– Ты должен был дать мне заплатить…
– Деловые расходы. Но спасибо, что предложила, – оборвал он ее.
Нилл некоторое время внимательно разглядывал столы.
Джемайма поняла, что у него есть собственная стратегия. Ее так и подмывало спросить, есть ли у него своя система. Но нельзя отвлекать мужчину во время работы!
Нилл остановился у стола для игры в блэк-джек. Он обнял ее за талию, и Джемайма затаила дыхание. Его тело под смокингом показалось ей таким гибким и таким теплым… И рука почти ласкала. Никто не стоял рядом с ней вот так, на публике, с тех пор…
Девушка поразмыслила. Никогда! Бэзил не обнимал ее. И других не подпускал.
Джемайма словно потеряла счет времени. Она не знала, долго ли Нилл наблюдал за игрой. И вот наконец один из игроков встал из-за стола. Нилл убрал руку с ее талии.
– Я немного поиграю.
Крупье, в таком же элегантном смокинге, как у Нилла, кивнул. Нилл занял свободное место, а крупье сдал карты.
Джемайма обнаружила, что в горле словно застрял комок. Боже, да что такое? Мужчина всего лишь убрал руку с ее талии, а она уже чувствует себя преданной? Очнись, Джемайма!
Не сводя глаз со стола и других игроков, Нилл взял руку Джемаймы.
– Принеси мне удачу, милая.
Это был неожиданный подарок. Идеальный момент. Словно возвращение к ней. Как будто ты любима…
Джемайма стояла как статуя. Ее мысли путались. Но она чувствовала, что так и должно быть. Происходило что-то новое, неведанное ею ранее.
Нилл проигрывал. Но ему было словно все равно. На лице все та же улыбка, в голосе спокойствие и только плечо под ее пальцами напряглось.
А потом все изменилось. Немного. Потом чуть больше. Нилл поставил большую сумму и отыграл. Игроки и крупье остались бесстрастны, но среди наблюдателей пронесся шепоток.
– Скучаешь, дорогая? Еще одна игра, а потом пойдем смотреть на звезды.
Нилл не спускал глаз с крупье. Он снова выиграл. К столу начали стекаться посетители. Он отодвинул стул.
– Я выхожу. – Нилл встал, кивнув крупье и игрокам. – Хорошая игра. Спасибо. А теперь, дорогая, пойдем к лунному свету.
Он снова обнял Джемайму. Девушка могла поклясться, что еще чуть-чуть – и он прикоснется к ней щекой. Она сглотнула и посмотрела вперед невидящими глазами.
Потом услышала прямо в ухо:
– Продолжай идти и смотри преданно. Там менеджер зала.
Незамедлительно к ним подошел высокий мужчина с авторитетным видом.
– Мистер Блэкторн? Рано уходите сегодня.
– О, – отозвался Нилл. – Сегодня у меня есть компания, Генри.
– Мы увидим вас снова, я надеюсь?
– Можете на это рассчитывать.
Нилл обналичил фишки. Джемайма лишь удивилась, насколько огромна сумма.
– Уходи на пике везения, – ухмыльнулся Нилл. – Не волнуйтесь, Генри. Я вернусь завтра.
– Мы всегда рады вас видеть. – Менеджер придержал для них дверь. – Надеюсь, скоро увидимся. До свидания, мистер Блэкторн. До свидания, мадам.
– Хмм… – выдохнула Джемайма, как только они вышли на улицу. – Никогда раньше меня не называли «мадам».
– Ты просто мало выходишь.
– Нет. Думаю, все потому, что я никогда раньше никуда не ходила с мужчиной, у которого в кармане четверть миллиона долларов.
– Генри не станет переживать. Вот на прошлой неделе у него был повод.
Джемайма была заинтригована. Уж лучше выслушать рассказ, чем думать о странной боли в сердце, когда Нилл оказывался рядом.
– А что случилось на прошлой неделе?
– Я проигрывал.
– Но разве это не выгодно для казино? – удивилась девушка.
– Нет. Если они считают, что ты не сможешь покрыть свой долг.
– О…
– Профессиональных игроков не спрашивают, есть ли у них деньги, – поучительно начал Нилл. – Но Генри пару ночей был в этом просто уверен. Видимо, в Квинс-Тауне ходили слухи.
– А, может, все потому, что ты слишком странно выглядишь. – предположила Джемайма. – Как богач, который не в состоянии оплатить счет в ресторане.
– Я не думал об этом.
– Ты когда-нибудь волнуешься о чем-то?
– Подсчитываю ли потери, ты об этом? Нет. Проигрывать – не в моих принципах.
– Так же, как и не в принципах казино.
– Поэтому мы с Генри понимаем друг друга.
– Так вот почему ты вернешься завтра? – неожиданно поняла Джемайма. – Чтобы они могли отыграть определенную сумму!
Возникла пауза.
– Значит, я права?
– В точку. Профессионал никогда не выигрывает слишком много.
– Ты жульничаешь?
– В игре не обязательно жульничать. Нужно просто быть хитрее остальных.
Они немного прошлись в тишине.
Для сторонних наблюдателей оба, должно быть, олицетворяли успех. Высокий, красивый мужчина в смокинге. Длинноногая рыжая женщина, не так уж шикарно одетая, но сияющая красотой. Любой подумал бы: идеальная пара.
Вот только парой они не были. Они шли, почти касаясь друг друга, но между ними зияла огромная пропасть.
Иззи и Доминик шли бы обнявшись и постоянно останавливаясь, чтобы поцеловаться. А Пеппер и Стивен романтично взялись бы за руки, а она еще и опустила бы голову ему на плечо, чтобы смотреть на луну…
Джемайма снова ощутила странный укол в сердце. Она отодвинулась от Нилла, наградив его белозубой улыбкой.
– А у тебя есть собственная система? – спросила она.
– Что-то не так?
– Ничего. – Она нацепила дежурную улыбку. – Я просто подумала: чтобы обыграть казино, нужна система. Так я права?
