Отчаянный побег - [8]

Официантка выложила на стол приборы, завернутые в салфетку, огромный кусок вишневого пирога на небольшой тарелке, затем блюдце и пустую чашку. Подняв кофейник с подноса, Кэт ловко наполнила чашку.

— Заблудились? — спросила она, кивнув на атлас.

— Не совсем.

— Куда направляетесь?

Вопрос на сто тысяч долларов.

— Еще не решила.

— Свободна как ветер? — спросила официантка и ушла, не дождавшись ответа.

Взяв вилку, Карлин положила в рот первый кусочек. Пусть и не яблочный, но пирог был удивительно хорош. На минуту, может, даже на две, она позабыла обо всех проблемах и просто услаждала вкусовые рецепторы. Корочка слоеная и хрустящая, начинка идеально подслащена. Кофе тоже не подкачал. Карлин глубоко вздохнула и поняла, что впервые за последние недели по-настоящему расслабилась. Блаженная передышка долго не продлится, надо наслаждаться моментом.

Какой-то мужчина пришел за пирогом на вынос. Оказывается, она не единственная, кто считает здешнюю выпечку замечательной. Краем уха слушала, как они с Кэт болтают о соседях и погоде. Да, вне всякого сомнения, официантка привлекала людей не только и не столько пирогами… во всяком случае, озабоченное мужское население.

Карлин выглянула в окно. В Баттл-Ридж смотреть особенно не на что, это факт, но здесь имелось всё, что необходимо небольшому городку, по крайней мере насколько она заметила: место, где можно поесть, прачечная и универмаг. Люди, проходившие мимо «Обжоры», приветственно махали посетителям кафе, хотя и не останавливались.

Подвинув к себе куртку, Карлин залезла в один из карманов, чтобы достать деньги за еду, инстинктивно подсчитывая расходы. Да, довольно сытно для пирога и кофе, но маловато, маловато. Жизнь в бегах съедала сбережения быстрее, чем она ожидала.

Собрала свои вещи и направилась к кассе с деньгами в руках. Посетитель, приходивший за пирогом с лимонной меренгой, ушел, на прощанье слишком долго задержавшись взглядом на Карлин. Ничего зловещего, в глазах сверкало любопытство, не угроза — она ощущала разницу — но еще один мужчина обратил на нее внимание.

Кэт взяла деньги, пробила чек и протянула сдачу. Карлин оставила доллар чаевых. Не так много, но в процентном отношении довольно щедро, и пусть она ограничена в финансах, не следует обижать милую женщину, зарабатывающую на чаевых.

Карлин знала, что должна забрать вещи и уйти, и всё же осталась на месте. Возможно, в городке требуются рабочие руки, но если просто уехать, не спросив, она никогда не узнает. Скользнула на табурет и поинтересовалась:

— Как давно вы здесь работаете?

— Кажется, что всегда, — медленно улыбнулась Кэт. — Это мое заведение. Я повар, официант, менеджер и девочка на побегушках в одном лице.

Из всего перечисленного одна специальность точно превалировала.

— Вы сами испекли пирог? Отлично получилось.

— Угу, сама. Спасибо, — усмехнулась Кэт. — Яблочный будет завтра, если вы здесь задержитесь.

— Зависит от того, нужна ли здесь кому-нибудь помощница.

Карлин давно поняла, что в любом городишке есть два места, где можно разжиться информацией: салон красоты и кафе. Она собиралась поесть, заполнить топливный бак «субару» и направиться дальше, но Карлин всегда легко меняла планы и пользовалась любым удобным случаем, выпавшим по пути.

Долгое время Кэт молчала, взгляд оставался ясным, но непроницаемым, пока она оценивала незнакомку.

— Возможно. Готовить умеешь?

— Могу научиться.

Для себя Карлин стряпала вполне прилично, но наверняка не дотягивала до уровня Кэт. Если бы кто-нибудь когда-нибудь спросил ее про жизненные амбиции, кулинария находилась бы в самой нижней части списка. Ладно, вероятно, вообще не попала бы в список. Но жизнь изменилась, и теперь она была готова на любую работу.

— Имеешь что-нибудь против мытья посуды и полов?

— Ничего.

Побоку гордость, ради возможности заработать немного денег можно и полы драить, стоя на коленях.

— Никогда не работала официанткой?

— Приходилось. Иногда.

— Некоторые вещи никогда не меняются, — поджала губы Кэт. — Могу себе позволить нанять тебя только на неполный рабочий день, соответственно, и зарплата невелика.

Карлин никак не ожидала, спрашивая о свободных рабочих местах, что найдет работу прямо здесь, в этом маленьком кафе. Она не в той ситуации, чтобы отвергать предложение, но сначала надо кое-что выяснить напрямую.

— Всё нормально. Дело в том…

Карлин замолчала, посмотрела на трех других клиентов, убедилась, что они не подслушивают их разговор, потом посмотрела в окно, быстро оглядев улицу, прежде чем сделала глубокий вдох и снова повернулась к Кэт:

— …что мне надо платить наличными. Никаких записей, никаких налогов, никаких документов.

Легкая улыбка умерла на губах Кэт, и что-то блеснуло в этих ясных глазах.

— У тебя неприятности? Точнее говоря, проблемы?

Карлин склонила голову, раздумывая над ответом, потом пожала плечами:

— Думаю, можно назвать и так, и так, но я бы сказала, что в беде.

— В какой? С законом или с мужчиной? Наверняка либо первое, либо второе.

— Да уж, не поспоришь, — пробормотала Карлин. — С мужчиной. С сумасшедшим преследователем, если совсем конкретно.

Маленький город не означает, что здесь живут глупцы.