Закручинился Лекарь от такого поворота судьбы, запечалился. Сел на берегу речки да задумался: а не сигануть ли ему с берега прямо в омут головой? Одно соображение пока удерживало его от такого решительного шага: он-то сиганет от осознания несовершенства мира, а не вылеченные больные подумают, что от сознания собственной профнепригодности. Вот сидит Лекарь, думает свою печальную думу, решает неразрешимую задачу, пьет корвалол литрами и сокрушается. И тут из воды на берег выползает Рак. С трудом выползает, пятясь, кряхтя и охая. Выполз Рак на берег, охнул совсем выразительно и схватился за поясницу. Лекарь как увидел такое дело, так сразу и забыл про сигание в омут головой, потому что при виде такого перспективного пациента его профессионализм моментально активизировался. Посмотрел Лекарь, как Рак трет поясницу, послушал, как он жалобно охает, — и спросил психотерапевтическим голосом, то есть с явным сочувствием и со скрытой надеждой:
— Болит?
— А ты думал, — злобно буркнул Рак. — Посидел бы на моем месте пару лет в холодной воде летом и зимой, — так и у тебя заболело бы.
— А вас мама в детстве не роняла с шестнадцатого этажа прямо на разносчика пиццы? — оживился Лекарь.
Рак протяжно свистнул, плюнул в воду, тяжко вздохнул и сказал:
— Ты больной, что ли? Какие у нас мамы… Подкидыши мы.
— Я не больной, я, напротив, лекарь, — заторопился Лекарь. — Я тут хожу, исцеляю всех… А вы подкидыш, значит? Ну да, ну да, подавленные детские комплексы…
— Не, точно больной, — удивился Рак. — Какие комплексы, блин! Зимой до минус тридцати было, думал — не перезимую. Ты знаешь, где раки зимуют?
— Нет, — признался Лекарь. — Но это к делу не относится. Мы должны установить причину заболевания. Вы ответите мне на несколько вопросов, и тогда я смогу вам помочь. Вот, например: ваш счет в банке не заблокирован?
— Не, не заблокирован, однозначно, — уверенно ответил Рак. — Нет у меня никакого счета, так что чего там блокировать… Ты мне лучше массаж сделай. Хвост как неживой, шея не поворачивается, в ухе стреляет, согнуться не могу.
— Массаж? — удивился Лекарь. — Э… Я не умею. У меня другая специализация. Я высококвалифицированный…
— Понятно, — сердито перебил его Рак. — Иди лесом, высококвалифицированный. Сидит тут, голову морочит… Чего ты тут расселся?
Лекарь не выдержал, заплакал и все рассказал Раку как на духу. Вплоть до решительного намерения сигануть в омут головой от общей невыносимости жизни.
— Что, правда, что ли, утопиться хотел? — заинтересовался Рак. — Ну, и чего тогда сидим, кого ждем, кто нам мешает?
— Да вот, вы как раз тут вылезли — я и передумал, — объяснил Лекарь. — Смотрю: страдаете… Помочь хотел… Профессиональная этика, знаете ли…
— Вот ведь облом, — огорчился Рак. — И чего меня на берег понесло? Может, ты бы уж давно утопился, а я бы давно пообедал. А теперь вот еще не знамо сколько голодать. Ладно, пойду я.
— Подождите! — закричал Лекарь. — Как же так? Мы же еще о бриллиантах и изумрудах не поговорили! Исцеление было так возможно!
— Точно больной, — даже с некоторым удивлением сказал Рак. — Какие бриллианты-изумруды? Мне элементарно кушать нечего!
— Правда? — удивился Лекарь. — А так бывает? Почему же вы в таком случае в супермаркет не сбегаете? Впрочем, у меня с собой есть чизбургер и диетическая кола, вот, пожалуйста, угощайтесь! Совершенно бесплатно, в рамках гуманитарной помощи.
— Тьфу ты! — с сердцем сказал Рак. — Ну что за народ! Мало того, что топиться не хочет, так еще и отраву какую-то вместо себя подсовывает!
— Извините, не понял логической связи, — осторожно сказал Лекарь.
— Чему вас только в колледжах учат? — Рак презрительно усмехнулся и опять потер поясницу. — Или ты зоологию прогуливал? Так вот, чтоб ты знал: раки питаются утопленниками. А у нас целый квартал ни одного приличного утопленника. Мелочь всякая попадается, это да. То стрекоза из штопора не выйдет, то мышь по пьяни в воду свалится… Так, говорить не о чем, на один зуб. И ты тут еще кочевряжишься: быть или не быть, топиться или не топиться… Гнилая интеллигентская рефлексия. Слушай, у тебя родители кем были? У тебя, может, это наследственное? Или просто раздвоение личности?
Рак подождал ответа, пожал плечами, отвернулся и стал, кряхтя и охая, пятиться к воде. Лекарь осторожно поднялся и, почему-то тоже пятясь, стал потихоньку отступать от берега в глубину леса. Рак оглянулся, приветливо помахал клешней и крикнул на прощанье:
— Передумаешь — приходи! Я ждать буду!
Тут уж Лекарь повернулся и припустил изо всех сил куда глаза глядят. Выскочил из леса, как оглашенный, — и скорей в ближайший аэропорт, да на самолет, да к себе домой, в цивилизованное царство-государство, к прежней своей частной практике. Хоть почти и не осталось в родном царстве-государстве не вылеченных им пациентов, однако ведь могут быть случаи рецидивов, да и иммигрантов становится все больше. Ничего, на его век больных хватит, так что квалификацию он всегда сумеет повысить. Можно сказать, уже повысил. В его богатом арсенале контрольных вопросов появился еще один: «А знаете ли вы, какое блюдо предпочитают раки?»
