Осоковая низина - [41]

Алисе было нелегко. Отказав Петерису, она терзалась неприятными мыслями и чувствами. Она никого не хотела обидеть — и обидела. По натуре отзывчивая, не отозвалась. Мучительнее всего было сознание, что теперь Эльвира сердится на нее.

Алиса всегда жаждала общения, быть с кем-нибудь рядом, светить кому-то. Эльвира вошла в жизнь Алисы в тяжелое для нее время, когда в душе что-то грозило оборваться, зачахнуть. Эльвира оживила ее. Рядом с ней Алиса чувствовала себя надежнее, увереннее. В Эльвире что-то очень ее привлекало. Алиса не знала, что именно: решительные, смелые суждения старшей — на целых три года — подруги, ее страстность или еще что. Алисе хотелось во всем подражать и повиноваться Эльвире. Но вот она уже пошла против ее воли. И это все сильнее тревожило и пугало Алису.

— Мама, я схожу к Эльвире, — сказала наконец она, ведь ее, еще маленькую, учили, что в размолвке тот, кто умнее, всегда уступает и первым просит прощения.

— Лучше не надо, детка.

— Я так не могу…

— Эльвира не первая и не последняя твоя подруга.

— Мамочка, я схожу…

— Мне твоя Эльвира не нравится. Не знаю, чему ты можешь научиться у нее.

Алиса молчала.

— Вспомни, как отплатила тебе за дружбу Ольга? И что делает теперь Эльвира, как не сводит тебя со своим братом? А этот человек хочет на тебе жениться только ради денег.

Познакомившись с Эльвирой, Алиса, счастливая, сообщила матери о новой подруге, которая, как и Курситисы, хочет вырваться из Граков, только она бедна и завидует Алисе, которой предстоит получить наследство.

— Нет, не ради денег! — убеждала Алиса мать.

— Только ради них.

— Нет, я знаю, это не так!

— Откуда ты знаешь?

— Я знаю.

— Ты больше в их сторону и смотреть не смей!

— Он уже не придет. Я ведь ему ясно сказала. Но как мне жить, если Эльвира…

Отговорить дочку Эрнестина не могла, а удержать силой не пыталась.

Алиса оделась и ушла к подруге.

Эльвира приняла Алису холодно.

— Ну? Что скажешь?

— Ты, наверно, сердишься на меня? — кротко заговорила Алиса, прямо в пальто сев на край стула.

Выражение гордого безразличия с Эльвириного лица не исчезло.

— Эльвира, милая…

— Нечего попусту языком молоть!

Алиса, сделав над собой усилие, воскликнула:

— Не могу же я выйти замуж за человека, который мне не… Без любви! Ведь ты сама говорила!

— Как я говорила?

— Что пойдешь замуж, только если будет настоящая любовь.

— А ты уверена, что любовь Петериса не настоящая?

— А я? Я сама? Ведь обо мне…

— Ты только о себе думаешь. Себялюбивая ты. Сердца у тебя нет, вот что я скажу тебе!

Эльвира вдруг достала потрепанную папку, в которой собирала газетные вырезки о самоубийцах. Ей нравились мрачные описания, она читала их, как увлекательный роман.

— На, читай! Потом поговорим.

Газетная вырезка была совсем свежей и лежала на самом верху.

Алиса замялась.

— Читай!

Алиса нехотя пробежала глазами газетные строки.

«Под Плявинями в Даугаве обнаружен труп молодого мужчины. Самое ужасное, что ноги, грудь и шея утопленника оказались опутанными коровьими цепями, которые и увлекли несчастного в пучину. Как выяснилось, это двадцатидевятилетний Екаб Аузинь, который 24 сентября этого года ушел из дому и исчез. Свой роковой шаг Аузинь совершил из-за несчастной любви; известно, что за день до исчезновения он говорил друзьям о своих отвергнутых чувствах к М. К.: «Живым она меня больше не увидит». Несчастный был тихим, покладистым человеком».

— Ну? Что скажешь?

Алиса не знала, что сказать.

— Понимаешь, что ты можешь натворить? Хочешь, чтобы-на твоей совести была человеческая жизнь? Посмотрела бы, на кого он похож. У меня сердце изболелось. Сказал, все равно ему ничего другого не останется, как повеситься… Может, уж качается на каком-нибудь суку или лежит на дне мельничного озера…

У Эльвиры прервался голос, на глазах блеснули слезы.

— А теперь ступай домой и все обдумай! Сейчас мне трудно говорить с тобой.

— Эльвира, я…

— Уже поздно, барыне не нравится, что ко мне так часто ходят.

— Прости! До свидания… — пробормотала Алиса.

Эльвира не ответила.

Вернувшись домой, Алиса рассказала все матери.

Эрнестина погладила дочь по голове и сказала:

— Ложь это. Сказки. Этот человек ни вешаться, ни топиться не пойдет.

— Ты уверена?

— Можешь мне поверить, детка. А если мужчина и готов повеситься из-за женщины, так пусть вешается. Это ненормальный человек. С таким все равно никогда счастлива не будешь. А Эльвиры этой ты остерегайся!

— Она искренно плакала.

— Комедию она играла, вот что.

В тот вечер Алиса долго не могла уснуть. Ей было страшно не столько оттого, что может принести кому-то много зла, сколько из-за потерянной дружбы.

Октябрь в этом году выдался необычный. В первое воскресенье налетела небывало сильная буря, в саду полковника Винтера попадали зимние сорта яблок. Всю ночь Курситисы опасались, как бы ветер не повалил на их домик канадский тополь. Буря пронеслась по лесам, сломала и вырвала с корнями деревья, пригнала обратно в реки воду из моря, выбросила на берег лодки и плоты, залила подвалы и даже помешала выборам в сейм: газеты жаловались, что из-за непогоды многие люди не пошли голосовать. За бурей последовал холод, а в середине октября выпал глубокий снег. Ученые объясняли причуды природы солнечными пятнами, а проповедники утверждали, что это верная примета близкого страшного суда и светопреставления. Умы людей обратились к необыденному и неизъяснимому.