Острова среди ветров - [79]

Это наблюдение скорее подтверждает, нежели отрицает, тот факт, что копьеголовая змея сама охотится за мангустой. Она обладает способностью мгновенно, даже молниеноснее кобры, нападать на жертву. Но увы, редко когда знанию удается победить укоренившееся предвзятое мнение. Вот почему, несмотря на непоправимый вред, причиняемый мангустой на Мартинике, она и поныне считается заповедной.

Непоправимые потери

в мире пресмыкающихся и лягушек

Чем меньше остров, тем опустошительнее разорение, причиняемое завезенными на него животными. Так, на маленьком необитаемом островке Навасса, лежащем между Ямайкой и Гаити, животный и растительный мир постепенно гибнет.

Растительность Навассы, как, впрочем, и во многих других местах, уничтожают одичавшие козы. Они поедают молодые побеги, исключая таким образом возможность восстановления эндемичных деревьев. А мелких животных истребляют кошки, оставшиеся и одичавшие здесь после того, как на островке установили автоматический маяк и люди уехали отсюда. Считают, что эти кошки начисто уничтожили четыре вида эндемичных ящериц и два вида эндемичных же неядовитых змей.

Практически в животном мире Вест-Индии больше всего пострадали именно пресмыкающиеся. Еще как-то удалось сохраниться древесной ящерице. Большинство же видов игуан истреблено; она уцелела только на небольших необитаемых островках, где нет мангусты, да в некоторых городских парках и садах. Вот почему на Гренаде доктор Грум так добивался — и добился! — своего рода охранной грамоты для пресмыкающихся.

Считают, что на различных островах Вест-Индии в общей сложности не менее 60 эндемичных видов и подвидов ящериц и неядовитых змей либо уже истреблены, либо рискуют вскоре оказаться истребленными.

Некоторые из видов таких ящериц принадлежат к разряду «промысловой дичи». Это крупные игуаны, из десяти разновидностей которых одни целиком, другие почти целиком навсегда уничтожены либо кошками (как на Навассе), либо мангустой или человеком.

Две из крупнейших игуан (одна из них носит соблазнительное название Iguane delicatissima — игуана деликатесная) изредка попадаются на Малых Антилах. Между прочим, «особенным деликатесом» считается эндемичная игуана с Подветренных островов. Эту ящерицу, так же как и живущую на деревьях южную игуану (Iguana iguana), беспощадно истребляют ради мяса. И во многих местах она пала жертвой скорее ретивых охотников, нежели мангуст, так как нигде, кроме американских Виргинских островов, ограничения охоты на нее не введено.

Съедобные жабы и новые открытия

В истреблении съедобной жабы-свистуна (Leptodactylus fall ах) люди прежде всего обвиняют все ту же мангусту. Уничтожена она повсюду, кроме островов Монтсеррат и Доминика, на которых мангуста не водится. На доминикском креоло-французском языке эту жабу называют «крапо», то есть просто «жаба», но едят ее под кулинарным «псевдонимом» — «mountain chicken» — «горный цыпленок»! Впрочем, я не расписался бы под утверждением, что на вкус она похожа на цыпленка.

Эту жабу-свистуна, ловля которой на Доминике регулируется особыми правилами, попытались импортировать с Доминики на другие острова. Но из этого ничего не вышло либо по вине мангуст, либо по каким-то иным причинам.

Но с другим видом крупных жаб — южноамериканских жаб ага (Bufo marinus) — дело обстоит значительно лучше. В Вест-Индии они известны под названием «bullfrog» и «giant toad» и, конечно, «crapaud» — на французских островах.

Сперва французы переселили этих жаб из Гвианы на Мартинику. А в 1844 году англичане завезли их на Ямайку. После этого жабу ага доставили на большинство Антильских островов. Жаба ага не съедобна. Ценность этой жабы в другом. Ее кожа, покрытая бородавками, считается вредной не только для собак, но и для мангуст. И последние эту жабу не трогают. Поэтому-то жаба ага выживает здесь повсюду. А так как она «специалист» по уничтожению насекомых, то ее охотно разводят в качестве заместителя той сухопутной ящерицы, которой здесь приходится так плохо.

В Вест-Индии при изучении всех видов жаб, лягушек и пресмыкающихся все еще остаются широкие возможности для новых открытий. (О жизни здешних насекомых мы говорить не станем, еще слишком многое нужно выяснять…).

Так, например, до сих пор никто еще не разгадал тайны размножения жабы-свистуна на Монтсеррате и Доминике. Однако известно, что южноафриканский подвид строит у воды своеобразные гнезда из ила и земли, в которых молодь может развиваться даже в засушливый сезон.

Есть надежда и на то, что еще во многих местах удастся отыскать некоторые исчезнувшие, а может, даже и совсем новые виды ящериц. На Тринидаде профессор Ундервуд рассказывал мне, что всего два года тому назад на Сент-Люсии был известен только один вид древесной игуаны. Но позднее, когда ему как-то пришлось проездом быть в Кастри, он лично сам обнаружил еще один. За этим последовали новые открытия. Один из ботаников обнаружил там еще два новых вида древесных игуан. До этого все они были известны только на других островах. С помощью этого же ботаника Ундервуд приобрел и неизвестную науке игуану с острова Сент-Люсия, все наземные пресмыкающиеся которого считались совершенно уничтоженными мангустами.