколько порций точно хватит. Отправлять орла на разведку так далеко, означает повышенный расход маны, а завтра она мне очень понадобится. Есть чем заняться, перед сном.

Действительность, представавшая моим глазам на карте, обескураживала... и, разочаровывала. Несколько десятков разномастных зданий и чего-то, на таковые похожего, расположившихся на вершине длинного холма, на могучую крепость совершенно не тянули. Даже кривой, из кое-как вбитых в землю не ошкуренных бревен частокол, окружавший захваченное поселение гномов, не мог исправить впечатление. Скорее усугублял его.

Горт, описывавший мне и паладинам расположение строений как верхней, так и подземной части поселка, словно бы стесняясь складывающейся картинки, утверждал что гномам просто не хватило времени. По плану, крепостью должен был стать весь холм и часть склонов даже успели переделать. Но этого, увы, оказалось недостаточно при нападении огров.

Если совсем честно, то я не могу с уверенностью сказать, что удача зеленомордых меня так уж сильно огорчает. Просто представил, как могла пройти наша встреча с Корином, будь у коротышек время закончить строительство. Расшатать уверенность старейшины в собственных силах, вынудив принять мою сторону, вряд ли бы удалось. Своих людей, на штурм той твердыни, которую хотели сотворить из своего жилья гномы, я бы ни за что не повел. Поэтому, как ни неприятно это осознавать и признавать, но нападение огров оказалось мне на руку.

И, кстати, да гномы согласились на мое предложение, еще вчера. Собрались все вместе на центральной площади и всей толпой, дружно поклялись в верности, система даже посчитала это достаточным поводом, чтобы повысить мне Дипломатию, а потом удрали ругаться между собой. Потому что идти резать огров хотелось всем, а оставлять деревню без защиты, нельзя. Я решил не встревать, пускай сами разбираются. В итоге, к моему отряду присоединились два десятка бойцов, под командой мастера Горта.

И я даже не знаю, стоит ли мне радоваться по этому поводу. Поскольку нанимать новых гномов в поселке невозможно, то каждый погибший это минус один высококвалифицированный ремесленник. Коротышки, конечно, воины весьма толковые, да и уровни уже за двадцатый перевалили, однако в моем владении для них нашлись бы и более полезные занятия, чем врагам головы проламывать. Само собой, вслух я им ничего подобного говорить не стал, обидятся ведь.