Азраэль умел думать быстро. Развернувшись, он толкнул меня в грудь так, что вышиб весь воздух, я полетел куда-то спиной вперед — как оказалось, в мембрану портала, — продавил её и грохнулся на пол с другой стороны. Блинообразное зеркало тут же исчезло: веганец отключил переход со своей стороны.
Я с трудом поднялся на ноги и потер грудь. Будет синяк, однозначно. О том, что сейчас происходит на подземной базе, не хотелось даже думать. Шансов у Азраэля и Сакрадова против полутора десятков ангелов не было никаких. Впрочем, кто их знает, этих веганцев? Может, они и не будут нападать, решат вопрос культурно.
Хотя, чего я себя успокаиваю. Этот, как его, Умбриэль, продемонстрировал способы разрешения таких ситуаций. Боюсь, ребята из пещеры уже не выйдут. А веганцы, те, что прибыли, вскоре откроют портал сюда. Не знаю, сколько времени это у них займет, но лучше не мешкать.
Я огляделся и обнаружил, что стою на самом краю металлического выступа, торчащего из скалы на головокружительной высоте. Удачно это я… Ещё немного — и… Рядом с местом, где раньше был портал, из скалы — или стены? — торчали четыре короткие трубки. В воздухе витал запах панацеи. Судя по всему, за стеной — хранилище. Я прикинул, каких размеров оно должно быть. Пожалуй, на такие деньги можно купить Австралию. Так, а что у нас с другой стороны? Внизу до горизонта простирались зеленые поля, поросшие редкими купами деревьев и кое-где разрезанные оврагами. Мило, прямо как дома. Вверху темя жарили восемь солнц. Пять белых, одно голубое и два желтых. Интересно, тут бывает ночь? Небо отливало подозрительными бликами. Не удивлюсь, если ангелы накрыли всю планету тонировкой — с них станется.
Из-под ног, с самого края площадки, выходила тонкая нить золотистого цвета, исчезая в желтой дымке, висевшей над полями. Черточки, светившиеся возле её края, гласили: «Исправительный узел».
— Нет, нам туда не надо, — пробормотал я.
Надпись мигнула, нить метнулась чуть в сторону. «Развлекательный узел».
— Мне что-нибудь вроде Справочной, — попросил я на веганском.
Черточки вновь изменились, нить дернулась. «Информационный узел». То, что нужно.
Я ступил на тонкую нить и мгновение спустя сошел с неё возле сооружения, напоминавшего строительные леса, составленные в один огромный куб.
Здание Информационного Центра, как я его про себя назвал, жужжало и гудело огромным количеством ангелов. На меня, временное творение, как намекала надпись на лбу, никто не обращал внимания. Все куда-то неслись по своим делам, удивительно, как только не сталкивались друг с другом. От площади перед фасадом — если это был фасад — здания в небо тянулись сотни золотых нитей, с которых то и дело сходили, и на которых то и дело исчезали местные жители. Потоки граждан текли без остановки, завихряясь временами возле служащих, сидевших за панелями управления. Контора — она и в Африке контора. Я решительно направился внутрь.
Думаю, и без Азраэлевой маскировки меня бы здесь не раскрыли. Каждый был озабочен своими проблемами, на меня смотрели лишь как на объект, который надо обойти, чтобы не натолкнуться при движении.
Свободного оператора я нашел на третьем этаже. Этот тип сидел за панелью и грыз бутерброд.
— Мне нужна информация по панацее, — с ходу заявил я ему.
Здороваться тут, как я заметил, было не принято.
— Какого рода? — спросил он с набитым ртом.
— Вся, какая есть. История открытия, технология производства, в общем, всё.
У ангела из воздуха вылезли две дополнительные руки и, пока он жевал свой завтрак, нажали на панели пару дыр.
— Держи, — кинул мне веганец шарик с записью.
— И, э-э… координаты этой планеты, — спохватился я.
— Чего? — прекратил двигать челюстями ангел.
— Ничего, — отошел я от панели. — Пошутил неудачно. Жуй, жуй.
Так, пора валить отсюда. Чутье говорило, что преследователи близко, может быть, уже восстановили портал и прочитали на транспортной точке, куда я направился. Стараясь не привлекать внимание — что было не трудно — я как мог быстро спустился на площадь. Пока никто не окликал меня и не велел ложиться на землю с руками на затылке. Спасение — в скорости.
— Портал на Вегу, — сообщил я свободной нити.
Чуть поколебавшись, нить дернулась, а надпись изменилась на «Узел дальнего транспорта». Шагнув на золотой лучик, я оказался на орбитальной станции. Та-ак. На подобных посудинах я раньше бывал: возле Веги крутились три такие штуки. Только порталы там вели исключительно на планету. Что, получается, на Вегу нет прямого перехода? Выяснять не было времени. Нет портала — зато полно кораблей. Станция напоминала конфету, облепленную муравьями. Только вместо мурашей были катера и лайнеры веганского космического флота.
Я прошел сотню метров по коридору, когда услышал ругань в одном из отсеков. Капитан обкладывал нерасторопного робота. Особенно сердце порадовала фраза «придется нестись к этой дыре под названием Вега на девятой скорости, потому что ты, ржавая кастрюля…» и так далее. Я осторожно заглянул в док. Транспорт, робот грузит в трюм какие-то рулоны. Не первый класс, но мы ведь тоже не аристократы, верно? За поворотом послышался топот, я не стал мешкать. Устроившись между тюками с чем-то мягким, я прислушался к беготне на станции. В этот отсек никто пока не заглядывал.
