В первый момент Киара схватилась за меч, так как воины, ждавшие ее, носили цвета императорского дома, а, значит, служили Карстену.
— Успокойся — они наши друзья, — остановил ее Миллиган.
— Приветствуем вас, королева, — оба мужчины стали на колени перед девушкой и склонили головы. — Позвольте служить вам.
Девушка растеряно кивнула, обескураженная происходящим.
— Эти маги служили еще твоему мужу. А после трагических событий, нашли меня и напомнили о своей верности. Они готовы были покинуть ряды императорской гвардии, но я подумал, что это будет неуместно.
— И оказался прав, — согласилась оборотница, жестом поднимая воинов. — Расскажите все, что вам удалось узнать, — еле сдерживая волнение, напомнила она.
— Несколько дней назад в замке появилась девочка. На вид — лет семи, хрупкого телосложения, с русыми волосами. К сожалению, я видел ее лишь мельком, так что больше мне нечего сказать.
— Ты уверен, что это не была чья-то дочка? Кухарки, служанки, ну, или, на худой конец, одной из придворных, — спросил Миллиган. Ему бы не хотелось, чтобы из-за банальной ошибки они пошли по ложному следу.
— Нет. Среди стражников ходили слухи о том, что еще пару дней назад ее держали в темнице, а после — императрица… — мужчина сбился, и быстро уточнил: — я хотел сказать — супруга Карстена… взяла ее под свою личную опеку.
— Но что она делала в темнице? Она же еще совсем ребенок, — удивилась Киара.
— Личная пленница императора, — хмуро отозвался второй стражник. — Я впервые видел, чтобы кого-то так охраняли.
— О чем ты? Что именно тебя смутило? — почему-то роль активного дознавателя в этот раз досталась трактирщику, в то время как девушка, в основном, отмалчивалась.
— С первого дня к ней, как и к членам монаршей семьи, приставили в охрану только ограниченный круг сильнейших и опытнейших магов. Обычных стражников к ней и близко не подпускают.
— А ты уверен, что они присматривают за ней, а не…
— Да, конечно. Некоторых из них я хорошо знаю, и они как-то обмолвились, что не понимают, почему Карстен так трясется над пленницей, хотя прежде… — мужчина замолк, но Киара твердо сказала:
— Продолжай.
— В общем, раньше он действовал куда жестче по отношению к малышке. Если верить слухам, то так продолжалось до вмешательства Селены.
Оборотница в недоумении взглянула на Миллигана, и тот пояснил:
— Жена Карстена. Неплохая девчонка, только слишком уж слабая и слепо влюбленная в него.
— Что еще? — постаралась сдержать злость на горе-родственничка Киара.
— Во время ночного обхода крыла замка, где разместили девочку, мы чувствуем сильное магическое поле. Такое обычно исходит от усиленной защитной системы.
— Только во время ночного обхода?
— Да. Думаю, его ставят, когда оставляют девочку одну.
— Но зачем так усложнять себе жизнь?
— Королева не должна догадаться о том, что за ее протеже так пристально следят — это заставит ее волноваться.
— Она настолько слаба здоровьем? — искренне удивилась Киара, но стражник сразу же пояснил:
— Она на сносях.
Похоже, эта новость сильно удивила трактирщика, потому что даже он удивленно вскинул голову:
— Вот это новость!
— А что тут такого? — не поняла девушка, но трактирщик отмахнулся, мол — позже объясню. Вместо этого он снова обратился к мужчинам:
— Вы сможете рассказать, где держат девочку?
— Да, но туда нет хода никому из посторонних. А мы…Я не уверен, что мы сможем справиться вдвоем. Есть, конечно, еще парочка наших единомышленников, но там слишком сильные маги. Да и охрана императрицы, в случае необходимости, вмешается.
Киара нервничала — после всего услышанного ей безумно хотелось схватить за руки этих чудесных посланцев доброй вести и броситься в ненавистный замок. Но с другой стороны она понимала, что пороть горячку в таком деле — это подписать смертельный приговор не только себе, но и Эмили. А, значит, надо было взять себя в руки и мыслить здраво.
— Прошу вас — узнайте все, что только сможете об охране моей дочери и месте, где ее держат. Если будет хоть малый шанс спасти ее немедленно — я воспользуюсь им. Но для этого я должна быть уверена, что не рискую ею напрасно.
— Как скажете, королева. Мы узнаем все так быстро, как только сможем, — устало, но твердо сказал первый стражник. Только сейчас Киара заметила темные тени под глазами обоих гвардейцев и усталость во всех их словах и движениях.
— Миллиган, ты предоставишь им комнату…
— Не стоит, — прервал ее трактирщик.
— В том, что двое стражников зашли выпить после смены, нет ничего странного. Но если они задержатся тут надолго…
— Да, ты прав, — с сожалением согласилась Киара. Ей было жаль, что она ничем не может отблагодарить этих незнакомых ей мужчин.
