Отпуск на Земле - [21]

— Почему она тогда не защитила того веганца, которого я хлопнул?

— Видимо, вы застали его врасплох, — пожал я плечами. — Энергополю требуется приказ. Знаете, как римского легионера может убить стрела, если он не поднимет щит. Щит-то — вот он, но его не подняли, и армия Цезаря лишилась своего бойца.

Сакрадов помолчал.

— Что теперь сделает твоя контора? — спросил он.

— Понятия не имею, — честно ответил я.

— Ясно, — кивнул Бэтмен. — Можешь не объяснять.

Не поверил.

— Посмотрим другие помещения? — предложил я. — Что там осталось?

— Давай в «Переход», — кивнул напарник. — Любопытно, куда он ведет.

Панель с начертанным на ней «Переходом» растаяла, явив нам тесную каморку, всю ширину которой занимало зеркало портала. Сакрадов осторожно протянул руку, собираясь коснуться поверхности мембраны.

— Не ходи туда, Санёк, — остановил его голос, раздавшийся откуда-то сзади.

Я аж подпрыгнул. Лучи наших фонарей метнулись в сторону говорившего и скрестились на лице Азраэля. Что за привычка — подкрадываться и пугать честных граждан?!

— Азраэль, меня с вами инфаркт хватит, — проворчал я.

— Будь любезен, объяснись, — потребовал Бэтмен, продолжая светить ангелу в лицо, несмотря на то, что тот морщился и закрывался ладонью от слишком яркого света.

Я свой фонарь опустил.

— Вам надо уходить, — сказал веганец. — Наши скоро будут здесь.

— Что ж, им придётся попотеть, чтобы всё это объяснить, — Сакрадов обвел фонарем шатер из блестящих ферм и панелей.

— Они не станут, — покачал головой ангел. — Просто избавятся от вас. Честно говоря, я не думал, что они опустятся до этого, но, как показали последние события, эту работу они ценят высоко. Даже через чур.

— Они? — переспросил я. — Себя вы к «ним» не причисляете?

— Не все веганцы рассматривают людей как низшую расу, достойную лишь изучения, но не настоящего сотрудничества, Егор. К сожалению, таких, как я, немного.

— Что это за база? — в упор спросил Бэтмен.

— Санёк, на это нет времени, — нетерпеливо ответил веганец. — Охранная система засекла ваше появление полчаса назад. Вас ещё не взяли в оборот только потому, что все находятся далеко отсюда, я просто оказался ближайшим.

— Если нет времени, тогда рассказывай покороче, — заявил Сакрадов, привалившись к стене и скрестив руки на груди, всем видом показывая, что не тронется с места, пока не услышит все потребные ответы.

— Хорошо, — вздохнул Азраэль, почесав затылок. — Ты же упрямый, как осел, — на последнее заявление мой напарник, по-моему, совершенно не обиделся. — Ну слушай. Мы нашли эту планету очень давно. Здесь уникальная система взаимодействия животного и минерального мира, основанная на поглощении излучения и вещества. В результате экспериментов мы вывели несколько искусственных жизнеспособных видов с высоким уровнем взаимодействия с остальными животными. Мы изучали феномен симбиоза и пытались вовлечь в этот процесс все организмы планеты. Несколько десятилетий назад наши ученые выяснили, что некоторые виды стоят на пороге возникновения разума. Чтобы ускорить его появление, мы принялись подвергать эти виды различным воздействиям, от излучения построенной по этому поводу Башни Стивена, до наводнений и показов учебных фильмов. Пытались усилить взаимодействие особей между собой. Однако потерпели неудачу. Коэффициент симбиоза возрастал, а разум всё не появлялся. Тогда кому-то в голову пришла мысль, что надо организовать насекомым встречу с низкоразвитой расой, мол, это может дать необходимый толчок.

— За «низкоразвитых» — спасибо, — крякнул Сакрадов.

— Не принимай близко к сердцу, — отмахнулся ангел. — Имелось несколько вариантов, Землю выбрали только из-за легкости доступа. Открыли порталы и стали смотреть, что получится. Как понимаете, ничего не вышло. Насекомые повели себя необычно агрессивно, но не поумнели ни на йоту. Через три года порталы было решено закрыть. Но тут обнаружилась одна интересная особенность, связанная с вами, людьми. Оказалось, что человек, находясь в пространстве с чужой физикой, самим своим пребыванием преобразует мир под себя, приводит константы континуума — я не слишком сложно изъясняюсь? — к привычным для себя значениям. С таким явлением мы ещё не сталкивались. Ученые мужи ухватились за перспективы, открывающиеся в случае, если нам удастся понять этот механизм преобразования пространства. Для изучения оного необходимо было, чтобы люди посещали планету насекомых. Поступило предложение привлечь вас сюда неким ресурсом, ценным для человека. Так возникла идея сделать панацею и позволить вам её тут добывать. Ты удовлетворён? — спросил Азраэль Сакрадова.

— Так эта база, она… — напомнил тот.

— Здесь изучали насекомых. Сначала. Потом — вас. Она находится в ста метрах под исследовательским лагерем, возле Башни Стивена.

— Замечательно, — посмотрел на меня Бэтмен. — Как тебе — лабораторные мыши, перестраивающие пространство?

— Не стоит прогибаться под изменчивый мир, — процитировал я классика. — Пусть лучше он прогнётся под нас.

— Кстати, что там за насекомые на пороге разумности? — повернулся он к ангелу. — Я их знаю?

— Ближе всех подошли слонопотамы, чуть сзади держатся шмели. Слонопотамы даже научились открывать порталы на короткие расстояния — это одно из наших достижений. Конечно, они не могли открыть их на Землю, как гласит официальная версия.