Остров в степи - [10]

А с марлей они ничего не могли сделать. Сайгачата выбивались из-под лап визжали… Нет уж, капут! К борзой попал, так уж забудь, как тебя звали на воле. Тут подоспели мы и поотнимали сайгачков.

Когда я взял сайгачонка на руки, он затрепыхался, как воробышек. Аж вспотел, бедный. Мы долго думали: как же теперь нам их запаковать, так чтобы они не побились, не поломали своих ребрышек? И тут опять всех нас выручил старина Огомбай. Ни слова не говоря, он стал разуваться, потом снял свои засаленные ватные штаны. Мы ничего не понимали: спать он, что ли, собирается? Или спятил немножко от жары и волнения? А он завязал бечевками низ у каждой штанины п засунул в них по сайгачонку. Сайгачата устроились в них, как в конвертиках — знаешь, в которых детей носят? Огомбай перекинул штаны через седло и велел так же устроить других сайгачат.

Всю дорогу мы хохотали над стариковым костюмом. Он тоже шутил вместе с нами; хлопал себя по голым ногам и говорил: «Чего смеешь? Моя для здоровья загораит. Городской человек загорайт можно, моя тоже можно. Эхма! Чичас купаться пойдем».

— Ха-ха-ха! — залилась Варюшка. — Значит, он всю дорогу без штанов ехал?

— Так и ехал до самого привала, где мы юрту оставили. На привале мы отвязали наших коз, подпустили к ним сайгачков. Они насосались и улеглись спать в теплых кошмах. Наутро поехали мы в город Астрахань, а оттуда добрались и к нам, в Асканию-Нова. От этих вот сайгачат и расплодилось наше стадо. Видела нынче, сколько их? А ты говоришь: «зачем привезли»!

— Нет, я только сказала, они дерутся очень.

— Дерутся безобразно, это правильно. Но зато ты знаешь, какой это зверь? Ведь ее во всем мире считают по пальцам. Везде она уже вымерла. А ты вот расспроси-ка своего папу. Он тебе расскажет, откуда она ведет свой род. Она, может, потомок допотопного, тьфу, бишь, доледникового зверя сиватерия. У сиватерия хобот в точности был такой же. А сайга наша ведь прозывается хоботной антилопой. Эх, Варька, Варюшка! Вырастай ты скорей, да поедем мы с тобой в степи наблюдать, как она живет там. После напишем про нее сочинение, люди нам спасибо скажут. Чует мое сердце — недолго еще погуляет на свободе этот зверь.

— Хорошо, — ответила Варя. — Я буду стараться расти скорей и все узнавать про сайгу. А ты все-таки береги этих наших, на которых мы чуть не наступили сегодня. Пускай они вырастут и еще расплодят столько же.

— Есть, заметано. Ну, а теперь ты, Варька, беги скорее к мамке. Она, бедная, отца никак не поймает ужинать, а если еще дочка начнет пропадать, тогда она зараз сникнет.

— Ладно, я побегу. До свиданья, дедушка Максимыч!

И она пустилась бежать через двор так быстро, как ей позволяли ее коротенькие ножки.

Володькино семейство

I

Тихо-тихо на раскаленной, как сковородка, земле. Блестит на солнце песок. На песке четыре дерева, каких у нас в СССР не бывает: очень высокие стволы их одеты мягким войлоком. Жара там тоже такая, какой у нас не бывает. Если бы деревья не оделись в войлок, они моментально бы высохли и погибли.

Вдалеке от деревьев синяя полоса — кустарники. Между кустов — аккуратно вытоптанная дорожка. Но это не люди вытоптали. Ни одного человечьего следа на дорожке вы не найдете. Только звери два раза в день проходят тут к водопою.

Над кустами показалась спокойная величественная голова. Она такого же цвета, как песок, — серо-желтая. У нее прямые, крученные винтом рога и большие черные прекрасные глаза, а между ними на лбу — курчавые темные завитки.

Голова лениво шевельнула ушами и медленно поплыла над кустами. Огромное грузное животное вышло на поляну и остановилось. Оно было больше хорошего быка. Гладкое мясистое тело его покрывала короткая мягонькая шерсть. По ней сразу видно было, что животному никогда не приходится иметь дела с холодами.

От подбородка, между передними ногами, почти до самых колеи у животного свисала кожаная складка, вроде оборки на платье. Когда животное поворачивало голову, оборка тяжело колыхалась и волнилась.

Всякий, кто посмотрел бы на него в эту минуту, прежде всего спросил бы: для чего ему эта тяжелая оборка? Ведь она же наверное задевает за кусты и мешает ходить.

Животное потянулось, зевнуло и с ленивой важностью стало спускаться по дорожке к маленькой лужице, чтобы напиться воды.

Вдруг за кустами мелькнула стремительная тень. Животное заволновалось. Надо было скорей поворачиваться и удирать от опасности. Но оно не умело торопиться. Пока оно поворачивало свое огромное тело, какой-то косматый молниеносный комок подлетел и вцепился ему в горло.

Животное рванулось и, забыв всю свою важность, бросилось наутек. С шумом и треском грузно неслось оно по кустарнику, ничего не слыша и не чувствуя, кроме ужаса.

Тяжелая волнистая оборка колыхалась на груди. Огромный кусок ее был вырван. Кровавые лохмотья болтались и хлестали животное по ногам. Они, правда, задевали за кусты и причиняли острую боль, но зато, не будь этих лохмотьев, не будь самой оборки, животное теперь лежало бы мертвой тушей. Косматый комок был старый разбойник-лев, а животное — очень сладкая на вкус антилопа-канна.

Правда, она — самая большая антилопа в мире, но все таки — что она может сделать со своею неповоротливостью, когда этот разбойник нападает исподтишка и норовит сейчас же перегрызть горло?