Отель «Фламинго». Битва поваров - [12]

18 Достойный десерт

Начался последний раунд. Мадам Ле Хрю рылась в своей коробке с продуктами, проверяя, есть ли у неё всё нужное для десерта. Но чего-то не хватало. Она отвела Анну в сторону. Другие повара это заметили, но отвлекаться им было некогда.

– Соль из водорослей, – сказала мадам Ле Хрю. – Где она?

– Я не знаю, о чём вы, – ответила Анна.

– Кто-то рылся в моих припасах! Она пропала! – воскликнула свинка.

– А она вам нужна? – уточнила Анна.

– КОНЕЧНО, НУЖНА! – рявкнула мадам Ле Хрю.

К сцене подбежал Лемми. Гордон недовольно заворчал.

– Что случилось? – спросил лемур.

Анна прикрыла рот и сказала ему:

– У мадам Ле Хрю пропала соль из водорослей.

Ушки Лемми обвисли, но он знал, что всегда лучше честно признаться.

– Ох, – пробормотал он, – это, наверное, моя вина.

– Как? – воскликнула Анна.

– Я её взял, чтобы сделать осьминогу солёную воду.

– Что? – завопила мадам Ле Хрю. – Это же самая дорогая соль в мире!

– Саймон очень обрадовался, – сказал Лемми. – Это было дело жизни и смерти.

– Держите, – рявкнул Гордон Бланманже и поставил на стол мадам Ле Хрю пачку соли. – От вашей болтовни я не могу сосредоточиться.

– Эта ваша соль мне не подходит! – возразила мадам Ле Хрю. – Мне нужна из водорослей!

Гордон пожал плечами.

– Не хотите – не берите. Увидите, как судье понравятся несолёные круассаны.

Свинка недовольно повела пятачком, но соль взяла.

– У меня нет выбора, – сердито сказала она.

– Простите меня, – сник Лемми.

– Раз уж это было дело жизни и смерти, – сказала мадам Ле Хрю, – то ладно. А теперь не мешайте мне готовить!

Повара продолжали работать, а толпа ревела всё громче с каждой минутой. Гордон первым закончил свой десерт.

– Действующий вулкан из замороженных ягод с шоколадной лавой! – объявил он. Кот высыпал в жерло вулкана ложечку какого-то порошка, и оттуда забил жидкий шоколад. Это волшебство потрясло всех. Миссис Рогворт упала в обморок от восторга.

Ева отнесла вулкан мистеру Серому и с удовольствием облизала себе нос, на который брызнули капли шоколада.

Следующим был Тун-Тун. Он подбросил грушу над тарелкой и прямо в полёте нарезал её необыкновенно тонкими ломтиками, которые в идеальном порядке легли на десерт.

– Хрустящий коричный бисквит со взрывной карамелью и гарниром из сладкой груши! – объявил он.

Этот десерт восхитил зрителей ещё больше, чем шоколадный вулкан. Тарелку отнесли мистеру Серому, и Анна направилась к последней участнице – мадам Ле Хрю.

Свинка аккуратно поставила на поднос блюдо с круассанами и плошку с джемом. Ей театральные эффекты были ни к чему.

– И финальное блюдо нашей Битвы поваров… – объявила Анна.

– Мои фирменные кальмаровые круассаны с джемом из водорослей, – сказала мадам Ле Хрю. – Любимый десерт королевы Пингвинии!

Толпа взревела, как будто услышав по радио любимую песню, и Ева понесла судье третье угощение.

Повара сняли фартуки и оставили на столах, а Хиллари быстро навела порядок.

Мистер Серый попросил времени на раздумья, и зрители притихли. Кот что-то записал в книжечке, второй раз попробовал все десерты и опустил ручку.

– Я принял решение, – объявил мистер Серый. – Участники, подойдите ближе, пожалуйста.

Повара встали на краю сцены перед судьёй. Анна передала мистеру Серому микрофон и отошла.

– Должен сказать, – произнёс кот ровным тоном, – я никогда не пробовал таких вкусных блюд, как сегодня. Но нужно выбрать победителя. И побеждает…

Он сделал паузу.

– Ну же! – хрюкнула свинка.

И застыла в ожидании.

И…

19 Выбор сделан

Мистер Серый поднял портрет победителя финального раунда.

– Гордон Бланманже приготовил лучший десерт! – объявил он, и зал взорвался, как шоколадный вулкан. – Он получает звание лучшего повара Зверобульвара!

Пятачок мадам Ле Хрю разочарованно опустился. У Анны сжалось сердце.

Мистер Львиан громко засвистал.

– Ерунда! – проревел он. – Тун-Тун – лучший повар, это же ясно!

– Не соглашусь с вами, – спокойно сказал мистер Серый. – Каждый из участников – превосходный кулинар со своим особым стилем. Но сегодня блюда Гордона были чуть ароматнее, немного слаще, капельку оригинальнее. А сейчас все гости могут их попробовать.

Зрители радостно заревели, а Анна подошла к мадам Ле Хрю и положила руку ей на плечо.

– Мне так жаль, – сказала она. – Я думаю, вы готовите вкуснее всех. И все мы в отеле «Фламинго» так думаем. А призы и звания – это не главное, теперь-то я это понимаю. Соревнование принесло успех нашему отелю, но не вам.

– Да что тут! – воскликнула свинка. Она уже понемногу смирилась с поражением. – Иногда полезно испытать свои силы. Волков бояться – в лес не ходить.

Я знаю, что готовлю лучше всех, и больше мне ничего не надо.

Анна так крепко обняла мадам Ле Хрю, что у той упал с головы колпак.

– ХВАТИТ! – взвизгнула свинка, отталкивая её копытцами. – ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!

Анна отпустила, но перед этим сжала в объятиях ещё разок и сказала:

– Спасибо вам.

Гости кинулись к сцене на дегустацию, а Тун-Тун плюнул на пол и с мрачным видом пошагал к выходу.

– Я лучше всех! – объявил он, швырнув по пути свой колпак на колени мистеру Львиану.

– Засудили, – прорычал лев и вышел следом.

Анна чувствовала облегчение оттого, что всё прошло благополучно – пусть и не с таким результатом, на который она надеялась. Мадам Ле Хрю скрылась в своей неприступной крепости на кухне, а Анна подумала, что все ещё долго будут говорить о Битве поваров и об отеле «Фламинго».