Омега, человек - [5]

После расстановки Зеркала и других механизмов Омега и Тальма вернулись на корабль и проспали весь день: с заходом солнца они снова собирались выйти на охоту на чешуйчатого демона, захватившего последний источник воды на планете.

Ночь выдалась безлунной. Впрочем, звезды освещали все происходящее за темными камнями. Заняв ту же позицию, последние люди Земли нетерпеливо наблюдали за озером. Ничто, однако, не тревожило зеркальную гладь. Как и прошлой ночью, жутковатая тишина поразила их, хотя они и привыкли к безмолвию. Но озеро было так тихо и незыблемо, так сильно было присутствие смерти и тайны, что невольно хотелось закричать. Безмолвие подрывало дух; осознавать, что одно-единственное живое существо на Земле стоит между ними и их последней надеждой — водой, было невыносимо. Как они жаждали сразиться с отвратительным монстром! Но час за часом ничто не нарушало мертвенного покоя. Большая Медведица ушла за горизонт, наступил рассвет. И ничего даже не булькнуло. Омега решил, что его догадка неверна: животное не выходило ночью в поисках пищи. Быть может, оно осознало их бесплодность в мертвом запыленном мире.

* * *

Они изрядно устали от долгого тщетного дежурства. Вдруг Омегу, сидевшего в паре ярдов от Тальмы, встревожили мягкая дрожь почвы и шум чьего-то дыхания. Подняв голову, он с ужасом увидел над собой монстра. Голова раскачивалась из стороны в сторону, большие неуклюжие лапы несли чешуйчатое тело по берегу. Ящер обошел скрывающий обоих камень и задрал шею, явно не заметив людей; его жуткие немигающие глазки не отрывались от воды. Однако парализованный страхом Омега, находящийся прямо у него на пути, решил, что настал последний час. Такой вот финал: быть сокрушенным чудовищным весом оспаривающего его право на жизнь монстра. Но в тот самый миг, когда он подумал, что все кончено, рядом появилась Тальма и увлекла мужа за собой. Однако продолживший путь зверь задел его качающимся животом, вырвав из ее хрупкой ладони и ударив о камень.

Омега лежал неподвижно. Тальма поспешно разрядила пистолет в рептилию. Она выстрелила трижды, почти не целясь. Монстр ринулся в воду. Громкий всплеск — и все стихло. Еще несколько секунд по воде бежали пузыри, а потом все стало как прежде. Встревоженная женщина склонилась над Омегой:

— Ты не ранен?

— Нет, лишь слегка потрясен.

Он с трудом сел и рассмеялся:

— Да уж, великие из нас охотники. Чуть не стали добычей собственной дичи! Пошли на корабль. Прикончим его в следующий раз.

Однако чудесное спасение расшатало их нервы. Весь день они не выходили из своего убежища и не отводили пистолеты от озера в надежде, что ящер вот-вот появится. Они понятия не имели, как и когда он вылез из воды, но теперь было ясно, что плезиозавр представляет куда большую опасность, чем казалось. Потому Омега решил подключить к делу технику. Тогда он, несомненно, быстро покончит с чудищем.

На следующий день он размотал кабель высокого напряжения вдоль берегов озера и подключил к нему множество разных ловушек — часть в воде, часть на суше. Больше не придется рисковать своими жизнями, охотясь на чудовище после захода солнца.

Наступившие жаркие дни стали очень беспокойными для последних детей жизни. Ни одна ловушка не сработала. Ящер и не думал касаться склизким телом или хвостом заряженного кабеля. Последний из своего рода, ведущий последнюю борьбу за существование… казалось, природа наградила его недюжинной хитростью. Прямо перед Омегой и Тальмой находилась живительная вода, на которую кроме них не покушался ни один человек. Однако их враг был намного ужаснее любого человека.

* * *

В течение этих томительных дней пара часто подходила к Зеркалу и всматривалась в него в поисках облаков. И не раз тонкие, как паутинка, тучки появлялись в разных частях света, радуя их сердца, только чтобы исчезнуть на глазах. Со временем предвестники дождя стали появляться реже. Омега с Тальмой знали, что глупо надеяться на возвращение водяного пара. Их приборы, данные прошлых лет, здравый смысл — все свидетельствовало, что надеяться тщетно. Однако природа и жизнь в верхних слоях атмосферы умирали ничуть не легче, чем их надежды. Однажды настоящее облако — темное, полное влаги — появилось в Зеркале. Сверившись с картой, последние люди Земли выяснили, что оно парит над великой землей равнин и гор, когда-то бывших частью Соединенных Штатов Америки.

— Отправимся туда и исследуем этот дар небес. Он находится над некогда прекрасной землей, где, как утверждает история, миллионы лет назад жила нация свободных и смелых.

— Да, конечно, — согласилась Тальма. — Может, Альфа впервые увидит свет вдали от этой жуткой долины и чудища в озере.

Омега повесил голову. Он знал, что присутствие монстра медленно убивает его возлюбленную. Она не жаловалась, но видела ужасные сны, и не раз Омега просыпался ночью и находил ее стоящей у окна и глядящей на озеро распахнутыми от страха глазами.

Облако образовалось за тысячи миль к востоку. Они поспешно собрались и полетели. Увы, хоть Омега с Тальмой добрались туда всего за час, остатки пара рассеялись у них под носом, и они с грустью вернулись назад. Судьба вновь сыграла с ними злую шутку.