Вейд стоял у окна и смотрел на изумрудный газон, пытаясь убедить себя в том, что он не нервничает. Пайпер все еще находилась наверху. Он слышал, как она ходит по комнате. У нее было время, чтобы принять решение. Но каким оно будет? Пайпер всегда была непредсказуемой.
Вейд отпил вина из бокала. Неужели она вернулась домой только вчера? Эта женщина все еще была способна перевернуть его мир с ног на голову. Вейд думал, что одержал над ней верх, но он глубоко ошибался. Она все еще была способна причинять ему боль.
Рекс вряд ли одобрил бы его поведение по отношению к своей дочери. Старик бы несказанно обрадовался, увидев ее на пороге своего дома, и сделал бы для нее все, что было в его силах. Со временем Рекс стал мягче, и поведение своей дочери он объяснял ее необузданным темпераментом.
«Пожалуйста, позаботься о ней», — сказал ему Рекс перед смертью. И Вейд обещал ему, дурак! Но ведь Пайпер должна ему гораздо больше, чем какую-то жалкую сумму денег. И он получит от нее долг! Вейд даже и не думал о том, что она откажется. Ведь Пайпер была дочерью Рекса, и невыплаченный долг стал бы для нее позором.
А еще… Между ними все еще тлела искра желания. Их влекло друг к другу. Прежде она никогда не могла отказать ему, и сейчас у нее вряд ли хватит силы духа.
Звук открывшейся двери заставил Вейда повернуться. В следующий момент ему показалось, что он получил удар в солнечное сплетение. Он помнил это платье, в котором сейчас стояла перед ним Пайпер. Он даже помнил, как срывал его с нее… Мгновенно в нем все напряглось при воспоминании о той страстной и нежной ночи, которую когда-то они провели вдвоем.
— Хочешь вина? — спросил Вейд, подходя к буфету.
— Спасибо, с удовольствием выпью.
Вейд взял бутылку, стоявшую в ведерке со льдом, налил бокал вина и подал его Пайпер, усевшейся в кресле.
— У тебя был трудный день? — спросил Вейд, когда она взяла хрустальный бокал из его рук, стараясь не прикоснуться к нему.
— Ты можешь не утруждать себя любезностями. Мы оба понимаем: тебя совершенно не волнует, как я провела свой день.
— Неправда! У меня есть сведения: ты была очень занята сегодня — обзванивала друзей своего отца.
Пайпер замерла в своем кресле:
— Ты знаешь об этом?
Вейд осуждающе покачал головой:
— Признаюсь, я восхищаюсь твоей находчивостью и твоей способностью отбросить остатки гордости, которая у тебя когда-то была. Должно быть, это оказалось нелегко.
Она приняла удар с удивительным спокойствием:
— А у тебя, похоже, гордость есть, и она непомерная.
Улыбка застыла на его лице. Пайпер даже представить себе не могла, чем ему пришлось пожертвовать, чтобы достичь настоящего положения. Но сейчас все должно измениться.
— Ну так как же, успешны ли были твои телефонные звонки? — спросил Вейд, усаживаясь в кресло напротив нее.
— Ты явно знаешь, какие слова я услышала в ответ на свою просьбу. И не надо убеждать меня в том, что друзья моего отца не звонили тебе, как только заканчивали со мной разговор.
— Некоторые из них звонили мне еще до того, — признался он. — Сегодня днем слухи о твоих звонках распространялись по городу с молниеносной быстротой.
— Значит, это ты предупредил их, чтобы они не давали мне денег?
В голосе ее послышалась стальная нотка, но лицо оставалось спокойным, а глаза были ясными и лучистыми. Даже ее губы были полными и нежными.
Поерзав в кресле, он с трудом оторвал взгляд от ее губ:
— Нет, конечно. Твоей репутации было вполне достаточно.
На этот раз он нанес ей прямой удар. Вейд увидел это в ее глазах.
— Ты приняла решение? — спросил он.
— Я думала, что должна принять решение к обеду, — ответила она, демонстративно взглянув на каминные часы.
— Не надо ходить вокруг да около, Пайпер. Согласна ли ты родить мне ребенка?
Пайпер встала с кресла легко и даже грациозно. «Она всегда была похожа на танцовщицу, — вспомнил Вейд. — Тело ее было гибким, податливым…»
Подойдя к окну, Пайпер секунду смотрела на улицу, затем повернулась к нему. Лицо ее было спокойным, но Вейд видел тревогу в глубине глаз. Чувствовал напряжение, сковавшее ее.
— Я обдумала твое предложение со всех сторон и поняла: мне не хватает информации. Позволь задать тебе несколько вопросов, — сказала Пайпер, с вызовом приподняв подбородок.
— Спрашивай, — ответил он.
— Если я соглашусь на твое предложение, нам необходимо заключить письменный договор. Я не доверяю тебе. Возможно, ты изменишь своему слову, поэтому мне нужен документ.
— Хорошо, у тебя будет письменное соглашение. Что еще?
— На какие средства я буду жить, если соглашусь родить тебе ребенка?
— Будешь работать, как и все, я думаю.
— Значит, ты не будешь меня обеспечивать?
— Не волнуйся, ты не будешь голодать, Пайпер. Миссис Декстер позаботится об этом.
— Ты хочешь, чтобы я осталась жить здесь? И жила бы с тобой под одной крышей?
— По крайней мере, пока не родится ребенок. А то, что ты будешь делать потом, меня мало интересует. Если ты захочешь жить где-то еще, пожалуйста.
— И ты позволишь мне взять ребенка с собой? — В голосе ее слышалось недоверие.
— Ты не поняла меня. Мой ребенок останется здесь.
— Но кто будет растить его? Заботиться о нем, кормить и воспитывать его?
