Острова среди ветров - [91]

Уже более 70 лет тому назад двое англичан писали в своей работе под названием «О дешевейшей форме света» («Onthe Cheapest Form of Light»), что свет, излучаемый светящимся жуком, абсолютно «холодный», ибо на него не требуется затраты энергии на дополнительное выделение тепла. Жизнь показала, что они были недалеки от истины. Практически при биолюминесценции вся энергия идет на лучеиспускание в пределах лишь видимых длин волн. Световой эффект — непревзойденный, и поэтому в разгадке тайны светящейся мухи заинтересована в не меньшей степени и промышленность технического освещения.

А расценка, по-видимому, так и остается — тридцать семь крон за сотню, если только в последние годы она не изменилась. Таким образом, всего за один-единственный вечер можно без труда обозреть светящихся мух на тысячи крон. И Люцифер его знает, а не стоило ли бы податься в ловцы светящихся мух в Вест-Индии?!

БАЛАУБУ КУРИ — ДЕРЕВО СМЕРТИ

На Сен-Бартельми, рядом с фортом Густава III, на песчаной косе между лагуной и морем находится запущенное протестантское кладбище времен шведского колониального владычества. Я отправился туда поискать шведские имена на сильно выветрившихся плитах, производящих впечатление более тягостное, нежели все заброшенные кладбища в Швеции.

Здесь приходится остерегаться куда более колючих и жгучих растений, чем кусты европейской ежевики или крапивы. То и дело приходилось уклоняться от ветвей «дерева смерти» — пресловутой манцинеллы. Нигде во всей Вест-Индии я не видел столько этих деревьев, как здесь. Два месяца тому назад на Мартинике моему гиду пришлось долго искать манцинеллу, прежде чем ему удалось показать мне это ядовитое, растущее по берегам дерево, одно прикосновение к которому может оказаться опасным.

В старые времена считалось, что сон под манцинеллой равнозначен самоубийству. Английский врач и натуралист Эразмус Дарвин — дед основоположника учения о развитии видов — писал в 1789 году в своей книге «The Botanic Garden» («Ботанический сад»), что «росинки, падающие с него, так ядовиты, что сжигают кожу; поэтому многие нашли свою смерть, поспав в его тени».

Об этом сообщается не только в специальной литературе. Джакомо Мейербер в середине XIX века написал оперу «Африканка». В ней героиня, желая красивой смерти, ложится спать под манцинеллой. Публика такой способ самоубийства находила в высшей степени романтичным и оригинальным. Никто не задумывался над тем, как именно такая смерть выглядит или есть ли такое дерево и где оно растет.

В действительности же это дерево растет только в тропиках Нового Света. Северная граница его распространения — Флорида. Оно встречается на Вест-Индском архипелаге, на побережьях Центральной Америки, в северной части Южной Америки и на островах, лежащих у ее Тихоокеанского побережья. Но в глубине материка дерево смерти не растет. Судя по всему, для манцинеллы необходимо, чтобы в почве было определенное содержание солей.

Европейские названия этого дерева, включая и французское, — «mancenillier», производное от испанского «manzanilla» (яблочко). Оно названо так из-за ароматичных плодов, которые в течение многих веков соблазняли многих несведущих путешественников.

Да и все дерево в целом со своими листочками, напоминающими листья груши, выглядит совершенно невинным. Но в его стволе, в листьях и плодах таится смертельный яд. Недаром манцинелла принадлежит к семейству молочаевых — Euphorbiaceae. Только она несравненно ядовитее всех других молочаев.

За это свойство ее очень ценили индейцы. Правда, араваки с Больших Антильских островов, так же как и араваки, поныне живущие, например, в Британской Гвиане, не пользовались отравленными стрелами. Если их спросишь об этом, они придут в негодование. Но обязательно добавят, что в других местах живут такие злые индейцы, которые отравляют свои стрелы…

Наоборот, карибы с Малых Антил охотно пропитывали свои стрелы смертельным ядом манцинеллы. Испанцы на Гваделупе обратили на это внимание еще в 1493 году. В XVII веке патер Раймонд Бретон писал следующее: «… они ударом своего топора делают надрез в стволе дерева и окунают острия своих стрел в его молокообразный сок».

Островные карибы называли это дерево «балаубу-кури», что означает «морской яд». И вряд ли они могли найти более ядовитый источник для отравления стрел-Во всяком случае на Антилах. В своей книге «Historia Natural de las Indias» («История природы Индии») Фернандес де Овиедо, необычайно объективный для своего времени автор, говорит о том, насколько ничтожны шансы раненного такой стрелой остаться в живых…

«Все христиане, находящиеся в этой стране на службе Вашего Величества, считают, что против этого яда нет более эффективного противоядия, чем морская вода. Они тщательно промывают ею раны, благодаря чему некоторым, правда немногим, удается выжить. Но если даже морская вода и служит таким противоядием, то они не знают, как именно надо пользоваться этим целительным средством. Из 50 христиан, раненных стрелами, отравленными этим ядом, не выжили и трое…»

Сейчас, по-видимому, никто уже не верит в то, что морская вода сможет быть противоядием при отравлении соком манцинеллы. Однако вследствие стародавней веры в то, что, «где яд, там близко и противоядие», на французских Антилах утверждают, что сок другого дерева, растущего тоже по берегам моря, служит «антидотом»