Отдых в Новой Шотландии, или Сетевая магия - [21]
– Дело не только в тестах, – Нелл беспомощно пожала плечами. – Не мне говорить, конечно, но у Джейми при первой встрече с Элори сегодня утром была вспышка ясновидения.
У Мойры душа ушла в пятки.
– И что он узрел в будущем моей девочки?
– Не забывай, ясновидение ничего не говорит наверняка.
– Да, – согласилась Мойра и слегка наклонилась к экрану. – Не таись, Нелл. Будет лучше, если я узнаю.
– У меня не было времени побеседовать с Джейми, но он мне передал часть своего видения. Там была моя дочка и твоя внучка. Они стояли в действующем колдовском круге, и их озарял магический свет.
Мойра разрыдалась.
– Моя Элори будет колдовать?
– Это пока лишь вероятность, – прошептала Софи. Волнение исказило черты ее лица.
Умом Мойра понимала, что Софи не лжет. Но в ее трепетном ирландском сердце зародилась искорка надежды.
Ясновидение относилось к древнейшей магии, связанной с будущим. Порой вспышки плохо расшифровывались, а иногда обманывали, но кровь Мойры услышала слова Нелл и приняла видение Джейми. Она всецело доверилась им, кроме того, сама Мойра не доверяла до конца всем этим машинам и программам. Если Джейми уловил колдовство в ее внучке, значит, стоило приложить усилия ради того, чтобы раскрыть ее дар.
– Что ж, – дрогнувшим голосом произнесла Мойра. – Нужно все выяснить. Необученная колдунья опасна.
Глава 6
Элори накрыла «мышку» рукой и вновь обескураженно уставилась на результаты, появившиеся на экране в виде диаграмм и графиков. Монитор стал для Элори личным вариантом ада.
Она целый час проработала с Джейми и Джинией, которые перепроверяли и подправляли сканирующую программу, повышая ее точность. Как ни старалась Элори набраться терпения, она уже была на взводе.
Ее воспитали в необходимости служения колдовской общине, и она делала все так, как положено. Поэтому, когда Джейми попросил уделить им с Джинией час, Элори согласилась.
Но теперь настала пора прекратить кошмар. Элори Шоу не была колдуньей и устала это доказывать.
– Ваш тест по-прежнему говорит, что я – колдунья. Мне кажется, что у нас нет никакого прогресса.
Вошла Нелл с подносом, на котором стояли кувшин с молоком, печенье и миска с клубникой. У Элори на миг сердце сжалось от тоски по дому. Она не забыла прощальное ведерко с черникой, собранной ее подопечными. Джейми бросил на нее взгляд, полный сочувствия, который напомнил Элори о том, что для психомагов ее сознание по-прежнему дает изрядную течь.
Джейми похлопал Джинию по плечу, и та оторвалась от строчки программного кода.
– О’кей, команда. Нелл, не подключишься к нашему мозговому штурму?
Элори поднялась, готовясь удалиться, но Джейми знаком попросил ее вернуться к столу.
– Я не программистка, Джейми. Вряд ли я могу вам чем-то помочь.
«Было бы лучше, если бы вы поработали без меня».
На миг Джейми встретился с ней взглядом.
– Ты – мыслитель, и ты изучаешь историю колдовства. Мозговой штурм идет гораздо лучше, когда в нем принимают участие самые разные персонажи. Любая идея сгодится.
Элори попыталась отбросить хорошие манеры, которым обучалась с детства, но у нее ничего не получилось. В результате она сдалась.
Нелл протянула ей печенье – извечную энергетическую подпитку колдунов.
– Просвети меня, дочь моя. До чего вы добрались?
Джиния расправила плечи.
– Компьютер обнаруживает следы магической энергии, исходящей от Элори, но дядя Джейми не может обнаружить их при обычном одновременном сканировании.
– Так…
Нелл ловко накрыла рукой печенье, которое намеревался сцапать Джейми.
– А мы остальных проверили на принадлежность к этому источнику магической энергии?
– Когда ты ухватилась за идею Марка, мы сразу вошли в «Царство Чародея» и просканировали всех, кого сумели обнаружить на закрытых уровнях игры. Вот почему мы пытались повысить точность нашего теста – чтобы увидеть, не обнаружится ли в результатах проверки участников игры что-то общее с Элори.
Элори сдвинула брови. Она попала в магическую переделку!
– Что еще за идея дяди Марка? – поинтересовалась она.
– Он думает, что ты – не единственная, кто наделен новым ужасно загадочным даром, – выпалила Джиния.
С каких это пор дядя Марк перестал быть отшельником и начал строить дикие гипотезы насчет новых видов магии?
Нелл коснулась руки Элори.
– Элори, это догадка, да и то – слишком смутная. Кстати, Марк считает, что ты, вероятно, имеешь доступ к энергии, существующей лишь в виртуальном пространстве. А еще он предполагает, что подобный дар может проявиться не только у тебя одной.
Усталость, накопившаяся за три дня, начала сказываться.
– Дайте-ка мне уточнить, – выдавила Элори. – Дядя Марк утверждает, что по Интернету рыщет стая колдунов, наделенных некоей невидимой магией?
Нелл вздохнула.
– Согласна: все, в принципе, выглядит довольно нелепо. Но идея неплоха и оригинальна. Марк говорил, что твой непонятный талант может быть присущ людям вроде Джинии – то есть очень подкованным программистам.
И почему им так сложно поверить в то, что она – не колдунья? Элори сунула в рот последний кусочек печенья. Если им хочется, пусть сидят в темном подвале и строят теории. А с нее хватит.
Элори встала. Джиния допила молоко и заявила:
Все-таки жизнь – удивительная штука! Лорен – успешный риелтор из Чикаго. Нервная работа, ненормированный график. Неудивительно, что периодически у нее пустует холодильник. Слава богу, что есть интернет-магазины еды и круглосуточная доставка! Но, заказывая в ночи свое любимое мороженое, Лорен чудесным образом попадает в чат к трем колдуньям, которые утверждают, что и сама Лорен обладает магией…И вот с той самой ночи магический круговорот увлекает Лорен: плывущие по воздуху тарелки с суши, четырехлетний колдун, обожающий телепортацию, и первый в жизни шабаш.
18-летняя Сьерра мается в приемной семье и тоскует без матери. Свободолюбивая колдунья-хиппи бросила свою дочку по неизвестной причине шесть лет назад. А может, и не бросила, но, так или иначе, – бесследно исчезла. Теперь у Сьерры есть только две отрады: стихийная магия и океан, омывающий побережье штата Орегон. Сьерра лихо играет с волнами, закручивает ураганные воронки, а в промежутках между своими эскападами ищет работу. Девушка переезжает к Нелл в калифорнийский город Беркли и окунается в беспечную атмосферу магического сообщества.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.