Острова среди ветров - [89]
Вдруг в открытое окно влетел светящийся тропический жук. Он принялся кружить вокруг лампы на потолке, весело мигая своим светящимся «фонариком» в нижней задней части брюшка. Казалось, что здешние «таинственные силы» решили устроить крошечный фейерверк в честь моего прибытия на их остров, носящий имя Святой Люсии — носительницы света. Вообще-то в этом не было ничего удивительного, поскольку Вест-Индия несметно богата светящимися жуками и прочими светящимися насекомыми.
Здесь в сгущающихся сумерках постоянно можно видеть, как они, сверкая и переливаясь, носятся в воздухе между деревьями или между густыми рядами бананов и сахарного тростника. Самое изумительное то, что эти светящиеся жуки очень ритмично мигают своими огоньками. Явление это известно и в других частях света. Обусловливается оно тем, что их орган света насыщен нервами, с помощью которых это насекомое может зажигать и тушить свой фонарик по желанию.
Как и у наших светлячков, эта световая сигнализация служит для того, чтобы самцы и самки могли отыскивать друг друга. Это было установлено уже нашим «стариной» Карлом фон Линнеем. В своем выступлении в 1739 году в Академии наук он рассказывал о том, «как самка светлячок, сгорая летними ночами от любви, светится в кустах пламенем, не сжигающим, но дающим возможность «поиграть с огнем» их кавалерам…»
Тропические светящиеся жуки зажигают свои фонарики с определенными интервалами. У одного из наиболее изученных видов интервал этот чуть короче шести секунд. Та, которая пожелает откликнуться на призывный сигнал самца, отвечает ему приблизительно через две секунды; таким образом, она указывает самцу путь к цели.
Световые вспышки у этих жуков значительно ярче, чем у их родичей, наших светляков. Несмотря на разницу в названии, оба этих вида принадлежат к одному и тому же семейству Lampyridae.
Своеобразны жуки, близкие к жукам-мягкотелкам. Как и последние, они хищники, но в свою очередь являются излюбленной пищей лягушек и жаб. Говорят, что достаточно плотно пообедавшая светящимися жуками жаба может тоже стать светящейся.
Еще ярче, чем эти лампириды, светятся другие жуки, которых иногда называют также светящимися мухами. Но порядка ради их лучше было бы называть одним из их местных названий — кукуйо. Они значительно крупнее — до четырех сантиметров в длину — и принадлежат к семейству щелкунов (Elateridae), представители которого известны тем, что они моментально принимаются щелкать, как только перевернешь их на спину.
Этот кукуйо (Pyrophorus noctilucus) — самый известный из вест-индских светящихся жуков. Когда Колумб около 10 часов вечера 11 октября 1492 года впервые подошел к здешним берегам, с кормы своей каравеллы «Санта-Мария» он увидел свет, движущийся там, где на другое утро обнаружили остров Гуанахани, ныне Багамский остров Уотлинг. Многие из авторов считают, что свет исходил от жуков кукуйо, которых, возможно, нес человек.
И араваки и карибы держали кукуйо в маленьких клетках, используя их как фонарики не только для освещения своих хижин, но и на ночных рыбалках и охотах. Говорят, что во время ночных походов они прикрепляли этих жуков к своим запястьям и щиколоткам. Этого было вполне достаточно, чтобы в черноте тропической ночи не сбиться с пути. Обладая хорошим зрением, при свете одного кукуйо вполне можно даже читать.
Есть сведения, что однажды во время испано-американской войны в 90-х годах XIX века бутылку, наполненную жуками кукуйо, использовали в походе для освещения при одной из хирургических операций. Остался ли пациент в живых, об этом история умалчивает. Однако она не более невероятна, чем ранние сообщения о том, что индейцы втирали себе кукуйо в кожу лица, чтобы «превращаться» по ночам в привидения и пугать друг друга.
Прекрасный пол, по-видимому, тоже пользовался этими жуками, но для значительно менее коварных целей. Кое-где в литературе упоминается о том, что женщины в праздники охотно украшали себя жуками кукуйо.
В одной из книг 1835 года я нашел специальное сообщение о том, что в Гаване были люди, занимавшиеся сбором этих жуков и продажей их прекрасным дамам, которые носили их под кружевами своих мантилий как своего рода живые драгоценные камни.
Во всяком случае во многих местах я видел, что мальчики пользовались кукуйо как живыми игрушками. Это вовсе не значило, что они мучили их. Этих крупных насекомых нетрудно содержать. Они прекрасно себя чувствуют, если только их кормить сахарным тростником, ставшим сейчас основной пищей кукуйо и их личинок.
Чем они питались до того, как сахарный тростник попал в Вест-Индию, остается неясным. Но, как и многие другие насекомые разных частей света, кукуйо, столкнувшись с новой растительной культурой, нашли эту сладкую иноземную траву весьма вкусной. Жук этот явно один из главных любимчиков местных жителей, хотя, судя по всему, он, безусловно, был «задуман» природой как неприятная тварь!
