— Ну так сделай. А в слуги к тебе тут никто не нанимался. Твои слуги у тебя дома, вот там и командуй. А у нас все равны.
Все парни, что сидели в классе, обернулись в нашу сторону и принялись внимательно следить за развитием событий.
— Я что-то не понял… Вызов мне хочешь бросить? Серьёзно? Ты — мне?
— А почему нет?
— Не, Костя, ты уже все границы перешёл. Или извинись, или… на ринг. Там и ответишь за свои слова.
— На ринг, так на ринг, — пожал я плечами.
По классу пронёсся удивлённый ропот. За Костей тянулась недобрая слава человека, боящегося драться. А тут, как я понял из рассказов ребят, с которыми общался, стычки были в порядке вещей. Местная молодёжь дралась постоянно: кто-то в шутку, кто-то — для решения разногласий. Поскольку все аристократы являлись клостами, до травм дело доходило редко, и директор не запрещал это «развлечение». Главное, чтобы поединки проходили на ринге или зале для тренировок.
— Э… Сам будешь драться или сестра за тебя выйдет? — поинтересовался Кирилл. Говорил он серьёзно без тени сарказма, но парни, что сидели рядом, стали ухмыляться.
— Сам, — коротко ответил я.
— Ну дело твоё. После уроков приходи в палестру.
Он отвернулся и принялся что-то обсуждать со своими приятелями.
После урока класс расходиться не торопился. Ника Гордеевна сидела, как обычно, за преподавательским столом, а к ней выстроилась очередь ребят, каждый со своими вопросами. Сегодня она была одета в длинную чёрную юбку с широким ремнём, подчёркивающим тонкую талию, и блузку изумрудного цвета с пышным жабо.
У меня вопросов к преподавательнице не было, разве что вопросы интимного характера, но они, кажется, были в данном случае неуместны. Поэтом, собрав вещи, направился к выходу. Артемий, Пётр и Филипп двинулись за мной. Все хотели посмотреть драку. Но вдруг Ника Гордеевна окликнула меня:
— Константин, подожди. Мне нужно проверить твои знания. Посиди немного. Сейчас отпущу ребят и с тобой займусь.
На меня снова все обернулись. Во взгляде парней читалась нескрываемая зависть.
— Придётся тебе подождать, — сказал я Кириллу, который тоже собирался уходить. — У меня, как видишь, дела.
— Ладно, везунчик, живи до понедельника, — ответил он. — Сегодня мне некогда тебя ждать, а завтра у девчонок соревнования. В понедельник после уроков решим наш спор.
Ника Гордеевна быстро отпустила ребят, и мы остались с ней наедине.
— Бери стул, присаживайся, — кивнула она на место рядом с собой.
Я сделал, как она и сказала. Уселся рядом за её столом — так близко, что чувствовал запах её духов, а наши колени чуть ли не соприкасались. Я положил учебник на стол:
— Я ещё не всё вспомнил из пройденного материала. Но стараюсь.
— Это хорошо, что стараешься, — проговорила Ника Гордеевна и отодвинула учебник. — Но сейчас речь пойдёт не о предмете.
Интерлюдия 2 (Андрей)
Огромные во всю стену окна гостиной выходил в садик с фонтаном. Евсевий сидел в плетёном кресле, а на стеклянном столике рядом стояла холодная бутыль с пивом. Андрей устроился по другую сторону столика, в руках он держал стакан минеральной воды.
Андрей редко употреблял алкоголь, тогда как Евсевий пил постоянно. Это началось давно, ещё после сиамской войны, и с каждым годом проблема только усугублялась. Андрей знал об этом, но ничего не говорил. Он всего лишь этайр, а Евсевий — князь. Каждый должен знать свой место. К тому же Евсевий настойчиво просил не предавать огласке его слабость. А советов он не терпел.
Вечер ещё не наступил, а Евсевий был уже под мухой.
— Так, значит, ты говорил с Константином? — спросил он, как обычно, отрывисто и грубо. — Что думаешь?
— В основном я рассказывал Косте о наших родовых этериях. С памятью у него действительно плохо.
— Не удивительно. После пули в башке никогда уже не будет хорошо.
— И тем не менее, вижу, что Костя стал очень рассудительным и разумным юношей. Он схватывает всё налету. И суждения у него… довольно зрелые.
Последняя встреча с Костей несколько озадачила Андрея. Его удивляли перемены в характере парня. Тот стал значительно более уверенным, более решительным и теперь явно был себе на уме. Костю словно подменили.
— Взрослеет, — произнёс Евсевий. — Чему удивляться? Ты сказал ему, что я просил?
— Сказал.
Возникла пауза. Андрей поставил стакан на стол.
— Знаешь, Андрей, я вот о чём подумал, — прервал молчание Евсевий. — Может быть, мы не там ищем убийц?
— В каком смысле, не там?
— Над нашей семьёй нависла угроза. Мы обязаны разобраться. Пусть эфоры клана ищут убийц на окраинах. А мы будем искать здесь — искать тех, кто предал семью. Это могла быть Ирина.
— Ты думаешь, что это… Ирина? — Андрей с сомнением посмотрел на Евсевия.
— Ей нужна власть. Не видишь что ли? Костя может быть в опасности. Весь род может быть в опасности!
— Конечно, проверить можно, но… я не думаю. Это очень не похоже на неё. Она та ещё штучка, но…
— Не строй иллюзий. Она коварна. Мы не знаем, как далеко она зайдёт.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — сказал Андрей.
— И ещё. Готовь вылазку. На следующие выходные запланируем охоту. Костя поедет с нами. Все поедем.
— Думаешь, стоит? В такое время?
— Мы отвечаем за безопасность на нашем участке. Что бы ни происходило, наше дело остаётся неизменным. А Костя до семнадцати лет должен получить опыт. Так хотел Дмитрий.
