— Надежда Максимовна, а в чем проблема? — встрял я в разговор. — Две гранаты слонопотамам, одну — крысокрылам, очередь по шмелям — и скорпион наш.
— Ты откуда такой быстрый, парень? — усмехнулся наушник голосом Штольц. — Мы ещё не успели с места тронуться, а ты уже всех победил.
— Молодой, горячий, — словно оправдываясь вместо меня, проговорил Сева.
— Слишком рискованно, Егор, — покачал головой Жан.
— Ладно, моё дело предложить, — не хотят — как хотят.
— Поедем на север, — решила Штольц. — Время позволяет.
Однако у машины Жана на этот счет имелось собственное мнение. Ровный тихий гул генератора под капотом плавно перешел в басовитое гудение и замер где-то на инфразвуке. Джип опустился на землю, антигравы его больше не поддерживали. Жан что-то пробормотал по-французски, начал щелкать кнопками на панели управления — приборы питались от аккумуляторов, а те ещё работали.
— Что там у вас, Жан? — спросила Надежда Максимовна.
— Что-то с «геной», — буркнул водитель. — Надо глянуть, — он вылез из машины в обнимку с ящичком для инструментов.
Сева тоже подошел к открытому капоту и начался консилиум. Постепенно туда подтянулись Штольц, Игорь и Олег. Я ничего не смыслил в вездеходах, но тоже выбрался, за компанию.
— Егор, посмотри, — позвала Настя, когда я проходил мимо неё.
Изящный пальчик указывал на жирную точку на одном из экранов. Я обернулся и увидел слонопотама, неспешно шествующего прямо к нам. До зверюги было ещё два километра, нас он пока не видел.
— Не пойму, откуда она взялась, — сказала Настя, имея в виду точку. — Секунду назад её не было. Может, из-за поломки?
— Надежда Максимовна, — негромко обратился я к командиру, — у нас гость. И не один, — добавил я, наблюдая, как из появляющихся порталов выходят другие слонопотамы. Через пару минут стало ясно, что к нам пожаловало целое стадо.
— Ищут новое пастбище, — заметил Сева. — Издалека пришли, наши слонопотамы порталы сюда не прокладывают.
Интересно, как он различает «наших» слонопотамов от «чужих»? По выражению морды или количеству хоботов? Я никакой разницы между новоявленными пришельцами и теми двумя, что терлись возле скорпиона, не видел.
— Жан, сколько тебе нужно времени? — спокойно спросила Штольц.
— Двадцать минут на замену всего блока питания.
— Сева, помогаешь ему.
— Само собой, — кивнул бородач.
Жан рысцой побежал доставать из багажника запасные части, мы же с тревогой следили за поступью слонопотамов. Если стадо будет приближаться такими темпами, они заметят нас минут через десять. А, заметив, заметно ускорят шаг. Немного подумав, я полез за гранатометом. Олег с Игорем последовали моему примеру. Боезапас каждого джипа составлял десять гранат, на все стадо не хватит, но я надеялся, что пока мы будем отбиваться от передовых насекомых, Жан успеет поставить свой блок.
— Шмели, — коротко сообщила Штольц из-за спины.
Я обернулся. Чертыхнувшись, отбросил граник и прыгнул на место стрелка, к джойстику турели. Несколько шмелей, видимо, решили проверить, что там за подозрительные двуногие насекомые возятся вокруг ещё более подозрительных безногих насекомых. Трое летело в нашу сторону, остальные кружились восьмерками, выжидая результатов разведки. Надежда Максимовна также заняла место за пулеметом, остальные, за исключением водителей, по её команде схватили автоматы и изготовились к стрельбе. Маневрировать мы сейчас не могли, спасти нас должен был шквальный заградительный огонь.
Его мы и устроили. Подпустив шмелей на пятьсот метров, нажали гашетки и срезали летунов. Как в учебнике. Впрочем, радоваться никто не спешил: остальным шмелям происшедшее пришлось не по вкусу. Выстроившись друг за другом, они устремились к нам по излюбленной спирали. Над скорпионом осталась висеть только пара мух.
— Скорость приближения — семьдесят километров в час! — выкрикнула Настя.
Не знаю, правда, кому. Нам было не до статистики.
— Сева, поторопитесь, — повысив голос, сказала Штольц.
Тот не ответил — был слишком занят.
Я посмотрел в прицел на двух первых слонопотамов, «наших», как их назвал бородач. Они прекратили жевать грибы и смотрели в нашу сторону. Видимо, услышали звуки выстрелов. Шмели между тем приблизились. Не дожидаясь, когда они станут заходить на атакующую траекторию, мы снова открыли огонь. Два шмеля обошли машины с другой стороны, я крутанул турель, стараясь в них попасть, и мельком увидел стадо. Один из пришлых слонопотамов поднял хобот и недвусмысленно указывал им на нас. Черт. В следующую секунду воздух потряс глухой удар, а джип подо мной вздрогнул — сигнал к атаке для стада.
— Жан, как там у нас дела? — осведомился я.
— Десять минут, — бросил он в ответ.
Один из шмелей со всего хода врезался в командирскую машину, заставив Надежду Максимовну задрать ноги выше головы и свалиться с сиденья. Пока он, малость контуженный, медленно набирал высоту, я дал по нему короткую очередь. Осталось семь штук, пятеро уже лежали на земле. Олег сильно рисковал, далеко отойдя от джипа, зато обзор у него был широкий, и, пока мы старались не подпустить к нему летающих тварей, сшиб троих. Выкроив пару секунд, пока шмели заходили на очередной круг, я глянул, как там поживает стадо. Стадо приближалось бодрым галопом и обещало прибыть минут через пять. «Наши» слонопотамы тоже двинулись на вечеринку, надо думать, услышали призыв сородичей.
