Отдых в Новой Шотландии, или Сетевая магия - [19]
».
Безусловно, Эрвину следовало напомнить о колдовских манерах, но он не ошибся. Нелл действительно сгорала от нетерпения, ожидая ответа Элори.
Элори встретилась с Нелл глазами и тотчас уставилась на Эрвина.
– Когда мне было столько же лет, сколько тебе, я мечтала о колдовстве и магии. А потом я выросла и поняла, что никакая я не колдунья. Поэтому я сильно грустила, но сейчас я знаю, что должна была стать такой, какая я есть.
– Нет, – Эрвин помотал головой с непререкаемой уверенностью четырехлетнего мальчишки. – Ты расплавила компьютер, а у нас с дядей Джейми ничегошеньки не получилось. Ты точно колдунья. Как Супермен.
Хватит. По ошарашенному взгляду Элори Нелл поняла: никто ей про расплавленный компьютер не говорил. Она крепко взяла гостью под руку и постаралась сменить тему разговора:
– А как ты думаешь, мои дочки уже нашли твой рюкзак, битком набитый украшениями?
Элори слегка побледнела. Нелл быстренько протянула ей печенье.
Джейми подошел к дому Нелл вместе со своей хорошенькой женой. Он очень жалел о том, что почти проиграл в очередном споре с ней.
– Мне кажется, что нам надо вести себя поосторожнее с нашей девочкой.
Нэт фыркнула.
– Младенцы всегда прыгают в животе у матерей. Вот почему они там живут в удобном пузыре, наполненном водичкой.
Джейми объяснение не утешило. Персональный водяной пузырь как-то не вязался с идеей безопасности.
– Не часто встретишь беременную женщину, которая делает стойку на руках, – проворчал Джейми.
У него всегда происходил выброс адреналина, когда он видел, как Нэт занимается йогой, а теперь он вообще пугался до смерти. Ему мерещилось, что она шлепнется пузом на пол.
Нэт прижала ладонь к щеке мужа.
– Она лучше всего защищена у меня в животе, даже вверх тормашками. Такого у малышки потом больше никогда в жизни не будет. Расслабься, папочка. Она в полном порядке.
Нелл открыла дверь в тот самый момент, когда Джейми намеревался произнести очередную порцию возражений. Возможно, хотя бы она встанет на его сторону.
– Привет, сестренка. Кстати, ты когда-нибудь делала стойку на руках во время беременности?
– Ты действительно считаешь, что я тупая мамаша и стану отвечать на твой вопрос? Входите.
Нэт обняла свояченицу.
– Скажи ему…
– Я стойки на руках не делаю, поэтому нет. Но когда я была на четвертом месяце и носила тройняшек, мы с тобой готовили к выпуску новую версию «Царства Чародея». Я программировала по шестнадцать часов в день и питалась только чипсами «Doritos» и арахисовым маслом. Девочки получились отличные.
Джейми не забыл это время. С тех пор он смотреть не мог на чипсы «Doritos», вспоминая, как Нелл крошила их прямо в банку с арахисовым маслом.
Нэт просияла.
– Нелл, а у тебя есть «Doritos»? Я бы их сейчас навернула…
Нелл расхохоталась.
– Прости, нет. Я их терпеть не могу.
Жене захотелось «Doritos»? Женщине, которая заставляла его, Джейми, есть на ужин тофу с овощами? Джейми перечитал в «Google» все факты о беременности и решил, что, когда ребенок родится, он создаст специальный сайт для будущих папаш. Правдивый сайт. Потому что пока его никто не предупредил насчет «Doritos» и йоги.
Сестра и жена многозначительно молчали. Он опять что-то упустил?
– Что еще?
Нелл укоризненно покачала головой.
– «Doritos», братец. Твоя работа сейчас состоит в том, чтобы обеспечивать мать твоего будущего ребенка тем, чего ей хочется – в любую секунду.
Джейми сделал еще одну мысленную заметку для сайта. К счастью, добыть «Doritos» оказалось несложно. На миг зажмурившись, Джейми обшарил буфет в подвале своего дома. Нелл перестала питаться чипсами, но тройняшки их обожали, поэтому Джейми всегда держал несколько упаковок в запасе.
Нэт запустила руку в телепортированный мужем пакет с прыткостью мальчишки-подростка.
– Спасибо, милый.
Запах чипсов вызвал в доме неподдельный интерес. По лестнице с грохотом сбежали дети.
– Дядя Джейми! Тетя Нэт!
А затем по ступеням спустилась Элори. Она приветливо улыбалась.
О, нет! Только не это! Джейми вцепился сестре в локоть, потому что ему срочно понадобилось удержаться за что-то еще, кроме беременной жены. Видения будущего замелькали перед его глазами.
Когда он резко вернулся в настоящее, то обнаружил себя привалившимся к стене. Нэт присела на корточки у его ног, а остальные с опаской поглядывали на него.
Нэт, поняв, что ее муж очнулся, прошептала:
– Ты собираешься становиться ясновидцем всякий раз, как только увидишь хорошенькую девушку?
Господи. Джейми хотелось верить, что так не будет. При встрече с Нэт он пережил ярчайший эпизод ясновидения, но и сейчас перегрузился не на шутку. И он совершенно не жаждал обсуждать что-либо сейчас, когда все буквально пронизывали его любопытными взглядами.
Он с трудом поднялся на ноги и покосился на гостью Нелл.
– Привет, Элори. Добро пожаловать в наш безумный мир. Извини, что я едва не рухнул в обморок.
Джейми гадал, удастся ли ему избежать расспросов о картинах будущего, и вдруг из толпы детей раздался голосок Эрвина.
– Элори! Говорил же я тебе, что ты колдунья!
Эрвин! У Джейми хватило сил удержать племянника, пока он еще что-нибудь не выболтал.
К счастью, Нелл, привыкшая управлять хаосом, успела уловить кусочек ментального взрыва брата.
Все-таки жизнь – удивительная штука! Лорен – успешный риелтор из Чикаго. Нервная работа, ненормированный график. Неудивительно, что периодически у нее пустует холодильник. Слава богу, что есть интернет-магазины еды и круглосуточная доставка! Но, заказывая в ночи свое любимое мороженое, Лорен чудесным образом попадает в чат к трем колдуньям, которые утверждают, что и сама Лорен обладает магией…И вот с той самой ночи магический круговорот увлекает Лорен: плывущие по воздуху тарелки с суши, четырехлетний колдун, обожающий телепортацию, и первый в жизни шабаш.
18-летняя Сьерра мается в приемной семье и тоскует без матери. Свободолюбивая колдунья-хиппи бросила свою дочку по неизвестной причине шесть лет назад. А может, и не бросила, но, так или иначе, – бесследно исчезла. Теперь у Сьерры есть только две отрады: стихийная магия и океан, омывающий побережье штата Орегон. Сьерра лихо играет с волнами, закручивает ураганные воронки, а в промежутках между своими эскападами ищет работу. Девушка переезжает к Нелл в калифорнийский город Беркли и окунается в беспечную атмосферу магического сообщества.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.