Острова среди ветров - [77]

ЧЕТВЕРОНОГИЕ И ЧЕТВЕРОРУКИЕ ВРЕДИТЕЛИ

На Гренаде, самом южном из Наветренных островов, благодаря ее близости и к Тринидаду, и к материку, в горных дождевых лесах водятся даже такие виды материковых животных, как девятипоясный броненосец. Знакомство со здешней фауной и флорой было для меня целым событием. Здесь я увидел высоко поднимающиеся над прочей растительностью мертвые древесные стволы. Это было gommiers — каучуковое дерево (Dacryodes hexandra), встречающееся от Пуэрто-Рико до Гренады. Оно растет только в Вест-Индии.

Ураган «Жанета», пронесшийся над островом в 1955 году, погубил в лесу всю листву на самых высоких деревьях. Поскольку каучуковое дерево в нормальных условиях ежегодно сбрасывает и обновляет не всю листву, а только ее треть, оно так и не смогло оправиться после этой катастрофы. На следующий год возобновилась обычная треть листвы. Но для питания всего дерева поглощаемого ею углекислого газа оказалось недостаточно. И весь «верхний этаж» дождевого леса погиб медленной смертью от истощения…

Высоко на горе, у небольшого кратерного озера, которое в память о французском прошлом Гренады называется Гранд Этанг, то есть Большой Пруд, я надеялся увидеть обезьян, конечно, если и они тоже не погибли во время урагана. Но никаких обезьяньих стай там не оказалось. Определить местонахождение этих животных всегда можно еще издалека по их неумолчной болтовне. Но вокруг было тихо. Старуха негритянка, проходившая с корзиной на голове мимо озера, объяснила мне, что обычно в это время обезьяны находятся по другую сторону горы.

«Увы, к сожалению, ураган не совсем их прикончил», — сказал мне и англичанин-зоолог, владелец плантации д-р Грум, когда мы беседовали с ним о судьбах животного мира Вест-Индии.

Может быть, это и прозвучало цинично. Но во всем этом островном мире фактически только на Тринидаде обезьяны имеют «право жительства», да и то лишь их южноафриканские виды. Мартышка-капуцин появилась здесь во французские времена, когда ее завезли из Западной Африки вместе с рабами. Не встретив здесь ни конкурентов, которые бы вели образ жизни, сходный с ее, ни врагов, она очень быстро размножилась и стала опасным вредителем на плантациях какао и разорительницей птичьих гнезд. Капуцинов считают также виновными и в том, что на Гренаде почти совершенно исчез особый вид голубя — Leptotila nells.

Дальше к северу, на Подветренном острове Сент-Кристофер, живет серо-зеленая мартышка, но и она родом из Западной Африки. Французские колонисты XVII века приручали их для забавы. Часть из этих мартышек, сбежавшая от своих хозяев, совсем одичала к тому времени, когда англичане выгнали с острова французов. В некоторых участках дождевых лесов на Сент-Кристофере можно увидеть, как эти мартышки, пресытившись лакомствами, которые они постоянно воруют в садах и огородах, обрывают и едят побеги капустной пальмы. Считают, что один из видов вьюрков, водившийся только на Сент-Кристофере и теперь вымерший, пал жертвой их пристрастия к птенцам и птичьим яйцам.

Крысы и вредитель Рикки-тикки-тави

И все же разрушительная деятельность наших «родственников» обезьян ничто по сравнению с подвигами ост-индской мангусты. Характерно, что первым диким животным, встретившимся мне в Вест-Индии, оказалась именно мангуста, перебежавшая передо мной дорогу возле крепости в Форт-де-Франсе.

Эта похожая на куницу хищница была разведена в конце XIX века оптимистами-плантаторами, надеявшимися, что она будет охотиться на потомков судовых крыс, завезенных сюда из-за Атлантического океана и размножившихся в несметных количествах. Первыми на Антильские острова прибыли черные крысы. За ними в XVIII веке последовали серые. И как и в Европе, они частично вытеснили своих черных предшественников. Этих серых крыс можно увидеть шныряющими по улицам в густонаселенных местах или копающимися в открытых вонючих сточных канавах у городских тротуаров, сделанных еще французами.

А вот черная крыса считается в Вест-Индии преимущественно сельской жительницей, и притом древесной. Гнезда свои она устраивает в кронах деревьев, питается главным образом кокосовыми орехами, которые она сбивает с верхушек пальм. Чтобы помешать черной крысе лазать по пальмам, владельцы кокосовых плантаций набивают на стволы жестяные скользкие браслеты.

Но самый большой вред крысы причиняют сахарному тростнику. Хуже всего дело обстояло в XIX веке. Только за один 1870 год плантаторы понесли убыток почти в 100 тысяч фунтов стерлингов.

Черные крысы уничтожали и местных животных. Несомненно, на совести черных крыс лежит исчезновение около полудюжины видов мелких грызунов, нескольких видов мелких насекомоядных, а на Ямайке — и козодоя, пропавшего здесь уже в середине XIX века.

Мартиникской ондатре тоже крепко досталось от черной крысы, занявшей в природе ее место. Помимо этих прямых улик против черного хищника есть еще и косвенные. На Гаити, например, последние остатки вымерших насекомоядных встречаются рядом с остатками крыс и европейской домовой мыши. Вообще же есть все основания подозревать именно крыс в гибели тех мелких животных, которые вымерли в Вест-Индии после колонизации, еще до того, как туда была ввезена мангуста.